Bienvenue dans l’édition 5.31 du Rocket Report ! Nous sommes sur le point de basculer en avril, et tous les signes continuent d’indiquer la probabilité d’une tentative de lancement orbital de Starship ce mois-ci. J’ai entendu toutes sortes de dates, mais plus récemment, SpaceX semble travailler en interne vers le 10 avril. Cela correspond à peu près au moment où une licence de lancement est attendue de la Federal Aviation Administration.

Cela n’arrivera probablement pas de sitôt, mais nous sommes joli sacrément proche, vous tous.

Comme toujours, nous accueillons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions du site compatibles AMP). Chaque rapport contiendra des informations sur les petites, moyennes et lourdes fusées de transport et un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.

Isar Aerospace remporte un gros tour de financement. Avant cette semaine, la société basée à Munich avait levé environ 165 millions de dollars, une somme d’argent raisonnable pour une startup de lancement construisant une petite fusée. Mardi, Isar a annoncé qu’il avait doublé ce total avec un nouveau tour de série C de 165 millions de dollars, rapporte Ars. « Le vif intérêt et l’engagement de nos investisseurs internationaux témoignent de leur confiance dans notre vision et nos capacités technologiques », a déclaré le directeur général d’Isar, Daniel Metzler.

Financement sérieux pour une startup … Isar dit que sa fusée Spectrum, capable de soulever environ 1 tonne métrique en orbite terrestre basse, est prévue pour un premier lancement depuis Andøya, en Norvège, au cours du second semestre 2023. Ce calendrier est probablement ambitieux, mais compte tenu de l’augmentation de capital annoncée cette semaine, Isar semble disposer des fonds nécessaires pour mettre son véhicule Spectrum en orbite. Ce financement, à mon avis, place clairement l’Isar devant une douzaine d’autres petites sociétés de lancement en Europe qui travaillent pour atteindre l’orbite. (soumis par Ken the Bin et EllPeaTea)

Virgin Orbit fait face à une situation désastreuse. Un accord potentiel visant à lever 200 millions de dollars auprès d’un investisseur basé au Texas, Matthew Brown, a échoué le week-end dernier, rapporte CNBC. Cela a forcé l’entreprise à prolonger cette semaine un congé sans solde pour la majorité de ses employés, alors que Virgin Orbit continue de rechercher d’autres sources de financement pour éviter la faillite. Jeudi après-midi, lors d’une réunion générale, l’entreprise a annoncé aux employés qu’elle licenciait 85 % de son personnel.

Des économies pour moi, mais pas pour toi … Cette semaine également, le conseil d’administration de la société a approuvé un plan de départ « parachute doré » pour les cadres supérieurs, dont le directeur général Dan Hart, au cas où ils seraient licenciés suite à un changement de contrôle de la société. Rien de tout cela n’a l’air bon, et la clause du parachute doré sent mauvais. À ce stade, la seule bouée de sauvetage potentielle est peut-être si la Grande-Bretagne décide qu’elle a besoin d’une capacité de lancement souveraine et exécute une manœuvre financière similaire à celle qu’elle a faite avec OneWeb il y a quelques années. Même cela semble peu probable. (soumis par Ken the Bin)

Échec du lancement des détails de Blue Origin. Un peu plus de six mois après l’échec de sa fusée New Shepard, Blue Origin a publié un résumé des conclusions de son équipe d’enquête sur l’accident. Essentiellement, rapporte Ars, la tuyère du moteur principal de la fusée a subi des températures plus élevées que prévu, entraînant une explosion de la fusée. Blue Origin a mené l’enquête avec l’aide de la Federal Aviation Administration et du National Transportation Safety Board.

Retour au vol « bientôt » … L’équipe d’accident a noté des « rayures chaudes » sur la buse et a déterminé qu’elle fonctionnait à des températures plus élevées que celles pour lesquelles elle avait été conçue. Bien que le résumé ne le dise pas explicitement, il semble qu’à un moment donné de la campagne de vol de ce booster, des modifications de conception aient été apportées pour permettre la présence de ces températures plus chaudes. La compagnie dit qu’elle a l’intention de reprendre le vol « bientôt » avec un vol sans équipage pour donner aux trois douzaines de charges utiles qui volaient sur la mission NS-23 une autre chance d’apesanteur. Auparavant, Blue Origin avait déclaré qu’il prévoyait de reprendre les vols humains sur le vaisseau spatial de tourisme spatial suborbital plus tard en 2023. (soumis par Buddy et Ken the Bin)

Rocket Lab récupère un autre booster. Après le lancement de deux satellites BlackSky vendredi dernier, un premier étage Electron a été récupéré dans l’océan Pacifique alors que Rocket Lab continue d’étudier les options de réutilisation, rapporte Spaceflight Now. Après avoir tenté deux récupérations en vol, la société envisage d’abandonner l’utilisation d’un hélicoptère et de simplement remettre à neuf des boosters qui atterrissent dans l’océan. Michael Daly, un ingénieur des projets spéciaux du Rocket Lab travaillant sur la réutilisation des électrons, a déclaré que son équipe sur le bateau de récupération nettoiera les parties sensibles de la fusée pour éviter la corrosion.

Les hélicoptères sont difficiles … Les ingénieurs et les techniciens de l’équipe de récupération effectueront « des opérations telles que dessaler les moteurs, essayer d’éliminer toute cette mauvaise eau salée et, en gros, essayer de faire survivre la fusée à cette expérience avec l’eau. Une fois le booster de retour à l’usine d’Auckland de Rocket Lab, la société démontera et inspectera les neuf moteurs principaux et retirera l’avionique pour examen et nouveau test. Rocket Lab a déjà mis le feu à chaud à un moteur Rutherford récupéré d’un vol Electron. (soumis par Ken the Bin et EllPeaTea)