Kyle Palmieri a été forcé de s’asseoir et de regarder la saison des Islanders s’effondrer sous leurs pieds.

Alors qu’il souffrait d’une blessure subie juste avant Thanksgiving, les Islanders sont restés à flot. Puis, à la mi-décembre, Palmieri est revenu pour un match en Arizona, mais s’est de nouveau blessé sur un coup sûr de Nick Ritchie. Les Islanders ont subi une défaite désastreuse de 5-4 contre les Coyotes et au moment où Palmieri est revenu pour de bon lundi dernier, son équipe, qui avait une fiche de 12-8-0 lorsqu’il s’est blessé pour la première fois, était tombée à 23-21-5.

Vendredi, à son troisième match de retour dans l’alignement, il a obtenu deux passes décisives et a réussi le meilleur trio des Islanders dans une victoire de 2-0 contre les Red Wings pour briser une séquence de six défaites consécutives. Par la suite, Palmieri a expliqué comment il avait déjà perdu des vestiaires et qu’il ne regroupait pas les Islanders avec ces équipes.

« La façon dont notre équipe se dirige est quelque chose en laquelle vous devez croire », a-t-il déclaré. «Ce n’est généralement pas aussi grave que vous le pensez. Et c’est un rebond, une période, un changement d’élan. Et les choses vont dans l’autre sens. C’est vraiment tout ce que vous pouvez dire. Nous n’étions pas assis à l’attendre. Nous voulions aller là-bas et saisir l’opportunité.

Depuis son retour, Palmieri a apporté cette attitude et une étincelle d’énergie indispensable à la formation. Vendredi a marqué ses troisième et quatrième passes décisives en trois matchs, et sa ligne, avec Brock Nelson et Anders Lee, a été de loin la meilleure d’une équipe qui est toujours à la recherche d’une étincelle offensive constante.

« Il a fallu attendre longtemps pour que les choses soient prêtes », a déclaré Palmieri. « Heureux d’être de retour. »

« Il se sent vraiment fort sur la rondelle », a déclaré Lee. «Je pense qu’il fait et voit beaucoup de jeux. Il a été énorme avec [Nelson] et moi. Je pense que nous avons généré pas mal de choses que je pense que nous avons aimées, et nous avons pu en repartir avec quelques-unes ici dernièrement. Mais lui sur la ligne, excellent dans les coins, met la rondelle au filet. Je pense que nous gélifions plutôt bien.

L’entraîneur Lane Lambert a recherché toute la saison des combinaisons de lignes cohérentes et devra peut-être continuer à le faire. La ligne Nelson a été la seule à prendre le contrôle contre Detroit vendredi. Mais Palmieri facilite cette recherche.

« Il est certainement un gros morceau du puzzle », a déclaré Lambert. « Ça se voit dans sa façon de jouer. Il ne fait aucun doute qu’il nous a manqué quand il était absent.

Noah Dobson et Hudson Fasching ont raté leurs quatrième et sixième matchs consécutifs, respectivement, contre les Golden Knights samedi soir, alors qu’ils souffraient tous les deux de blessures au bas du corps.