L’ancien champion, Max Holloway, affrontera le concurrent montant, Arnold Allen, ce samedi (15 avril 2023) à l’UFC Kansas City à l’intérieur de la T-Mobile Arena de Kansas City, Missouri.

La trilogie de Holloway avec Volkanovski s’est terminée en juillet 2022 en faveur de l’Australien, qui a devancé Holloway lors de leur dernière rencontre pour régler définitivement les choses. La dernière fois que Holloway s’est retourné contre les prétendants aux poids plumes après avoir perdu contre Volkanovski, il n’a pas rompu la cadence, infligeant aux meilleurs talents Calvin Kattar et Yair Rodriguez des pertes nettes pour revenir dans l’image du titre.

Cette fois-ci, son avenir semble moins certain. On parle beaucoup de la longue carrière de combat de Holloway, qui l’a vu établir des records de frappes mais aussi de frappes absorbées. 31 ans, ce n’est pas vieux au sens propre du terme, mais il est indéniable que Holloway a plus de kilomètres sur lui que la plupart des prétendants les mieux classés.

Examinons de plus près ses compétences :

Frappant

Holloway est l’un des plus grands attaquants à haut volume de l’histoire du MMA.

Ce fut très amusant de voir les compétences techniques de Holloway se développer d’un jeune talent qui aimait les frappes aériennes à l’un des meilleurs boxeurs du sport. Il peut toujours lancer des coups de pied tournants occasionnels et sauter des genoux, mais rien de tout cela n’aurait d’importance sans la base à partir de laquelle il construit. Regardez sa victoire originale au titre contre Jose Aldo, où une combinaison une-deux, pull, une-deux a mis fin à la soirée du Brésilien. Ce mélange de coups droits et de tirages est au cœur du jeu de Holloway et semble assez simple, mais Holloway atterrit souvent à cause de ses coups de poing rapides et de son contrôle de la portée. (GIF).

La boxe commence par le jab, et Holloway utilise assez bien son jab pour contrôler la portée. Face à des hommes plus petits qui cherchent à réduire la distance – un bon nombre de ses ennemis – le jeu de jambes et le jab de Holloway sont suffisants pour maintenir la distance. Contre les combattants prêts à frapper de l’extérieur, Holloway se déplace derrière son jab pour bien mettre en place ses combinaisons (comme dans le Jose Aldo .GIF ci-dessus).

Avant d’aller trop loin dans les habitudes générales de Holloway, parlons de sa brillante victoire sur Kattar. Kattar est vraiment un excellent boxeur, mais il a tendance à bombarder puis à répondre à l’attaque de son adversaire. Holloway a profité de ce trait sans pitié, punissant la carapace de Kattar, puis prenant un angle ou ne lâchant jamais.

Holloway a beaucoup doublé et accroché le jab tout en tournant vers son côté de tête. Alors que la garde de Kattar se levait, Holloway se frayait un chemin vers un angle avantageux, alignant son épaule arrière pour la croix. Après avoir établi cette combinaison, Holloway suivrait à la place avec un coup de pied puissant à la cuisse ou à la tête, et il utiliserait cette stratégie à partir des deux positions (GIF).

Alternativement, Holloway resterait sur Kattar, d’autant plus que les dégâts commençaient à s’accumuler. Après avoir levé la garde de son ennemi, Holloway se faufilait des coups de poing, comme des coups au corps ou des uppercuts lisses. Kattar ripostait généralement à ce moment-là, mais Holloway restait bien préparé à se retirer puis à revenir directement aux coups de poing combinés.

Son adversaire n’a jamais semblé à l’aise dans le concours de 25 minutes (GIF).

En général, accrocher le jab est une technique caractéristique de Holloway. Holloway creuse souvent le foie du jab, et sa main droite qui suit le jab-hook a de grandes chances d’atterrir.

Contre Brian Ortega, Holloway a cloué à plusieurs reprises l’as du jiu-jitsu brésilien en changeant de position tout en tirant des coups de poing droits. (GIF), prolongeant les combinaisons jusqu’à ce qu’il atterrisse à volonté. Après la croix, il glissait la tête hors de la ligne médiane – évitant tout coup de poing unique qu’Ortega ripostait – et passait simultanément dans la position opposée. Souvent, une autre combinaison une-deux suivait.

