Je ne serai ni le premier ni le dernier à le constater Piscine à débordement est à peu près Le Lotus Blanc avec d’épaisses cuillerées de gore, des visions hallucinatoires, une sordide orgiaque, un clonage nauséeux et une psychose sanctionnée par l’État. Si cela ressemble à votre truc, plongez dedans. Bien que l’imprimatur familial soit encore très présent, le scénariste-réalisateur Brandon Cronenberg sort de l’ombre de son père plus que d’habitude avec une satire de science-fiction dans laquelle violence gratuite, dépravation et la responsabilité zéro sont des avantages pour les riches. Destiné à être une course à sensations joyeusement déformée pour certains et une épreuve désagréable pour d’autres, ce n’est pas pour les dégoûtés.

Le nouveau film de Cronenberg est moins formellement inventif et glacial que Possesseur, plus simple d’un point de vue narratif, sinon moins troublant, étrange et macabre. Mais l’extrémité go-for-broke manque de substance pour en faire plus qu’une provocation agressive mais superficielle. Tant de films ont eu besoin d’un pour cent de privilège ces dernières années que la pure valeur de choc – dont il y en a beaucoup ici – ne le coupe pas tout à fait sans une nouvelle perspective.

Il y a de légers parallèles avec le western brésilien 2020 Bacurau dans la soif de sports sanguinaires des touristes amoraux du Premier Monde. Mais cette dalle épique de pulpe saignante était agréablement subversive, renversant les rôles avec une rébellion de la sous-classe. Permettre cyniquement aux riches barbares de continuer à faire ce qu’ils font ne semble pas aventureux à ce stade.

Quoi Piscine à débordement a tout pour plaire, cependant, est une autre performance férocement engagée d’Alexander Skarsgård à suivre L’homme du nord et encore plus de méchanceté et de chaos sexuel de Mia Goth, jouant un autre hellcat d’horreur en plus du double projet de Ti West de l’année dernière, X et perle. Ces stars, ainsi que les fidèles de Cronenberg, devraient aider Neon à séduire les fans de genre avides d’un freakout pervers, explosant d’images macabres.

Skarsgård joue l’auteur James Foster, dont le premier livre n’a été ni un gros vendeur ni un succès critique; il a eu du mal à générer un suivi au cours des six années qui ont suivi. Heureusement, il a épousé l’argent, avec des relations d’édition pour démarrer.

James et sa jeune épouse Em (Cleopatra Coleman) sont venus dans une station balnéaire de luxe sur l’île fictive de Li Tolqa dans l’espoir qu’il sortira de son funk spirituel et trouvera l’inspiration. Mais les signes indiquent rapidement que ce ne sera pas une escapade venteuse, car le DP Karim Hussain déforme l’image dans une rotation à 360 degrés alors qu’ils se dirigent vers le petit déjeuner et les habitants indigènes à moto déchirent le sable pour effrayer les vacanciers bien nantis.

Une autre invitée de la station balnéaire, l’actrice commerciale Gabi Bauer (gothique), se faufile vers James sur la plage et commence à discuter, avouant qu’elle l’a reconnu et qu’elle est une grande fan de son roman. Très sensible à la flatterie, James commence à passer du temps avec Gabi et son mari architecte suisse Alban (Jalil Lespert), même si Em semble moins enthousiaste. Les angles de caméra insidieux, le ralenti menaçant et la musique endiablée lors d’une soirée en ville suggèrent que les Bauers ne sont pas de bonnes personnes. Mais nous l’avons su dès que Mia Goth est arrivée.

Alors que la direction de la station souligne qu’il est dangereux d’aller au-delà du périmètre de l’enceinte de barbelés, les Bauers sont persuasifs le lendemain lorsqu’ils insistent pour que James et Em les rejoignent pour un pique-nique dans un lieu de baignade isolé. Alban fait des blagues peu recommandables pendant le déjeuner barbecue, mais tout semble relativement normal. C’est jusqu’à ce que James s’éclipse pour faire pipi et que Gabi apparaisse de nulle part pour soulager la main, ce que Cronenberg montre en détail graphique, jusqu’à l’érection prothétique (vraisemblablement) et l’argent tiré sur les cailloux.

James est nerveux et silencieux pour le reste de la journée, et alors qu’il est au volant de la voiture de sport empruntée par les Bauer pour retourner à la station, il frappe et tue un local, ce qui le lendemain envoie les deux Foster en prison. Ce qui se passe ensuite est de la haute merde de Cronenberg, alors il est temps d’arrêter de lire si vous êtes opposé aux spoilers.

