Samedi, Coco Gauff, 19 ans, deviendra la plus jeune Américaine à disputer la finale de l’US Open depuis 1999.

Il est facile d’oublier son jeune âge jusqu’à ce qu’elle le souligne en disant qu’elle regarde des heures d’anime avant un grand match.

Mais Gauff a une maturité qui dément sa jeunesse, avec un jeu surnaturel, un jeu chevronné, une conscience des problèmes sociaux et une sagesse qui n’a pas vieilli.

Elle a montré sa capacité à ignorer les distractions et à ignorer les bruits extérieurs – qu’il s’agisse des paparazzi ou du retard de 50 minutes lors de sa victoire en demi-finale jeudi après qu’un manifestant pieds nus se soit collé au béton du stade Arthur Ashe.

Et maintenant, Gauff a enfin commencé à croire en elle-même autant que les autres croient en elle.

L’augmentation de sa confiance est flagrante puisqu’elle est passée d’une défaite en finale de Roland-Garros 2022 contre Iga Swiatek, la mieux classée, à être la favorite de la finale de l’US Open contre Aryna Sabalenka, qui gagnera ou perdra samedi remplacera Swiatek en tant que n°1 mondiale. le lundi matin.

« Ouais, je joue à ça [French Open] match, tout le tournoi m’a semblé une surprise », a admis Gauff. « Je ne m’attendais pas non plus à la finale ici. Mais je pense qu’à ce moment-là, j’étais vraiment soulagé d’avoir atteint la finale parce que tant de gens attendaient beaucoup de choses de ma part. Je ne pensais tout simplement pas vraiment l’avoir en moi, surtout à l’époque où je jouais contre Iga, qui était sur une séquence de victoires.

« Mais cette fois-ci, je me suis davantage concentré sur moi-même et sur mes attentes envers moi-même, sans aller sur les réseaux sociaux ni écouter les gens qui croient que je peux ou croient que je ne peux pas. Donc je me suis vraiment concentré sur moi-même. Je crois vraiment que j’ai désormais la maturité et la capacité de le faire. Peu importe ce qui se passera samedi, je suis vraiment fier de la façon dont j’ai géré ces dernières semaines.

Ces semaines – qui durent maintenant plusieurs mois – ont été brillantes.

« Mon équipe m’a préparé de la même manière qu’à chaque match », a déclaré Gauff au Post. « Je vais donc y aller et faire de mon mieux pour exécuter le plan de match. »

Après une défaite décevante au premier tour à Wimbledon en juillet, Gauff a ajouté Brad Gilbert à son équipe.

Il l’a aidée à jouer avec plus de confiance et de liberté.

Et Gauff a connu une série de 17-1, avec des titres à Washington et à Cincinnati, ce qui l’a même surprise.

« Oh, à 100 pour cent », a admis Gauff. « Oui, définitivement après Wimbledon, je ne m’attendais pas à bien faire honnêtement lors de cette saison sur terrain dur, donc je suis vraiment fier de la façon dont j’ai pu redresser cette saison. Honnêtement, quand j’ai eu ça [loss] à Wimbledon, je pensais vraiment à l’intersaison et je préparais pour l’année prochaine.

« Je pense encore que j’ai beaucoup à améliorer, mais oui, à 100 pour cent, je ne pensais pas que ces résultats se produiraient. Même après DC, je ne pensais pas que cela arriverait. Même après Cincy, je ne pensais pas que cela arriverait. Je suis vraiment fier de moi. Et comme je l’ai dit, il reste encore un long chemin à parcourir ; Je pense que je peux beaucoup m’améliorer. Mais la façon dont j’ai réussi à gérer le jeu que j’ai maintenant est quelque chose dont je suis content.

Gauff a été globalement plus heureuse, n’exerçant pas autant de pression sur ses légères épaules d’instant en instant, match après match.

Elle ne lie pas sa valeur aux victoires ou même au tennis, ce dont elle attribue à ses parents.

Samedi après-midi, elle montrera cette croissance contre Sabalenka, contre qui elle a perdu 6-4, 6-0 en quarts de finale d’Indian Wells en mars dernier.

« Honnêtement, je dirais qu’elle [has] a bien mieux joué que lors de ce match-là », a déclaré Sabalenka. « Elle s’est beaucoup améliorée, c’est donc une joueuse différente. On ne pense pas vraiment à ce match. Avant cette finale, je dois juste me concentrer sur moi-même et me préparer pour un autre combat.

Les experts du tennis ont noté la capacité de Gauff à se battre et à gagner moche, ce qui est le mantra de Gilbert.

C’est un signe supplémentaire de sa maturation alors qu’elle accède au rang de superstar dans le sport.

Il est normal que l’adolescente ait passé des heures avant sa demi-finale à regarder l’anime populaire de super-héros outsiders, « My Hero Academia ».

Il s’agit d’un garçon qui hérite de pouvoirs et va à l’école pour devenir le héros le plus puissant du monde.

Gauff a exposé tous ses super pouvoirs cet été.

Le monde pourra les voir samedi.