Des accusations criminelles ont été portées contre trois sociétés prétendument responsables d’une fuite de pétrole du sud de la Californie qui a déversé des dizaines de milliers de gallons de pétrole brut dans l’océan Pacifique à l’automne.

Un grand jury fédéral a accusé les entreprises de négligence dans le cadre de la catastrophe, alléguant qu’elles n’avaient pas répondu à huit alarmes pendant plus d’une demi-journée et avaient aggravé le problème en continuant à pomper du pétrole, ont déclaré mardi les procureurs.

Amplify Energy Corp et ses filiales Beta Operating Co LLC et San Pedro Bay Pipeline Co encourent des millions de dollars d’amendes et une probation de cinq ans s’ils sont reconnus coupables de déversement de pétrole par négligence, selon le ministère de la Justice.

Le déversement du 1er octobre a décimé la vie aquatique le long des rives de Huntington Beach jusqu’à Laguna Beach après qu’un pipeline a été fissuré, peut-être par l’ancre d’un cargo.

Environ 25 000 gallons de pétrole ont été déchargés car sous-entraînés et les responsables de la fatigue ont continué à redémarrer et à exploiter le pipeline pendant 13 heures malgré les alertes répétées de sa fissure de 16 pouces, ont déclaré des responsables.

Amplify, basée à Houston, a été citée 72 fois dans le passé pour des violations de l’environnement et de la sécurité avant la catastrophe.