Karina Rodriguez a payé sa cotisation en tant que membre de la liste du championnat de combat Invicta. Le 21 mai 2021, tout le travail acharné a atteint son apogée sous la forme d’une ceinture dorée brillante.

Le natif de Puebla, au Mexique, a battu la Brésilienne Daiana Torquato par décision unanime lors de l’événement principal de la première émission d’Invicta sur AXS TV. Pour Rodriguez, c’était sa deuxième opportunité de concourir pour le titre toujours insaisissable – son combat précédent contre la championne de l’époque Vanessa Porto contre qui elle a perdu par décision unanime après que son manque de poids en ait fait un combat sans titre.

«Je pense que j’étais un peu nerveux ce jour-là, différent par rapport à mes derniers combats où j’étais plus détendu et plus lâche sur les pieds avec mes coups de poing mais je pense que dans ce combat j’ai commencé un peu tendu et nerveux à cause du l’ampleur du combat », a déclaré Rodriguez à MMAMania.com. «Mais ensuite, à chaque round, j’ai commencé à me détendre et à trouver mon rythme, à imposer mon rythme au combat. Donc à la fin, j’ai pris toutes les manches mais j’ai dû reconnaître que Torquato est un adversaire très coriace. C’est une très grande combattante, je la respecte ainsi que son équipe, et ce fut un combat difficile comme je m’y attendais. Je ne pense pas qu’un combat de championnat va être facile

« [The feeling is] étonnante. La première fois est un peu difficile à croire quand on a la ceinture à la taille. Il y a beaucoup de sentiments et d’images dans mon esprit. Les premiers jours, c’était un peu difficile de reconnaître cet exploit car pour moi, c’était un très, très grand exploit. Mais maintenant, je peux me sentir comme un champion. J’ai l’impression de posséder cette ceinture et je ne veux pas que quelqu’un me l’enlève.

Rodriguez, 36 ans, atteindra la barre des dix ans en tant que professionnelle en juillet 2022. Ces dernières années, elle a juste suivi le courant avec un type de mentalité «juste un de plus» alors que sa mère se demande continuellement quand elle appellera cela une carrière.

À l’avenir, l’agrafe du Lobo Gym veut juste profiter de son temps en tant que championne et compétitrice dans le sport – peu importe où cela la mène.

« Je veux me battre avec beaucoup de plaisir – moins de pression », a déclaré Rodriguez. « Je pense que j’ai atteint ce que j’avais besoin d’accomplir. Je n’ai pas besoin de plus. Cela ne veut pas dire que je suis une personne à l’aise, je vais mettre des efforts et tout ce que j’ai pour faire de nouvelles réalisations. Mais je veux aussi vraiment profiter de ce que je fais, je ne veux pas de cette détresse. Alors c’est ce que je vais faire. Les combats que j’aurai dans ma carrière à l’avenir, deux ou vingt, je ne sais pas, mais je veux en profiter – tout. C’est mon objectif principal.

Combattante toujours divertissante à regarder, Rodriguez a précisé qu’elle n’avait pas ressenti de manque de plaisir tout au long de sa carrière, c’était plutôt le grand moment qui s’est produit lors de sa dernière sortie.

« Pas tous mes combats [did I feel that way], » dit-elle. «Les quatre à cinq derniers combats, j’ai apprécié. Mais le dernier [I] juste eu la pression sur moi-même. Comme, ‘Je dois gagner cette ceinture parce que tout le monde s’attend à ce que je gagne cette ceinture.’ Et je m’attends à gagner cette ceinture parce que j’ai travaillé pour ça toutes ces années. Je pense donc que j’avais plus de pression que je ne le voulais parce que cela ne me permet pas d’en profiter comme je le souhaite. Parce que le combat avant ce combat, celui que j’ai perdu avec Porto, j’ai vraiment passé un bon moment. Je profitais du moment, j’étais là. Et l’autre, je me disais ‘Ahhh…’

«Je veux cette détente, ne pas penser au résultat, à ce qui va se passer si je gagne ou si je perds, juste être là. C’est la meilleure partie de ce match.

Une fois de plus en tête d’affiche, Rodriguez fera sa première défense de titre à Invicta 46 le 9 mars 2022, lorsqu’elle affrontera la débutante Ketlen Souza.

Comme son dernier adversaire à Torquato, la championne voit Souza comme une combattante très agressive et explosive qui peut toujours mener à des sorties compétitives. Comme nous l’avons vu maintes et maintes fois avec Rodriguez, ces types d’adversaires sont toujours ceux qui tirent le meilleur parti d’elle.

« J’ai regardé certains de ses derniers combats et je sais qu’elle a beaucoup de ceintures au Brésil, donc c’est une combattante expérimentée », a déclaré Rodriguez. «Le nombre de combats qu’elle a est similaire au mien, donc nous avons la même expérience. Mais Invicta est une grande ligue et pour elle, je pense que ce sera génial de se battre contre le Brésil aux États-Unis et dans cette ligue qui est si importante pour les athlètes féminines de MMA.