Chers Yankees 2023 :

Je t’ai attendu.

Il y a eu des années précédentes où je pensais que tu viendrais. Je ne sais toujours pas comment les versions 2013 et 2014 sont restées en compétition éliminatoire jusqu’en septembre. C’était comme si l’organisation était accro à la victoire, comme si cela faisait partie de son ADN, même si Jayson Nix ou le fantôme de Derek Jeter recevaient beaucoup de frappeurs.

Mais chaque année, j’attendais que 1965 réapparaisse et ce n’est pas le cas – jusqu’à présent.

Permettez-moi de revenir en arrière. Le Post et Newsday avaient des sièges côte à côte dans l’ancien Yankee Stadium, et j’adorais quand le formidable chroniqueur Steve Jacobson sortait le dimanche après-midi. Steve avait été un écrivain des Yankees dans les années 1960, et j’étais fasciné par le club de 1965 et je ne pouvais pas poser suffisamment de questions à ce sujet.

Pourquoi?

Parce que c’était sorti de nulle part.

Les Yankees n’ont pas enregistré de défaites de 1926 à 1964 : le personnel a changé, mais pas le succès. Au cours de ces 39 saisons, ils ont disputé 26 séries mondiales et en ont remporté 19. Cela comprenait cinq séries mondiales consécutives de 1960 à 1964. Comment cette équipe a-t-elle pu tomber si fort, si vite ? Ils ont terminé à 77-85 en 1965, puis ont terminé 10e de l’AL à 10 équipes en 1966 (70-89) et neuvième en 1967 (72-90).

L’effondrement a été si soudain, inattendu et dramatique que je ne parvenais pas à comprendre pourquoi et comment cela s’était produit – c’était comme essayer de faire la paix avec la chute de la version sportive de l’Empire romain. J’ai donc rappelé Steve cette semaine, ainsi qu’Al Downing et Roy White, qui ont joué pour les Yankees de 1965 à 1967. Parce que ce n’est plus une conjecture. C’est devant moi.

Ces 39 saisons consécutives victorieuses constituent les plus longues des quatre principaux sports d’équipe nord-américains. La séquence de 32 séquences consécutives des Canadiens (1952-83) est la deuxième. Le troisième est le 30e match consécutif des Yankees actuels de 1993 à 2022.

Les Yankees 2023 ont débuté du 65 au 69 septembre. Alors peut-être qu’ils pourraient clôturer 16-12 ou mieux pour terminer à 0,500 ou mieux. Mais ce qui semble assuré, c’est que pour la première fois depuis 1992, ils n’atteindront même pas la barre basse de Fred Wilpon pour les matchs significatifs de septembre – leur drapeau blanc a déjà été agité en convoquant leurs espoirs de position qui sont sur le point d’être prêts pour la MLB.

Ces Yankees semblent donc être à un point d’inflexion – semblable à ce qui s’est produit à partir de 1965. Quelque chose de long et de significatif s’est terminé à ce moment-là et n’a commencé à s’inverser que lorsque Thurman Munson a rejoint les Yankees à plein temps en 1970, leur donnant un Jeter- esque joueur qui a contribué à changer la culture et les fortunes en tant que premier élément de base significatif vers les superbes équipes de la fin des années 1970.

Downing et White ont tous deux cité le changement de propriétaire après que Dan Topping et Del Webb, qui dirigeaient l’équipe depuis 1945, ont vendu les Yankees à CBS en août 1964, comme la raison fondamentale de la chute qui a commencé en 1965. Comme l’a dit White : « CBS a repris le club. Ouais, c’était le problème. Ils n’ont pas investi d’argent dans l’organisation. Downing a ajouté : « Ils [CBS] n’étaient tout simplement pas des amateurs de baseball, et c’est l’enfer qui s’est déchaîné. Il leur a fallu du temps pour apprendre à diriger une équipe de baseball.

