Le lundi après-midi, quelques jours avant l’ouverture officielle du camp d’entraînement des Islanders, il y avait ce spectacle des plus rares : Lou Lamoriello en public sans costume, s’exprimant sur une véranda avec un parcours de golf pittoresque en toile de fond.

« Quand je cesserai d’être excité, alors je saurai qu’il est temps », a déclaré Lamoriello, enfilant un polo et une veste zippée qui se qualifiaient de carrément décontractés pour le directeur général des Islanders. « C’est le sentiment. C’est le moment le plus excitant de se préparer.

Un mois après ses 80 ans et au milieu d’une avalanche de critiques et de questions, Lamoriello est toujours excité et tout aussi optimiste qu’on pourrait s’y attendre. Quant aux critiques, Lamoriello a plaisanté en disant que sa petite-fille l’avait une fois gelé pendant trois semaines pour ne pas avoir re-signé un joueur. Il se contente de s’en occuper.

En ce qui concerne le joueur qu’il doit re-signer à un moment donné avant cette période l’année prochaine, Mathew Barzal, Lamoriello a refusé de fournir des détails sur les négociations, mais a demandé s’il souhaitait que le centre star soit présent dans un avenir prévisible, a déclaré: « Je ne ‘ Je ne veux pas dire que c’est une question stupide, mais sans aucun doute. Soyons honnêtes. »

Pour l’instant, cependant, les Islanders arrivent au camp d’entraînement avec extrêmement peu de points d’interrogation concernant la composition de leur alignement et un grand nombre sur ce qu’il peut faire.

La conviction au sein de l’organisation est que le voyage inaugural naufragé de la saison dernière pour UBS Arena s’avérera être une anomalie provoquée par les circonstances. Un 2022-23 normal, selon la logique, devrait entraîner un retour à la discorde.

Le capitaine Anders Lee a déclaré qu’il n’était pas surprenant de voir une bonne majorité de l’alignement de l’an dernier revenir, le défenseur Alexander Romanov étant le seul ajout majeur.

« Je ne pense pas que ce soit le groupe – collectivement, nous n’avons tout simplement pas tout mis ensemble l’année dernière », a déclaré Lee. « Je ne pense pas que ce soit un problème de personnel. Nous avons eu beaucoup de choses qui nous ont empêchés de performer comme nous le devions et nous avons dû surmonter un certain trou.

Comme on pouvait s’y attendre, le refrain parle de l’année dernière dans le rétroviseur. Lee a cependant admis qu’il était surpris de voir Barry Trotz partir, pour être remplacé comme entraîneur-chef par Lane Lambert. Il est difficile de dire encore comment cela changera la façon de jouer des Islanders, mais il semble peu probable que cela entraîne un changement philosophique général. Lambert, après tout, était l’assistant principal de l’équipe de Trotz pendant toute la durée de son séjour à Long Island.

« Je pense que le simple fait d’avoir cette familiarité dès le départ, c’est vraiment bien », a déclaré Lee. « Nous avons tous joué pour Lane et il connaît notre groupe. Il va pouvoir nous tirer ce dont il a besoin. Nous saurons d’où il vient dès le début.

Bien que les espoirs des Islanders soient sur la glace depuis jeudi dernier, les vétérans ne se présenteront pas aux examens physiques avant mercredi et ils commenceront sérieusement le camp le lendemain. Du groupe qui a travaillé avec l’entraîneur de la AHL Bridgeport Brent Thompson, il est probable que seulement trois – Robin Salo, Dennis Cholowski et Grant Hutton – ont une chance réaliste de se qualifier pour la formation de la LNH, en compétition pour les sixième et septième places de défenseur avec Sebastian Aho également dans le mélange.

Lamoriello a déclaré que tous les trois n’étaient pas obligés de se présenter au camp des recrues, le faisant de leur propre chef.

« Ils voulaient venir prendre une longueur d’avance, être dans la meilleure forme possible », a déclaré Lamoriello. « C’est une bonne indication de leur sérieux. »

Les Islanders, cependant, ont la majeure partie de leur alignement suffisamment bien établi pour que Lamoriello n’ait pas ressenti le besoin de faire venir des joueurs sous contrat d’essai, car ils n’auraient pas eu beaucoup de chance de faire partie de l’équipe. Les meilleurs espoirs Aatu Räty et William Dufour, a-t-il ajouté, ne sont probablement pas prêts pour la LNH à ce stade.

Il ne faut pas lire entre les lignes pour voir que les Islanders sont plutôt satisfaits de leur alignement.

« Nous sommes très à l’aise avec le groupe que nous avons, je l’ai dit [all] le long », a déclaré Lamoriello. « Certes, tout le monde attendait que quelque chose se passe [in free agency], mais vous ne faites rien à moins que vous ne puissiez vous améliorer. Chaque fois que vous ajoutez, vous devez potentiellement soustraire. Et en ce moment, on est dans une bonne situation avec notre casquette, avec notre groupe. Je suis extrêmement à l’aise avec ce que n’importe qui pourrait penser.

Même dans ce cadre des plus décontractés, ce message est resté cohérent.

« N’oubliez pas », a déclaré Lamoriello, « nous sommes là pour gagner. »