Holloway a trouvé un certain succès contre Dustin Poirier avec cette même stratégie, mais le sang-froid et la défense de Poirier ont vraiment frustré Holloway. Lorsque Poirier s’est caché derrière ses coudes et a refusé à Holloway un chemin clair vers son menton, Holloway a eu du mal à trouver des ouvertures. Du coup, il restait parfois trop longtemps dans la poche, ce qui donnait à Poirier plus d’occasions de contrer.

L’une des stratégies les plus cohérentes de Holloway est le travail corporel, qui s’appuie sur sa gamme habituelle et ses avantages cardio. Alors qu’il change de position et confond la défense de son adversaire, il cherchera à chronométrer son adversaire en se penchant en arrière ou en se couvrant haut avec des frappes à mi-section.

Holloway est un kicker intelligent avec une grande variété de techniques. Il s’est beaucoup installé au cours des dernières années, car il s’en tient maintenant à des coups de pied ronds bien organisés la plupart du temps. Par exemple, il fera reculer son ennemi ou prendra un angle avant de couper la jambe. De plus, Holloway profitera d’être dans la position opposée de son adversaire et attaquera avec des coups de pied puissants au corps (GIF). Grâce à sa capacité à changer de position de manière si fluide tout en appuyant vers l’avant, ces coups de pied peuvent vraiment surprendre les adversaires.

Un gros ajout au jeu de Holloway il y a quelques années était le coup de pied retourné. C’est une autre excellente technique qui fait travailler le corps, et Holloway la met bien en place. Habituellement, il cherchera cette frappe lorsque son adversaire essaie de souffler ou est reculé dans la clôture, car il est plus susceptible d’atterrir. (GIF). Holloway a également commencé à lancer le coup de pied de la roue qui tourne, ce qui renforce la menace du coup de pied arrière.

Contre Volkanovski, le gros problème de Holloway lors du premier combat était qu’il avait été devancé par un adversaire plus court et plus rapide. Alors que Holloway s’avançait et cherchait à boxer, Volkanovski restait mobile, donnant un coup de pied dans la jambe intérieure ou venant par-dessus avec sa main droite. L’Hawaïen était une cible plus prévisible et sa performance en a souffert.

« Blessed » a cependant fait de grands ajustements dans le deuxième combat. À savoir, il était plus actif avec des coups de pied plutôt qu’avec de la pression. Volkanovski a quand même décroché de bons low kicks, mais quand ils n’ont pas été suffisants pour gagner proprement la bataille à distance, il a été obligé de mener plus souvent. Holloway a bien fait de contrer son ennemi plus court avec des uppercuts. De plus, lorsque Holloway a reculé son adversaire dans la clôture, il était mieux en mesure de capitaliser en donnant des coups de pied, tirant le meilleur parti de sa portée.

Au troisième, cependant, il semblait vraiment que Volkanovski avait compris le timing de son adversaire … et peut-être que Holloway était un peu plus lent. Quoi qu’il en soit, Volkanovski atterrissait tôt et souvent sur des compteurs durs, ce qui a bouleversé le rythme de Holloway et l’a empêché de vraiment rendre le combat compétitif.

Lutte

Holloway n’a pas passé beaucoup de temps sur le dos depuis très, très longtemps.

Holloway n’est vraiment pas du genre à changer activement de niveau et à chasser le tir ou même à chercher à trébucher du corps à corps. Cependant, il a utilisé un pas en arrière face à Anthony Pettis, glissant sa jambe de tête derrière Pettis puis le soutenant par-dessus. C’était un moyen moins énergivore de faire tomber Pettis sur le tapis et d’affirmer davantage sa domination, ainsi que de faire brûler le réservoir d’essence par Pettis en se remettant sur ses pieds. (GIF).

Une autre note technique que je voudrais souligner de Holloway est venue contre Yair Rodriguez, le botteur le plus méchant de la division. Contre l’actuel champion par intérim, Holloway a avancé à plusieurs reprises derrière une main droite haute et un bras de plomb étendu, plaçant sa paume dans la poitrine de Rodriguez. Il s’agit d’une stratégie de Muay Thai classique et sûre, car elle peut déséquilibrer un adversaire lorsqu’il tente de donner un coup de pied/de genou. Plusieurs fois, Holloway a réussi à pousser Rodriguez sur la toile, et d’autres fois, il a perturbé sa position puis a laissé voler quelques coups de poing.

