Dans un renversement renversant, les athlètes russes et biélorusses ont été bannis des Jeux paralympiques d’hiver pour le rôle de leur pays dans la guerre en Ukraine, a annoncé jeudi le Comité international paralympique à Pékin.

La volte-face intervient moins de 24 heures après que l’IPC a annoncé mercredi qu’il autoriserait les athlètes russes et biélorusses à concourir lors de l’ouverture des Jeux vendredi, mais uniquement en tant qu’athlètes neutres sans couleurs, drapeaux et autres symboles nationaux.

L’IPC a été immédiatement critiqué pour sa décision initiale. Cela a été qualifié de trahison qui a envoyé le mauvais message aux dirigeants russes. L’IPC a également déclaré qu’il était évident que de nombreux athlètes refuseraient de concourir contre des Russes ou des Biélorusses, créant le chaos pour les Jeux paralympiques et nuisant à la réputation.

Le président de l’IPC, Andrew Parsons, en annonçant les mesures initiales mercredi lors d’une conférence de presse à Pékin, a ouvertement sympathisé avec le peuple ukrainien, mais a déclaré que ses actions étaient limitées par les règles de son organisation et la crainte de poursuites judiciaires.

Parsons a dit presque le contraire en annonçant son revirement, notant que ses électeurs avaient repoussé.

« Au cours des 12 dernières heures, un nombre écrasant de membres ont été en contact avec nous », a déclaré Parsons dans un communiqué. « Ils nous ont dit que si nous ne reconsidérons pas notre décision, cela risque désormais d’avoir de graves conséquences. »

Parsons a ajouté: « Ce qui est clair, c’est que la situation qui s’aggrave rapidement nous place maintenant dans une position unique et impossible si près du début des Jeux. »

L’IPC rejoint désormais des sports comme le football, l’athlétisme, le basket-ball, le hockey et d’autres qui ont imposé des interdictions générales aux Russes et aux Biélorusses.

Le Comité international olympique a poussé lundi les instances sportives à exclure les athlètes russes et biélorusses des événements internationaux, mais il a laissé la décision finale aux instances dirigeantes individuelles.

Le CIO a mis du temps à sévir contre la Russie, permettant à ses athlètes de participer aux quatre derniers Jeux olympiques à la suite d’un scandale de dopage parrainé par l’État et d’une dissimulation lors des Jeux olympiques d’hiver de 2014.

La Russie devait avoir 71 athlètes en compétition à Pékin. On ne savait pas immédiatement combien d’athlètes biélorusses étaient impliqués. L’Ukraine a annoncé qu’elle en aurait 20.

Les Jeux paralympiques d’hiver s’ouvrent le vendredi et se terminent le 13 mars.

Parsons s’est également adressé aux athlètes russes et biélorusses.

«Aux para-athlètes des pays touchés, nous sommes vraiment désolés que vous soyez affectés par les décisions que vos gouvernements ont prises la semaine dernière en violant la trêve olympique. Vous êtes victimes des actions de vos gouvernements.