En Allemagne, un homme de 62 ans a décidé de se faire vacciner 217 contre le COVID-19 sur une période de 29 mois – pour des « raisons privées ». Mais, de manière quelque peu surprenante, il ne semble pas avoir souffert d'effets néfastes dus à une vaccination excessive, en particulier des réponses immunitaires plus faibles, selon une étude de cas récemment publiée dans The Lancet Infectious Diseases.

Bien entendu, il ne s’agit que d’une seule personne et les résultats ne peuvent donc pas être extrapolés à la population générale. Mais ils entrent en conflit avec une préoccupation largement répandue parmi les chercheurs selon laquelle une telle surexposition à la vaccination pourrait conduire à un affaiblissement des réponses immunitaires. Certains experts ont soulevé cette préoccupation lors de discussions sur la fréquence à laquelle les gens devraient recevoir des doses de rappel contre le COVID-19.

En cas d'exposition chronique à un germe pathogène, « il semble que certains types de cellules immunitaires, appelées cellules T, se fatiguent alors, ce qui les amène à libérer moins de substances messagères pro-inflammatoires », selon le co- auteur principal de l'étude, Kilian Schober, de l'Institut de microbiologie – microbiologie clinique, immunologie et hygiène. Ceci, ainsi que d'autres effets, peut conduire à une « tolérance immunitaire » qui conduit à des réponses plus faibles et moins efficaces pour combattre un agent pathogène, a expliqué Schober dans un communiqué de presse.

Les antécédents extrêmes d’hypervaccination de l’Allemand semblaient être un bon cas pour rechercher des preuves d’une telle tolérance et de réponses plus faibles. Schober et ses collègues ont entendu parler du cas de cet homme grâce aux gros titres de l'actualité : les autorités avaient ouvert une enquête pour fraude contre l'homme, confirmant 130 vaccinations sur neuf mois, mais aucune accusation criminelle n'a jamais été déposée. « Nous l'avons alors contacté et l'avons invité à passer différents tests à Erlangen [a city in Bavaria] »Il était très intéressé », a déclaré Schober. « Il était très intéressé à le faire. » L'homme a ensuite signalé 87 vaccinations supplémentaires aux chercheurs, qui comprenaient au total huit formulations de vaccins différentes, y compris des rappels mis à jour.

Les chercheurs ont pu prélever des échantillons de sang et de salive sur l’homme entre la 214e et la 217e dose de vaccin. Ils ont comparé ses réponses immunitaires à celles de 29 personnes ayant reçu une série standard de trois doses.

Malgré le nombre vertigineux de vaccins, l’homme n’a jamais signalé d’effets secondaires du vaccin, et ses tests cliniques n’ont révélé aucune anomalie liée à l’hypervaccination. Les chercheurs ont examiné en détail ses réponses aux vaccins et ont découvert que même si certains aspects de sa protection étaient plus forts, dans l’ensemble, ses réponses immunitaires étaient fonctionnellement similaires à celles des personnes ayant reçu beaucoup moins de doses. Les niveaux d’anticorps induits par le vaccin dans son sang ont augmenté après une nouvelle dose, mais ont ensuite commencé à diminuer, de la même manière que ce qui a été observé chez les témoins.

La capacité de ses anticorps à neutraliser le SRAS-CoV-2 semblait être entre cinq et onze fois supérieure à celle des témoins, mais les chercheurs ont noté que cela était dû à une quantité plus élevée d'anticorps et non à des anticorps plus puissants. Des sous-ensembles spécifiques de cellules immunitaires, à savoir les lymphocytes B entraînés contre la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 et les cellules effectrices T, étaient élevés par rapport aux témoins. Mais ils semblaient fonctionner normalement. Comme autre type de contrôle, les chercheurs ont également examiné la réponse immunitaire de l'homme à un virus non apparenté, Epstein-Barr, responsable de la mononucléose. Ils ont constaté que les vaccinations effrénées n’avaient pas d’impact négatif sur les réponses à ce virus, ce qui suggère qu’il n’y avait aucun effet néfaste sur les réponses immunitaires en général.

Enfin, plusieurs types de tests ont indiqué que l’homme n’avait jamais été infecté par le SRAS-CoV-2. Mais les chercheurs ont pris soin de noter que cela pourrait être dû à d’autres précautions que l’homme a prises au-delà de l’administration de 217 vaccins.

« En résumé, notre rapport de cas montre que l'hypervaccination contre le SRAS-CoV-2 n'a pas entraîné d'événements indésirables et a augmenté la quantité d'anticorps spécifiques aux pointes et de lymphocytes T sans avoir un effet positif ou négatif important sur la qualité intrinsèque des réponses immunitaires adaptatives »,  » ont conclu les auteurs. « Il est important de noter que nous ne soutenons pas l'hypervaccination comme stratégie visant à renforcer l'immunité adaptative », ont-ils ajouté.