NOUVELLE-ORLÉANS – Cela fait 42 ans que Mike Krzyzewski, connu universellement maintenant sous le nom de Coach K, s’est présenté à Duke en tant que The New Kid sur le bloc de Dean Smith, et lentement mais sûrement là où il y avait de la fumée sur Tobacco Road, il y avait du feu.

Et maintenant, samedi soir, les dieux du basket-ball universitaire ont décidé de garder le meilleur pour la fin d’un Armageddon durable qui n’a jamais fait rage dans une demi-finale du Final Four qui enverra Duke ou la Caroline du Nord au match de championnat de la NCAA contre le Kansas ou Villanova lundi. nuit dans une arène où Michael Jordan a remporté le premier titre de Dean Smith il y a 20 ans.

Une querelle historique alimentée par des fans au sang bleu qui est un théâtre si convaincant sans précédent que personne ne sera surpris si le match de championnat du lundi soir s’avère en quelque sorte anticlimax.

« C’est la meilleure rivalité dans le sport, point final », a déclaré vendredi le gardien de Caroline du Nord Caleb Love. « Ce jeu restera dans l’histoire comme l’un des meilleurs jeux de tous les temps. Je ne peux pas attendre demain.

L’entraîneur recrue de Caroline du Nord, Hubert Davis, serait le favori sentimental du slam dunk lors de sa saison recrue si l’entraîneur K n’était pas la légende vivante de 75 ans plus grande que nature et le John Wooden de sa génération, cherchant à monter dans le coucher de soleil avec son sixième championnat national.

Et compte tenu de l’évolution du jeu – le recrutement sauvage du Far West, l’avènement des one-and-dones, l’expansion du champ de tournoi, le format de survie et d’avance plus exhaustif et épuisant – voici un vote pour l’entraîneur K en tant que basket-ball universitaire. CHÈVRE.

Gene « Tinkerbell » Banks était senior lorsqu’il a joué pour la recrue Coach K en 1980.

Matt Doherty a joué contre la recrue Coach K en tant que recrue de Caroline du Nord et a ensuite été entraîneur contre lui.

« Quand vous avez la chance de sortir comme ça, c’est la chose la plus incroyable », a déclaré Banks au Post. « Je sais que John Wooden s’est très bien sorti de son dernier match, mais ce match ici le cimentera jusqu’à la rivalité Caroline-Duke.

« Le monde va regarder ça.

«Ils connaissent la toile de fond, ils connaissent l’histoire. Pour lui, gagner ce match, cela mettra vraiment un ciment sur son héritage.

Banks avait perdu le match de championnat national contre le Kentucky en 1978 sous l’entraîneur de l’époque Bill Foster et était senior lorsque l’entraîneur K, un disciple de Bobby Knight West Point, a été embauché. « Je n’ai jamais entendu parler de lui », se souvient Banks.

Une semaine plus tard, l’entraîneur K avait Banks et son collègue de première année Kenny Dennard dans son bureau. « Le premier mot qui est sorti de sa bouche a été: » Je ne suis pas Bobby Knight «  », a déclaré Banks.

Ensuite, l’entraîneur K a essayé de briser la glace. « Il parlait qu’il y a des limites que vous ne franchissez pas lorsque vous faites de la virilité et faites des choses comme ça », a déclaré Banks. « Dans le souffle suivant, il dit: » Et vous deux, vous vous êtes croisés dessus, énervés dessus, chié dessus et ainsi de suite. Mais c’était drôle parce qu’il faisait une blague.

Mais lors d’un match du 7 février 1981 au Cameron Indoor contre le Maryland, le Dark Knight a fait surface de manière inattendue.

« C’est à ce moment-là qu’il était », a déclaré Banks. « Il entre dans le vestiaire, et c’est là que vous avez vu le Bobby Knight. Il enlève sa veste et il crie et hurle : « Je veux des soldats, je veux des gars qui vont sortir ici et se battre pour moi ! Nous n’avons jamais vu cela. Et nous nous regardons comme, ‘Dieu, voici Bobby Knight dans la chair.’ Et il s’en va et il dit: ‘Je veux des gars quand on sort de cette pièce, on va continuer et s’occuper de nos affaires. Nous allons prendre soin de notre maison. ”

L’entraîneur K est parti. Puis il revint : « Êtes-vous avec moi des soldats ? Oui, ses soldats duc étaient avec lui. « Nous avons sauté et nous sommes sortis en courant de ce vestiaire, avons fait la ligne de lay-up et nous avons gagné ce match », a déclaré Banks. « C’est là que j’ai vu le pouvoir qu’il avait de motiver. »

Doherty se souvient que Banks avait envoyé le match du 28 février 1981 en prolongation, puis l’avait remporté pour le premier triomphe de l’entraîneur K lors de son troisième essai contre la Caroline au Cameron Indoor Stadium.

