Donald Trump a testé pour la première fois les eaux pour se présenter à la présidence en 1988 – trois décennies avant son élection à la Maison Blanche, selon son sondeur de l’époque.
« J’ai fait le premier sondage pour Donald Trump afin de tester ses chances d’être élu président des États-Unis – en 1987! » le sondeur vétéran Doug Schoen écrit dans ses mémoires à paraître sur ses 50 ans en politique intitulés « POWER: THE 50 TRUTHS, The Definitive Insider’s Guide ».
«Lorsque j’ai mené le premier sondage présidentiel privé de Trump en 1987, il prévoyait de se présenter comme un indépendant modéré, et non comme le républicain d’extrême droite qu’il est aujourd’hui. Il était autrefois un démocrate enregistré », a déclaré Schoen.
À l’époque, Trump était connu sous le nom de « The Donald » dans les tabloïds.
Trump était un lecteur avisé, a noté le sondeur vétéran.
« Trump est un auteur de gros titres de tabloïd manqué. Quand je travaillais avec lui dans les années 1980, d’autres politiciens scrutaient le New York Times. Sa principale lecture quotidienne était le cuivré New York Post », écrit Schoen.
À l’époque, il pensait qu’une offre de Trump pour la Maison Blanche était « ridicule ».
L’enquête a révélé qu’il était «très peu probable» que Trump soit élu président et qu’il n’ait qu’une cote de «favorabilité de 15 à 20%», car il n’était pas encore largement connu. George HW Bush, le vice-président en exercice, a été élu président en 1988.
Mais Schoen a déclaré avoir remarqué l’appel « unique » de Trump auprès du public qui le ferait plus tard atterrir à la Maison Blanche – battant la démocrate Hillary Clinton en 2016 mais perdant sa réélection face à Joe Biden en 2020.
« La première fois que j’ai réalisé que Donald Trump avait un avenir politique, c’est quand je l’ai vu dans ses casinos d’Atlantic City. Les casinos se dirigeaient vers la faillite. Pourtant, quand il arrivait, les gens se précipitaient vers lui pour lui serrer la main ou simplement pour le toucher, comme ils le feraient pour une figure religieuse », écrit Schoen.
« Cette réaction frénétique était fonction de la renommée qu’il avait acquise pour son style de vie plaqué or dans les colonnes de potins de New York. C’était le type de publicité qui signifiait que les Joes réguliers considéraient un lien avec lui comme une aspiration. Même dans ses propres casinos, où la maison ne perd jamais, les parieurs le traitaient comme un talisman de bonne chance.
Il a dit que Trump devenait déjà une marque à part entière.
«Lorsque nous avons étudié les sondages, nous avons constaté que rien sur les casinos eux-mêmes, ni sur les divertissements, ni sur les restaurants, ni sur les avions, n’expliquait leur attrait. Leur proposition de vente unique était Trump lui-même. Cela m’a dit qu’il avait – et a en effet – un attrait unique », a déclaré Schoen.
Sur le plan négatif, Schoen a appris de première main la réputation notoire de Trump en tant que radin – après avoir dû le poursuivre pour percevoir des honoraires de consultant en retard de 80 000 $.
« Généralement, comme nous le savons maintenant, Trump ne m’a pas payé pour le sondage », a déclaré Schoen.
Trump n’a payé que lorsque Schoen a déclaré qu’il s’était présenté à son bureau de la Trump Tower, et le magnat a accepté de rédiger un chèque de 80 000 $.
Lorsque Trump a d’abord hésité, Schoen s’est rappelé avoir dit: « Mais, Donald, je n’ai besoin que d’un seul chèque. » Sans faire d’histoires, il a dit : « Ça va. Il a fait un chèque et me l’a remis, et je suis allé directement à la banque.
Il a dit qu’il était « impressionné » que Trump ait abordé la question et « appréciait mon chutzpah ».
« La rencontre n’a généré aucune mauvaise volonté », a déclaré Schoen.
Trump a annoncé sa troisième candidature à la Maison Blanche dans un match revanche potentiel en 2024 contre le président Biden.
