Un chasseur à réaction autonome a maintenant effectué 17 heures d’essais en vol, y compris des manœuvres de chasse avancées et des engagements au-delà de la portée visuelle, selon l’US Air Force. L’avion d’essai de simulateur en vol à stabilité variable X-62A, ou VISTA, a été mis à l’épreuve à la base aérienne d’Edwards en Californie au cours de la première moitié de décembre 2022 lors de 12 essais en vol différents des opérations de combat aérien autonomes du laboratoire de recherche de l’Air Force. (AACO) et les agents d’IA Air Combat Evolution (ACE) de la DARPA.

« L’équipe X-62A VISTA a prouvé avec cette campagne de test qu’elle est capable de missions de test d’IA complexes qui accélèrent le développement et le test des capacités d’autonomie pour le DOD », a déclaré le Dr Malcolm Cotting, directeur de la recherche pour l’US Air. École des pilotes d’essai de force.

Le X-62 a commencé sa vie en tant que F-16D Block 30 à deux places et a volé pour la première fois en 1992, passant une grande partie de son temps à l’Air Force Test Pilot’s School à Edwards AFB. En 2021, il a été repensé de NF-16D – le N indiquant qu’il s’agissait d’un avion d’essai spécial – en X-62A. Les modifications apportées à l’avion au fil des ans lui permettent de simuler les caractéristiques de vol d’autres aéronefs à voilure fixe, ce qui en fait une plate-forme de formation efficace pour les pilotes d’essai humains, comme par le passé, et plus récemment, les pilotes IA.

« Après avoir formé nos agents d’autonomie pilotés par l’IA à l’aide d’un calcul, d’une modélisation et d’une simulation hautes performances, il est essentiel que nous pilotions ces agents pour valider la différence entre le simulateur et les vols réels. Avoir un avion comme le X-62 est essentiel pour un vol rapide test de ces comportements autonomes », a déclaré un responsable de l’AACO.

L’Air Force décrit le X-62A comme « un accélérateur de test en vol », et l’équipe de test est capable de piloter une mission, d’atterrir et de mettre à jour ou de changer rapidement l’agent IA, puis de piloter une autre mission de test en quelques heures, grâce aux modifications. réalisé dans le cadre du programme VISTA. Pendant les vols, un pilote humain est à bord, capable de prendre le relais en cas de besoin.

« Nous avons effectué plusieurs sorties [takeoffs and landings] avec de nombreux points de test effectués à chaque sortie pour tester les algorithmes dans des conditions de départ variables, contre divers adversaires simulés et avec des capacités d’armes simulées. Nous n’avons rencontré aucun problème majeur, mais avons rencontré quelques différences par rapport aux résultats basés sur la simulation, ce qui est à prévoir lors de la transition du virtuel au réel. Cela souligne l’importance non seulement de tester en vol des capacités autonomes avancées, mais aussi de le faire sur des bancs d’essai comme VISTA, ce qui nous a permis de tirer rapidement des leçons et d’itérer à un rythme beaucoup plus rapide qu’avec d’autres véhicules aériens », a déclaré le lieutenant-colonel Ryan de l’Air Force « Hal ”Hefron, responsable du programme DARPA pour ACE.