Après que tant de choses se soient bien passées pour Rich Strike en remportant le Derby du Kentucky, il aura probablement besoin d’encore plus de chance aux Belmont Stakes, avec tant de choses contre lui.

Rich Strike ne partira pas à plus de 80 contre 1 cette fois, mais même après avoir contourné les Preakness Stakes pour participer à la dernière étape de la Triple Couronne, on ne s’attend pas à ce qu’il soit le cheval à battre dans le domaine des huit. . Cette distinction appartient au favori de la ligne matinale We the People, un nouveau venu sur le sentier Triple Crown qui pourrait donner le ton dans la course de 1 ¹ / ₂ mile et prospérer s’il pleut à New York samedi.

S’il s’agit d’une piste mouillée similaire à celle lors de la victoire de We the People dans les Peter Pan Stakes à Belmont Park le mois dernier, l’entraîneur Mark Casse n’aime pas les chances des autres.

« Nous allons tous courir pour la deuxième place, même le vainqueur du Derby », a déclaré Casse, qui doit seller Golden Glider dans le Belmont. Golden Glider a terminé loin derrière We the People in the Peter Pan le 14 mai.

Rich Strike a dépassé 19 autres chevaux de manière choquante le 7 mai pour devenir le deuxième plus gros coup de loin à remporter le Derby. Même cela a nécessité une myriade de facteurs pour se produire : un entraînement pointu à Churchill Downs la semaine précédente, le retrait d’Ethereal Road pour entrer dans le peloton, un rythme soutenu, le parcours parfait et le genre d’accélération qu’il n’avait jamais montré auparavant en course.

« Est-ce que c’est le meilleur de sa vie ? Je ne sais pas », a déclaré le jockey à la retraite Jerry Bailey. « L’histoire ne nous le dira que. Mais je pense qu’il va devoir courir mieux que ça, en fait, pour gagner.

C’est en partie parce que les chevaux ne courent généralement pas aussi vite au début du plus long Belmont, connu sous le nom de « test du champion ». La 154e édition de la course s’annonce à un rythme soutenu, We the People ressemblant au seul cheval de vitesse à affronter Rich Strike et six autres plus proches sur une grande piste sablonneuse qui n’a pas tendance à favoriser les charges tardives.

« Le mile et demi est juste une course entièrement différente », a déclaré Casse, qui a remporté le Belmont il y a trois ans avec Sir Winston. « Vous ne voulez pas être trop loin. »

La responsabilité en incombe aux jockeys, notamment Sonny Leon de Rich Strike, dont la navigation dans la circulation au Derby restera l’un des meilleurs manèges de l’histoire du sport.

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« Nous ne nous attendions pas à obtenir le voyage que nous avons obtenu car dépasser 19 chevaux demande énormément », a déclaré l’entraîneur Eric Reed cette semaine. « Chapeau à lui. C’est l’un des meilleurs manèges de tous les temps.

Mais Leon n’a jamais roulé à Belmont Park auparavant et il n’est pas prévu de monter sur la piste principale en terre avant de monter à bord de Rich Strike dans les Belmont Stakes de 1,5 million de dollars.

Après avoir vu Calvin Borel, au sommet de son art en 2009, se tromper sur le moment de passer à l’action avec le vainqueur du Derby Mine That Bird et d’autres jockeys faire des erreurs coûteuses dans cette course, Bailey pense que c’est une grande tâche à entreprendre pour Leon.

« Il a beaucoup de choses à penser », a déclaré Bailey, qui est maintenant analyste chez NBC Sports. « Le Belmont est différent parce que vous pouvez réellement affecter le voyage que vous obtenez. Dans le Derby, ils l’ont juste dépassé, alors il a juste joué la main qui lui a été distribuée. Il peut à peu près contrôler sa propre main s’il choisit de l’être parce qu’il ne sera pas aussi loin en arrière, donc il va devoir décider où il veut que son cheval soit tôt dans la course, puis quand vient le temps de déplacer, quand il se déplace réellement, en fonction de la vitesse – ou dans ce cas, peut-être de la lenteur avec laquelle ils vont.

Ça a l’air d’être un peu lent. Parmi les autres dans la course, y compris les chevaux de Derby Mo Donegal et Barber Road, Creative Minister et Skippylongstocking de Preakness, et la pouliche Nest, il y a un manque de vitesse précoce.

Cela semble parfaitement mis en place pour que We the People passe de fil en fil si le jockey Flavien Prat peut contrôler la course.

« Flavien Prat, est-ce qu’il ralentit le rythme autant qu’il le peut et essaie ensuite d’en avoir tellement à la fin qu’ils ne le rattraperont jamais? » dit Bailey. « Essaie-t-il d’étaler la course quelque part au milieu et d’obtenir un coussin ? Cela dépendra en grande partie de la façon dont Flavien décidera de courir la course.