Une nouvelle modélisation par des chercheurs de l’UBC Okanagan suggère qu’une quantité croissante de microplastiques – des fragments de pneus et de chaussées – se retrouvent dans les lacs et les ruisseaux.

Les chercheurs de l’UBCO School of Engineering ont développé un cadre conceptuel pour examiner la contamination potentielle provenant de l’utilisation régulière de véhicules sur les routes et les autoroutes. Leurs conclusions suggèrent que plus de 50 tonnes de pneus et de particules d’usure des routes sont rejetées chaque année dans les cours d’eau dans une région comme l’Okanagan.

« Les résultats sont assez significatifs », déclare le Dr Haroon Mian, associé de recherche postdoctoral à l’UBC et auteur principal de l’étude. « C’est particulièrement alarmant étant donné que ces déchets microscopiques peuvent contaminer nos sources d’eau douce. »

Les pneus sont essentiels pour le transport et environ 1,5 milliard de pneus sont produits chaque année pour répondre à la demande mondiale, ce qui entraîne la génération de près de six millions de tonnes de pneus et de particules d’usure des routes dans le monde.

Le caoutchouc synthétique et le caoutchouc naturel vulcanisé sont tous deux considérés comme des formes de polymères élastomères contribuant aux microplastiques. Ce n’est pas simplement le caoutchouc qui cause la contamination, explique le Dr Mian.

« Au fil du temps, tous ces matériaux commencent à se décomposer et peuvent libérer des additifs chimiques qui affectent les espèces aquatiques », explique-t-il.

Alors que certains des matériaux se retrouvent dans l’atmosphère, la majorité des particules d’usure des pneus et des routes se répandent sur les routes et finissent par se retrouver dans les milieux aquatiques. Les résultats de son étude indiquent que près de 15 tonnes de particules d’usure des pneus et des routes peuvent être transmises à l’eau de surface du lac chaque année, ajoute-t-il.

Ce n’est pas seulement un problème mondial, mais un problème local, souligne-t-il. La recherche a été effectuée localement et il dit que des lacs comme Okanagan et Kalamalka sont contaminés sans le savoir chaque jour alors que des milliers de personnes empruntent les autoroutes reliant les communautés de l’intérieur de la Colombie-Britannique.

« Cette analyse s’est concentrée sur une petite section d’autoroute à l’intérieur de la Colombie-Britannique, mais les résultats suggèrent que d’autres régions du Canada pourraient connaître les mêmes défis avec ce type de contamination », a déclaré Mian. « Une stratégie de gestion et de traitement plus uniforme et globale doit être développée pour limiter les éventuelles ramifications environnementales. »

Dans le cadre de ses recherches, Mian a également mené une évaluation basée sur des scénarios pour estimer les émissions des pneus et de l’usure des routes en tenant compte de divers facteurs en temps réel tels que la dégradation des pneus et de la chaussée dans l’environnement et les variations saisonnières.

Le rapport recommande de mettre en œuvre des étiquettes d’usure des pneus et des politiques de normalisation, d’adopter des systèmes de surveillance de la pression des pneus et d’appliquer des zones humides ou des rigoles en bordure de route comme traitement secondaire des eaux de ruissellement.

La recherche est parue dans la dernière édition de Science de l’environnement total et a été soutenu par Kal Tire et Mitacs.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Campus de l’Okanagan de l’Université de la Colombie-Britannique. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.