Alors que les endoscopes à capsule vidéo non digestibles existent depuis de nombreuses années, les capsules ont été limitées par le fait qu’elles ne pouvaient pas être contrôlées par les médecins. Ils se déplaçaient passivement, poussés uniquement par la gravité et le mouvement naturel du corps. Maintenant, selon une étude de recherche unique en son genre à l’Université George Washington, les médecins peuvent piloter à distance une capsule vidéo miniature dans toutes les régions de l’estomac pour visualiser et photographier les zones à problèmes potentiels. La nouvelle technologie utilise un aimant externe et des manettes de style jeu vidéo portatives pour déplacer la capsule en trois dimensions dans l’estomac. Cette nouvelle technologie se rapproche des capacités d’une endoscopie traditionnelle par tube.
« Une endoscopie traditionnelle est une procédure invasive pour les patients, sans compter qu’elle est coûteuse en raison de la nécessité d’une anesthésie et d’un arrêt de travail », a déclaré Andrew Meltzer, professeur de médecine d’urgence à la GW School of Medicine & Health Sciences. « Si des études plus importantes peuvent prouver que cette méthode est suffisamment sensible pour détecter les lésions à haut risque, les capsules contrôlées magnétiquement pourraient être utilisées comme un moyen rapide et facile de dépister les problèmes de santé dans le tractus gastro-intestinal supérieur tels que les ulcères ou le cancer de l’estomac. »
Plus de 7 millions d’endoscopies traditionnelles de l’estomac et de la partie supérieure de l’intestin sont réalisées chaque année aux États-Unis pour aider les médecins à rechercher et à traiter les douleurs à l’estomac, les nausées, les saignements et d’autres symptômes de maladies, y compris le cancer. Malgré les avantages des endoscopies traditionnelles, des études suggèrent que certains patients ont du mal à accéder à la procédure.
En fait, Meltzer s’est intéressé à l’endoscopie par capsule à commande magnétique après avoir vu des patients aux urgences souffrant de douleurs à l’estomac ou de saignements gastro-intestinaux suspectés qui se heurtaient à des obstacles pour obtenir une endoscopie traditionnelle en ambulatoire.
« J’aurais des patients qui venaient aux urgences avec des inquiétudes pour un ulcère hémorragique et, même s’ils étaient cliniquement stables, je n’aurais aucun moyen de les évaluer sans les admettre à l’hôpital pour une endoscopie. Nous ne pourrions pas faire une endoscopie dans les urgences et de nombreux patients ont dû faire face à des obstacles inacceptables pour obtenir une endoscopie ambulatoire, un outil de diagnostic crucial pour prévenir une hémorragie potentiellement mortelle », a déclaré Meltzer. « Pour aider à résoudre ce problème, j’ai commencé à chercher des moyens moins invasifs de visualiser le tractus gastro-intestinal supérieur pour les patients suspectés d’hémorragie interne. »
L’étude est la première à tester l’endoscopie par capsule magnétiquement contrôlée aux États-Unis. Pour les patients qui se présentent aux urgences ou au cabinet médical avec de fortes douleurs à l’estomac, la possibilité d’avaler une gélule et d’obtenir un diagnostic sur place – sans deuxième rendez-vous pour une endoscopie traditionnelle – est un vrai plus, sans parler du potentiel sauver des vies, dit Meltzer. Un aimant externe permet à la capsule d’être entraînée sans douleur pour visualiser toutes les zones anatomiques de l’estomac et enregistrer une vidéo et photographier d’éventuelles lésions hémorragiques, inflammatoires ou malignes.
Bien que l’utilisation du joystick nécessite plus de temps et de formation, un logiciel est en cours de développement qui utilisera l’intelligence artificielle pour conduire automatiquement la capsule vers toutes les parties de l’estomac en appuyant sur un bouton et enregistrer toute anomalie potentielle à risque. Cela faciliterait l’utilisation du système comme outil de diagnostic ou test de dépistage. De plus, les vidéos peuvent être facilement transmises pour un examen hors site si un gastro-entérologue n’est pas sur place pour relire les images.
Meltzer et ses collègues ont mené une étude sur 40 patients dans un immeuble de bureaux de médecins en utilisant l’endoscopie par capsule à commande magnétique. Ils ont découvert que le médecin pouvait diriger la capsule vers toutes les parties principales de l’estomac avec un taux de visualisation de 95 %. Les capsules ont été conduites par le médecin urgentiste, puis les rapports d’étude ont été examinés par un gastro-entérologue traitant physiquement hors site.
Pour voir comment la nouvelle méthode se comparait à une endoscopie traditionnelle, les participants à l’étude ont également reçu une endoscopie de suivi. Aucune lésion à haut risque n’a été oubliée avec la nouvelle méthode et 80 % des patients ont préféré la méthode par capsule à l’endoscopie traditionnelle. L’équipe n’a trouvé aucun problème de sécurité associé à la nouvelle méthode.
Pourtant, Meltzer prévient que l’étude est un pilote et qu’un essai beaucoup plus important avec plus de patients doit être mené pour s’assurer que la méthode ne manque pas de lésions importantes et peut être utilisée à la place d’une endoscopie. Une limitation majeure de la capsule comprend l’incapacité d’effectuer des biopsies des lésions qui sont détectées.
L’étude, « Gélule magnétiquement contrôlée pour l’évaluation de la muqueuse gastrique chez les patients symptomatiques (MAGNET) : une étude prospective, à un seul bras, à un seul centre et comparative », a été publiée dans iGIE, la revue en ligne en libre accès de l’American Société d’endoscopie gastro-intestinale.
La société de technologie médicale AnX Robotica a financé la recherche et est le créateur du système d’endoscopie par capsule utilisé dans l’étude, appelé NaviCam®.