Mais la théorie la plus courante de l’effondrement a des parallèles avec le club de 2023 – une combinaison de joueurs plus âgés blessés, disparaissant rapidement ou les deux. Elston Howard, Mickey Mantle et Roger Maris ont manqué de longues périodes en raison de blessures en 1965. Tous trois avaient la trentaine et n’ont plus jamais été leur moi dynastique. Ace Whitey Ford était sur son déclin. Le combo double jeu composé de Tony Kubek (blessure) et de Bobby Richardson (décision personnelle) a pris sa retraite prématurément ; Kubek après la saison 1965, Richardson après 1966.

Jacobson raconte une histoire datant du milieu de la saison 1965 dans laquelle il a demandé à Ralph Houk, alors directeur général, si l’équipe n’allait jamais se développer. Houk était fougueux et a dit : « Pensez-vous que Mantle ne va vraiment pas frapper ? Maris? Howard ? Mais la réponse était non. Ils n’allaient pas frapper, comme ce n’est pas le cas des Yankees plus âgés tels que DJ LeMahieu, Anthony Rizzo et Giancarlo Stanton cette année. Pendant ce temps, Jim Bouton était le Luis Severino de son temps – les premières promesses des Yankees ne furent pas tenues alors que les blessures augmentaient.

Cette saison 1965 était également la première année du repêchage. Au cours des décennies précédentes, les Yankees avaient l’avantage de pouvoir recruter les joueurs amateurs qu’ils souhaitaient. Soudain, leur pipeline s’est empiré. De très bons joueurs tels que White et Bobby Murcer sont apparus en septembre 1965, un peu comme ces Yankees convoquant Jasson Dominguez et Austin Wells.

Mais les joueurs du milieu des années 1960, Joe Pepitone et Tom Tresh, étaient analogues à des joueurs récents tels que Miguel Andujar et Gary Sanchez – des joueurs locaux qui ont connu un succès initial et semblaient faire partie de la passe de relais de quatre décennies d’excellence des Yankees. Mais ils n’ont pas pu maintenir ce premier succès. Et les joueurs des années 1960 tels que Frank Fernandez, Phil Linz et Steve Whitaker n’ont pas réussi à égaler leur battage médiatique, vous ne pouvez donc pas supposer que les Yankees actuels Oswaldo Cabrera, Oswald Peraza et Everson Pereira répondront aux attentes.

Il n’y a pas eu de retournement rapide du marasme de 1965. Cela n’a vraiment commencé que lorsque les Yankees ont pris Munson au quatrième rang du classement général en 1968. Puis sont venus des échanges formidables exécutés d’abord par Lee MacPhail, alors directeur général, et, surtout, par son successeur Gabe Paul (pensez à Sparky Lyle, Graig Nettles, Chris Chambliss, Mickey Rivers). , Ed Figueroa, Lou Piniella et Willie Randolph). Finalement, George Steinbrenner a acheté l’équipe à CBS en 1973 et a bien joué au début en agence libre, en signant Catfish Hunter, Reggie Jackson et Goose Gossage.

Le fils de George, Hal, et le directeur général Brian Cashman ont-ils la capacité de faire de 2023 une année unique et terrible et de ne pas répéter le déclin de la fin des années 1960 ? Cashman est directeur général depuis 1998, et ce ne sera que la cinquième fois qu’une de ses équipes rate les séries éliminatoires. Mais lors de ces quatre échecs précédents, les Yankees ont été mathématiquement éliminés pour un total combiné de 16 matchs et jamais plus de cinq en une saison. Celui-ci pourrait être mathématiquement éliminé avec plus de 16 matchs restants – même à une époque de trois jokers dans les deux ligues.

Jusqu’à cette année, les Yankees des trois dernières décennies étaient accros à la victoire. Ils l’avaient dans leur ADN. Juste parce que 1965 me fascinait tellement, je me demandais sans cesse à quoi cela ressemblerait une fois la victoire arrêtée.

Et c’est à ce moment-là que vous êtes arrivés, Yankees 2023.