Le sinistre détective responsable, Thresh (Thomas Krestchmann), informe James qu’un crime grave comme un délit de fuite en vertu de la loi locale est passible d’une peine sévère – l’exécution par un enfant du défunt. Mais les responsables de Li Tolqa ont un accord spécial pour les touristes étrangers fortunés reconnus coupables de crimes. Pour un prix élevé, ils ont la technologie pour en faire des clones parfaits, avec leurs souvenirs.

Cronenberg fait du processus de clonage le premier de nombreux intermèdes hallucinants, avec une équipe de femmes laconiques en blouse de laboratoire poussant et poussant James pour des mesures avant qu’il ne soit enfermé dans une chambre en verre pleine de goop rouge et un stroboscope fait un numéro sur sa tête tout en le substitut est cuit.

Ce n’est qu’une fois que le clone est prêt que James et Em sont informés que leur présence est requise pour assister à l’exécution. Non négociable. Forcée de regarder alors que le sosie de son mari est vicieusement poignardé à mort par un garçon de 9 ans, Em est traumatisée. Mais James regarde tout le vilain spectacle comme un robot, la moindre trace de sourire traversant son visage quand c’est fini.

Ce meurtre violent est le premier d’une longue série une fois que James découvre qu’il fait maintenant partie d’un club exclusif, avec les Bauers et d’autres monstres chics, tous expérimentés dans les exécutions de substitution. « Nous sommes tous des zombies ici », rit l’un d’eux, taquinant la suggestion que peut-être le vrai James a été tué, pas le faux.

Cette société secrète se réunit chaque année à La Tolqa, se poussant les uns les autres à commettre de plus en plus de violences horribles tout en portant les masques de chair de cérémonie grotesques des habitants, sachant qu’ils peuvent payer lorsqu’ils sont arrêtés et regarder le spectacle juteux de leurs clones étant abattus. Les exécutions font partie du plaisir. Il ne faut pas grand-chose pour attirer la coquille vide James dans les jeux de malade, avec l’aide d’une drogue racine locale hallucinogène et quelques encouragements sexuels, d’abord de Gabi puis de tout le gang.

Tout cela fournit à Cronenberg une toile pour explorer une horreur corporelle très propre à la marque, pour rendre ses acteurs humides et collants avec des fluides corporels et des viscères, et pour mettre en scène des expériences trippantes hors du corps avec des visions bizarres de mutations génitales au milieu du psychédélisme scintillant. , accompagné de la partition de synthé malveillante de Tim Hecker.

James est progressivement séduit par le côté obscur, encouragé à se débarrasser de ses inhibitions et à montrer aux « animaux » locaux sa domination. Mais l’initiation au club ne s’avère pas si simple. Lorsqu’il résiste et tente de s’éclipser, Gabi, diaboliquement amusant, mène la charge pour le ramener dans le rang. Le titre du film nous renseigne sur son destin.

Regarder des exécutions sans fin de lui-même en boucle ou battre une silhouette encapuchonnée en une bouillie effroyable avant de découvrir que c’est son double s’avère après tout ne pas être l’idée amusante de James. Mais alors que le film s’enfonce de plus en plus dans le mode porno-torture répétitif, ce n’est peut-être pas le vôtre non plus.

L’idée que les riches décadents s’amusent en brutalisant les peuples indigènes d’un pays pauvre et s’en tire à bon compte pourrait être malicieusement satirique. Mais dans le script de Cronenberg – qui est plus fort sur les visuels cauchemardesques que sur les détails captivants de l’intrigue – c’est aussi un peu facile.

Il y a des moments d’humour méchant, comme Gabi lisant à haute voix une critique cinglante du roman de James, qui semble presque plus angoissante pour lui que tout le reste du carnage. Mais à moins que vous ne vous amusiez à regarder une version d’Alexander Skarsgård nu et mené à quatre pattes par un collier de chien (OK, qui ne le fait pas ?), ou à frapper son sosie en viande hachée, ou à sucer le sein maculé de sang de Gabi comme une sorte d’impie La compassiontout commence à devenir risible, le choc laissant place à l’engourdissement.

Cela ne veut pas dire que Skarsgård n’est pas captivant alors qu’il passe de la terreur abjecte au désespoir en passant par une cruauté froide et arrogante et vice-versa. Ou que Goth n’ajoute pas un autre monstre sexy mémorable à sa galerie de femmes dangereusement déséquilibrées. Mais rien de tout cela ne masque le fait que Cronenberg se vend comme un fournisseur d’horreur intellectuelle stimulante, et Piscine à débordement est un gruau psychologiquement léger. C’est immersif et troublant si vous y allez, mais idiot si vous y réfléchissez bien.