Parfois, il combinait la poussée de la poitrine avec un ramassage d’une seule jambe, à la Frankie Edgar.

Défensivement, Holloway fait vraiment tout correctement, et cela commence par son stand up. Grâce à ses bonnes habitudes de maintenir une distance saine – ou de cacher sa capacité à se rapprocher avec un jeu de jambes – et de garder ses pieds sous lui, Holloway est rarement pris hors de position et il est difficile de tirer dessus. Lorsque son adversaire se met sur ses hanches, Holloway nourrit souvent son ennemi avec une seule jambe et saute vers la clôture. Une fois là-bas, il peut élargir sa base et marquer avec des coups de poing et des coudes occasionnels jusqu’à ce qu’une opportunité de s’échapper se présente.

Enfin, Holloway fait un très bon travail en limitant le temps qu’il passe sur le dos. Lorsqu’il est ramené sur le tapis, il rebondit rapidement ou marche sur le mur. Bien que cela demande une bonne quantité d’énergie, le réservoir d’essence extrêmement profond de Holloway est un avantage éternel. Pendant ce temps, son adversaire – qui a probablement mangé des coups de corps toute la nuit – vient de faire une tonne de travail avec très peu de récompense, le laissant en position privilégiée pour manger plus de coups de poing et de pied.

Contre Volkanovski, Holloway a en fait été amené au tapis à quelques reprises, principalement via le voyage à l’intérieur. Il a quand même réussi à bourrer plus de coups qu’autrement, et il s’est relevé rapidement chaque fois qu’il a été mis sur le tapis. L’agitation hawaïenne ne s’arrête pas simplement parce que le combat a frappé la toile !

Jiu Jitsu brésilien

Les combats de Holloway se terminent rarement au sol parce qu’il ne les veut pas là-bas. Lorsque la ceinture marron est sur son dos, Holloway ne cherche pas de soumissions – il essaie de se remettre debout. Cela dit, Holloway a démontré au moins une ride de son jeu de soumission à l’intérieur de l’Octogone. Il est devenu très agressif avec son étranglement à guillotine à coude élevé, qui est responsable de deux de ses victoires à l’UFC.

Le premier est venu au terme d’un va-et-vient avec André Fili. Après avoir blessé le Californien avec un coup de pied tournant au corps, Holloway s’est déplacé et a tiré une combinaison. Le Fili blessé a tiré pour un retrait à une jambe, et Holloway a saisi l’occasion en lui arrachant le cou et en tombant dans l’étranglement. Lorsque Fili a tenté de se déployer, Holloway a continué à appliquer une pression et a forcé le robinet (GIF).

Un peu plus récemment, Holloway a attaqué à plusieurs reprises Cub Swanson avec la même guillotine. Holloway a secoué et laissé tomber Swanson plusieurs fois dans leur combat, et il l’a généralement suivi jusqu’au tapis et a essayé de forcer l’étranglement. Au troisième tour, Holloway l’a finalement verrouillé et a avancé dans la monture. À partir de là, il a poussé le cou et la mâchoire cassée de son adversaire jusqu’à ce que « Killer Cub » se soumette. (GIF). Enfin, Holloway a contré les tentatives de double jambe de Ricardo Lamas avec sa guillotine. Il a pu gagner la première place à deux reprises grâce à cette soumission, et il a même tenté une transition dans l’étranglement nord-sud à un moment donné.

Conclusion

Holloway est un grand combattant avec un CV incroyable. Cependant, il a un chemin très difficile à 145 livres tant qu’Alexander Volkanovski est champion, et ce combat sera très révélateur pour savoir si l’Hawaïen a ou non une chance de marcher sur cette route.

Andrew Richardson, ceinture marron de jiu-jitsu brésilien, est un combattant professionnel qui s’entraîne à l’équipe Alpha Male à Sacramento, en Californie. En plus d’apprendre aux côtés de talents de classe mondiale, Andrew a repéré des adversaires et développé des stratégies gagnantes pour plusieurs des combattants les plus élitistes du sport.