Les fans de ce sport ont été choqués hier (mercredi 20 mars 2024) lorsqu'il a été annoncé que les deux principales poursuites antitrust de l'UFC ne seraient plus jugées. Au lieu d'un procès à la mi-avril, les plaignants ont accepté un règlement de 335 millions de dollars provenant de la promotion.

C'est bien loin du milliard de dollars que le procès aurait pu débourser si un jury avait décidé qu'il était d'accord avec les anciens combattants de l'UFC sur le fait que la promotion avait eu recours à des pratiques anticoncurrentielles pour les sous-payer pendant des années. Il semblerait qu'ils avaient le juge de leur côté.

Dans son dossier de certification de classe, le juge Boulware a noté que « l’UFC a utilisé diverses techniques coercitives impitoyables pour empêcher les combattants de devenir des agents libres, rendant ainsi ces contrats effectivement perpétuels ».

Alors ça donne quoi ? Pourquoi se battre depuis 2014 pour ensuite abandonner à quelques semaines du début du procès ? Nate Quarry, combattant de l'UFC entre 2005 et 2010 et l'un des premiers plaignants, a expliqué la situation sur les réseaux sociaux.

« Pour le moment, il y a beaucoup de choses que je ne peux pas dire », a-t-il écrit. « Dans ce contexte, avancer dans cette voie semblait être la meilleure option. »

« Non, nous n'avons pas obtenu tout ce que nous voulions », a-t-il admis. « Notre objectif depuis le début était de changer le sport. Cependant, nous avons eu pas mal de retards auxquels nous avons dû faire face. Et pour obtenir une injonction, c'est-à-dire. Si nous avions changé de sport, nous aurions dû déposer à nouveau les deux poursuites et les combiner, recommencer l'enquête préalable, reprendre les dépositions, avec un délai d'environ cinq ans, puis espérer que nous obtiendrons à nouveau le statut de recours collectif.

Il nous faudrait encore dix ans pour en arriver là où nous en sommes aujourd'hui, sans aucune garantie d'obtenir une quelconque injonction punitive. Comme je l’ai dit, en pesant tous les résultats possibles, cela semblait être le meilleur résultat. Nous ne nous saluons pas. Mais nous sommes heureux que de nombreux combattants obtiennent une compensation pour leur sous-paiement. J'aurais aimé pouvoir faire plus.

Cela anéantit largement les espoirs des fans qui s'accrochaient à l'idée que le règlement pourrait inclure quelque chose pour changer fondamentalement la façon dont les combattants sont utilisés et maltraités par les promoteurs du MMA. Une limite de contrat de deux ans aurait ouvert le paysage des agents libres et rendu l'industrie plus compétitive. Il semble désormais clair que les combattants ne recevront rien de plus substantiel qu’un paiement unique.

« Il est très facile de s'asseoir dans des sièges bon marché et de critiquer », a noté Quarry à la fin de sa déclaration. « Une fois que vous montez sur le ring, une fois que vous goûtez à votre propre sang, votre monde entier change et vous comprenez un peu mieux ceux qui tentent de devenir grands. Même quand ils échouent.

« Et pour ceux qui nous encouragent, merci pour votre soutien. Je ne peux pas en dire beaucoup plus. Merci. Nous n'avons pas obtenu tout ce que nous voulions, mais nous pourrons aider certains gars qui souffrent maintenant.