Les films de possession existent dans un paysage culturel étrange. D’une part, la culture occidentale s’est développée au cœur du christianisme, il est donc logique que nous continuions à explorer les démons comme une source d’horreur. L’idée de l’enfer est tellement gravée dans nos esprits que même les personnes qui ne s’identifient pas comme chrétiennes peuvent avoir peur de voir un prêtre dévoué effectuer un exorcisme à l’écran. Cependant, les films axés sur la possession démoniaque ressemblent souvent à de la publicité, comme si l’horreur était un moyen de faire passer le message selon lequel nous devrions avoir foi en la religion. Le plus souvent, nous pouvons ignorer le message si nous le souhaitons et simplement profiter d’un film effrayant. Proie pour le diablecependant, semble avoir été développé comme une propagande délibérée.

Proie pour le diable se déroule dans une école d’exorcisme à Boston, financée par l’Église catholique. Là, de jeunes prêtres apprennent à sauver des âmes et à combattre des démons, un savoir qu’ils peuvent fréquemment mettre en pratique avec les patients que l’Église garde au sous-sol de l’institution. En effet, toute personne supposée souffrir de possession démoniaque est isolée et suivie de près par une équipe médicale, avec des prêtres prêts à agir lorsque la science n’est plus efficace pour traiter la maladie. C’est un concept passionnant. Ou cela pourrait être si Proie pour le diable ne se prenait pas si au sérieux. Par exemple, la première scène du film essaie de vendre son idée farfelue comme quelque chose de basé sur le monde réel. Et cela inclut un mur de texte dès le début expliquant l’état désastreux d’un monde où la possession démoniaque est devenue une épidémie, et la Sainte Église doit agir pour le bien de l’humanité.

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Selon la tradition, seuls les prêtres masculins peuvent apprendre à pratiquer un exorcisme, de sorte que les salles de classe sont majoritairement occupées par des hommes. Vient ensuite la protagoniste du film, Sister Ann (Jacqueline Byer), une religieuse rebelle déterminée à défier une structure conservatrice et à apprendre à pratiquer elle-même des exorcismes. À la surface, Proie pour le diable est une histoire sur l’autonomisation des femmes à l’intérieur d’une structure patriarcale. Cependant, ce n’est qu’une façade, car le film renforce en fait à quel point les enseignements millénaires de l’Église sont l’outil le plus efficace pour vaincre le mal.

Proie pour le diable essaie de suivre les directives approuvées par les relations publiques pour montrer comment la religion s’est adaptée aux temps modernes. C’est pourquoi sœur Ann et d’autres religieux sont souvent vus dans des vêtements décontractés. Les personnages principaux ont également le passé de faire la fête et de traîner avec les mauvaises personnes pour montrer qu’ils sont aussi pécheurs que tout le monde. Enfin, les trois personnages principaux de Proie pour le diable êtes une femme, un homme latino (Christian Navarro), et un Noir (Colin Saumon), comme si le film tentait de remplir une check-list du politiquement correct. Après tout, si l’Église est si diverse et si tolérante aux différences, cela signifierait que cette puissante institution a évolué au-delà de ses erreurs historiques. Tout irait bien si Proie pour le diable ne se référait pas constamment audit passé, révélant plutôt l’hypocrisie de son message.

Avant tout, plutôt que d’ignorer l’histoire génocidaire de la Sainte Église, Proie pour le diable transforme l’Inquisition en point d’intrigue. Cependant, au lieu de reconnaître les véritables horreurs de torturer et de tuer des gens au nom de Dieu comme une honte, le film veut vendre l’idée que c’était un mal nécessaire. Ce n’est pas une coïncidence si un instrument utilisé pour les exécutions il y a plusieurs siècles devient l’arme principale pour vaincre Proie pour le diableest l’antagoniste. Cela seul suffirait à faire froncer les sourcils, mais Proie pour le diable est rempli de messages moraux tordus.

Par exemple, lorsque sœur Ann essaie de briser le schéma et d’ignorer le manuel d’exorcisme, elle nuit en fait à la personne qu’elle essaie de sauver, prouvant que la tradition vaut mieux que l’innovation. Pire encore c’est que Proie pour le diable fait une comparaison inconfortable entre la possession démoniaque et les problèmes de santé mentale, suggérant que ce dernier est la preuve du mal intérieur. Il y a aussi le cas d’une femme qui est consumée par le traumatisme d’avoir avorté un enfant après avoir été violée. C’est vrai, le choix de se débarrasser du fœtus est ce qui menace son intégrité, pas la violence indicible qu’elle a subie. Et lorsque le film expose sa prémisse selon laquelle les personnes qui portent la honte et la culpabilité invitent des démons exprès parce qu’elles veulent être punies, cela ressemble beaucoup à de la honte aux victimes.

Il n’y a rien de particulièrement mal à Proie pour le diable sur le plan technique. L’ensemble du casting fait ce qu’il peut pour maintenir le film ensemble, Byers et Salmon étant particulièrement brillants. L’équipe des effets spéciaux s’est également amusée à évoquer de bonnes créatures qui rendent hommage aux films d’exorcisme classiques. Donc même si Proie pour le diable ne fait rien de nouveau avec le genre et ne copie que les mêmes frayeurs que nous avons vues des dizaines de fois auparavant, cela pourrait en offrir assez pour plaire aux fans d’horreur qui aiment vraiment le thème. Autrement dit, s’ils peuvent surmonter tous les éléments de propagande qui font glisser le film.

À la surface, Proie pour le diable tente de plaire au public moderne en mettant en vedette une protagoniste féminine et une distribution diversifiée. Et bien que ce soient généralement des victoires à célébrer, ici, elles sont en fait une distraction. C’est parce qu’à chaque tournant, Proie pour le diable sape comment la lutte contre le mal justifie tous les moyens. Même les périodes sombres de l’histoire, comme l’Inquisition, étaient dignes de garder les âmes des fidèles en sécurité. Il n’est pas surprenant que le langage religieux utilisé dans Proie pour le diable est particulièrement belliqueux, les prêtres obtenant des armes pour combattre un ennemi imbattable. Et les guerres font toujours des victimes, y compris les droits d’une femme sur son corps et des malades mentaux accusés d’être possédés. Mais bon, ce qui compte c’est qu’on préserve la tradition et qu’on ne change pas trop les choses, de peur que le diable ne l’emporte.

Évaluation: ré

Proie pour le diable arrive en salles le 28 octobre. Découvrez la bande-annonce du film ci-dessous: