Un militaire de la marine américaine a reconnu mardi avoir accepté des pots-de-vin de la part d’un officier des renseignements chinois en échange de la transmission d’informations militaires américaines sensibles au pouvoir communiste.
Le maître Wenheng Zhao, 26 ans, de Monterey Park, en Californie, a plaidé coupable à un chef d’accusation de complot avec l’officier du renseignement et à un chef d’accusation de réception de pots-de-vin, deux crimes, selon le bureau du procureur américain du district central de Californie.
« L’officier Zhao a trahi son pays et les hommes et femmes de la marine américaine en acceptant des pots-de-vin d’un adversaire étranger », a déclaré mardi le procureur américain Martin Estrada. « Alors que lui et l’officier de la RPC qu’il servait prenaient grand soin de dissimuler leur plan de corruption, les enquêteurs étaient vigilants pour découvrir ce complot honteux. »
« La résolution d’aujourd’hui, exigeant que Zhao plaide coupable de toutes les accusations portées contre lui, montre que nous agirons rapidement et de manière décisive pour protéger notre nation de ceux qui cherchent à compromettre notre sécurité. »
Zhao a admis avoir reçu près de 15 000 dollars de pots-de-vin de la part de l’officier du renseignement chinois entre août 2021 et mai 2023, alors qu’il travaillait à la base navale du comté de Ventura à Port Hueneme, en Californie.
Zhao, qui détenait une habilitation de sécurité, a secrètement collecté et transmis à la Chine des informations relatives à la sécurité opérationnelle de la Marine, aux formations militaires et aux infrastructures critiques, selon le ministère de la Justice.
Il a notamment avoué avoir transmis des plans pour un exercice d’entraînement maritime à grande échelle sur le théâtre du Pacifique, des ordres opérationnels, ainsi que des schémas électriques et des plans pour un système radar japonais.
« Les services de renseignement de la République populaire de Chine ciblent activement les détenteurs d’habilitations au sein de l’armée, cherchant à les inciter avec de l’argent à fournir des informations gouvernementales sensibles », a déclaré le procureur général adjoint chargé de la sécurité nationale, Matthew G. Olsen. « Lorsqu’il a été contacté par son co-conspirateur, plutôt que de le signaler à la Marine, l’accusé a choisi la cupidité plutôt que la protection de la sécurité nationale des États-Unis. »
« Il est désormais tenu responsable de ses crimes. À tous ceux qui sont tentés de faire passer le profit personnel avant le devoir patriotique, sachez que nous nous engageons à vous identifier et à vous traduire en justice », a ajouté Olsen.
Zhao devrait être condamné le 8 janvier 2024. Il risque jusqu’à 20 ans de prison fédérale.
Les procureurs fédéraux ont annoncé l’arrestation de Zhao en août, au même moment où un deuxième marin de la Marine, Jinchao Wei, 22 ans, a été arrêté pour un complot présumé distinct visant à transmettre des informations de sécurité sensibles aux autorités chinoises.
Wei, qui a servi à bord du USS Essex, basé à San Diego, a été arrêté pour espionnage après avoir prétendument fourni à la Chine des informations détaillées sur le navire et son équipage.
