Une femme du Rhode Island qui a menti sur le fait d’être un vétéran blessé du Corps des Marines diagnostiqué avec un cancer a été condamnée à près de six ans de prison et condamnée à rembourser l’intégralité de la restitution mardi.

Sarah Jane Cavanaugh, 32 ans, a recueilli plus de 250 000 $ en contributions caritatives, en avantages pour anciens combattants et en dons lors de sa course de bravoure volée.

« La condamnation d’aujourd’hui envoie un message fort à ceux qui se présenteraient comme quelque chose qu’ils ne sont pas afin de profiter de la gentillesse et du respect témoignés aux anciens combattants méritants de notre pays », a déclaré l’agent spécial en charge Christopher Algieri du Bureau du ministère des Anciens Combattants. Le bureau de terrain du nord-est de l’inspecteur général a déclaré dans un communiqué.

Le fraudeur, dont la période de bravoure volée a duré plus de cinq ans, a acquis des uniformes de service du Corps des Marines à porter lors d’événements publics et de discours tout en affichant un Purple Heart et une étoile de bronze avec un dispositif «V» pour la bravoure au combat sur sa poitrine.

Cavanaugh a affirmé qu’elle avait servi en Irak et en Afghanistan de 2009 à 2016 et qu’elle avait été blessée par un engin explosif improvisé (IED) alors qu’elle servait en Irak.

Elle a affirmé que des foyers de brûlure et l’inhalation de particules d’un explosif lui avaient causé un cancer du poumon.

Neuf associations caritatives d’anciens combattants ont versé des fonds à Cavanaugh, qu’elle a utilisés pour payer la physiothérapie, les soins à domicile, les retraites, l’abonnement au gymnase et les factures d’électricité, et même des cartes-cadeaux pour l’épicerie et d’autres produits essentiels.

Cavanaugh a reçu 207 000 $ du projet Wounded Warriors entre 2017 et 2021, selon le bureau de l’inspecteur général du ministère des Anciens Combattants.

Dans une déclaration d’impact soumise au tribunal, un ancien combattant que Cavanaugh a rencontré dans le cadre du projet Wounded Warrior a critiqué l’escroc, affirmant qu’elle avait suivi un programme d’art thérapeutique pour anciens combattants qui aurait pu être utilisé par un ancien combattant ayant besoin de soins.

L’ancien combattant non identifié a révélé qu’un ami – qui était également un ancien combattant – avait postulé pour la place, mais avait été refusé et s’était finalement suicidé, selon le document du tribunal.

Cavanaugh a collecté 4 700 $ tout en collectant des fonds pour aider à payer les factures médicales causées par la blessure fabriquée.

Cavanaugh a plaidé coupable de vol d’identité aggravé, de faux certificats de décharge militaire, d’utilisation frauduleuse de médailles militaires et de quatre chefs de fraude électronique en juillet 2022.

« En revendiquant effrontément l’honneur, le service et le sacrifice de vrais anciens combattants, cette accusée s’est attaquée à la charité et à la décence des autres pour son propre gain financier éhonté », a déclaré le procureur américain Zachary A. Cunha dans un communiqué.

La suspicion de sa fausse identité n’est apparue qu’au début de 2022.

La Fondation HunterSeven – une organisation caritative basée sur les vétérans – a effectué une vérification des antécédents de son service militaire après avoir demandé des fonds et découvert qu’elle était assistante sociale pour le Centre médical des anciens combattants à Providence.

L’avocat de Cavanaugh, Kensley Barrett, avait demandé une peine plus légère, invoquant son absence d’antécédents criminels et le « prix important » qu’elle a payé par l’humiliation.

Elle a d’abord fait face à une peine maximale de 24 ans avant son accord de plaidoyer.