L'estradiol (E2), une hormone stéroïde sexuelle, joue un rôle essentiel dans le comportement social, notamment dans la régulation de l'anxiété sociale, qui est l'anxiété ressentie lorsque des individus inconnus sont rencontrés. Chez les hommes, la testostérone sécrétée par les testicules est convertie en E2 dans le cerveau, et l'E2 se lie à deux types de récepteurs d'œstrogènes (ER), ERα et ERβ, pour réguler le comportement social. Cependant, ses fondements neuroendocriniens n’ont pas été compris. Dans cette étude, le rôle de ERα et ERβ exprimés dans le septum latéral (LS), qui régule l’anxiété sociale, a été étudié chez des souris mâles.

Les chercheurs ont d’abord étudié l’expression de ERα et ERβ dans le LS en utilisant des souris mâles génétiquement modifiées. Les cellules exprimant ERβ chez les souris ont été marquées avec une protéine fluorescente rouge, ce qui a révélé que les distributions de ERα et ERβ sont différentes. En outre, les chercheurs ont étudié les effets d’inactivation de l’expression des gènes ERα ou ERβ dans le LS de souris mâles lors de situations d’anxiété sociale et non sociale. Les résultats montrent que l’anxiété sociale augmente avec l’inhibition de l’expression de ERβ. De plus, les cellules ERα et ERβ-positives du LS se sont projetées dans différentes régions de l'hypothalamus. Ainsi, les chercheurs ont conclu que les cellules exprimant ERα et ERβ dans le LS sont des populations cellulaires distinctes avec des localisations et des projections neuronales différentes, et que la population ERβ joue un rôle crucial dans les circuits neuronaux qui régulent le comportement anxieux dans les situations sociales.

Ce travail a été soutenu par une subvention pour la recherche scientifique 15H05724, 21K18547 et 22H02941 à SO.