« C’était toujours un gros problème, même quand ils n’étaient pas géniaux », a déclaré Doherty au Post. « Les Cameron Crazies étaient toujours fous. Si vous sortiez pour des échauffements précoces, ils criaient, disaient des choses et faisaient des choses loufoques. Ils étaient toujours assez fous, même quand leurs équipes n’étaient pas très bonnes.

Banks se souvient que l’entraîneur K chérissait cette première victoire contre Smith et les James Worthy-Sam Perkins Tar Heels plus qu’il ne le laissait entendre à l’époque.

« C’était à peu près sous contrôle. Mais je sais une chose, sa dernière fille qu’il a eue, je sais que j’en suis la raison, parce qu’il est rentré chez lui et le lendemain il est revenu et il avait ce sourire sur le visage — c’est là que j’ai su qu’il était humain , parce qu’il est revenu et a dit qu’il avait passé une nuit d’enfer hier soir. Je suppose que sa fille Jamie – lui et Mickie sont revenus et ont fait un bébé sur cette photo. Et il ne le nie pas maintenant », a déclaré Banks en riant.

Doherty avait été recruté à Holy Trinity HS (Long Island) et avait en moyenne 24 minutes et 6,0 points par match en première année. Il était une cible immédiate à Cameron. « Je sais qu’ils m’ont un peu harcelé », se souvient Doherty. « Je dirais qu’ils ne sont qu’une bande de Yankees qui sont descendus à Duke et qui ont laissé échapper leur stress lors de matchs ou quelque chose comme ça. Je pense qu’ils m’ont harcelé parce qu’ils savaient que je n’allais pas marquer 20 points sur eux. Ils ne voulaient pas rendre Michael ou Sam fous.

L’entraîneur K a suscité la colère des fans de Duke dès le début (17-13, 10-17, 11-17 au cours de ses trois premières saisons), mais il a persévéré grâce au soutien continu du regretté directeur sportif Tom Butters.

« Au moment où j’étais senior, l’entraîneur K est sorti et a dit quelque chose avant le tournoi de l’ACC à propos de l’existence d’un double standard dans l’ACC concernant l’arbitrage », a déclaré Doherty. « Et j’ai vraiment pensé que cela avait eu un impact sur notre match avec Duke dans le tournoi ACC où Duke nous a battus par comme deux. Alors c’était le jeu quand ils ont tourné le coin.

Doherty a connu le succès lors de sa première année sur la touche de Caroline du Nord avant que certains joueurs ne se rebellent contre son style combatif et ne l’obligent à démissionner après seulement trois saisons.

« Le premier match auquel nous avons joué à Duke était à Duke, c’était comme un match à sept points avec environ une minute à jouer et Duke fait une course », a déclaré Doherty, « et nous étions debout, alors j’essayais de garder les gars lâches , alors dans le caucus, j’ai dit: « Une chose n’a pas changé et Duke a toujours les pom-pom girls les plus moches de l’ACC. » Et j’ai juste décidé de les faire rire pour les garder libres, et nous avons fini par gagner la partie. C’est donc la première fois que Carolina bat Duke à Duke en cinq ans.

C’était une plaisanterie innocente destinée à rester privée.

« Il est sorti et ensuite il est passé à la télévision », a déclaré Doherty. «Je me souviens que les gens se demandaient si c’était approprié ou non, alors j’ai envoyé une lettre à l’entraîneur K et j’ai envoyé une lettre à l’entraîneur de pom-pom girls de Duke, qui ironiquement était pom-pom girl à Carolina quand j’étais à l’école.

« Donc, c’est en quelque sorte devenu le folklore de la rivalité. »

Attendez que l’entraîneur K contre la Caroline le Super samedi.