Le 5 octobre, le FBI a perquisitionné le siège de la NYPD’s Sergeants Benevolent Association et le domicile du président du syndicat, Ed Mullins. La nature de l’enquête reste incertaine, mais l’incident a conduit au limogeage de Mullins. Le lendemain, la presse a largement couvert l’actualité, faisant état d’allégations de mauvaise gestion des fonds et de fraude postale.

La même semaine, le 75th Precinct a tweeté que deux de ses officiers, répondant à un appel d’une mère hystérique dont le bébé de 1 an avait perdu connaissance, avaient transporté l’enfant à l’hôpital, alors qu’il effectuait la RCR. « Bébé va maintenant bien », a rapporté le tweet.

Les médias new-yorkais comptent plus de 4 millions de lecteurs quotidiens. La 75e circonscription compte 10 300 abonnés sur Twitter. Levez la main, tous ceux qui pensent que le NYPD est diffusé équitablement.

Lorsque j’ai entrepris d’écrire une histoire du maintien de l’ordre à New York, l’un de mes objectifs était de corriger cette injustice.

L’histoire commence au 17e siècle à New Amsterdam avec son premier patrouilleur, Johann Lampo, sans doute le flic le plus sous-employé des 400 ans d’histoire de la police de la ville. Pendant les six années que Lampo a passées sur le coup, il n’a jamais eu de raison de procéder à une seule arrestation.

Au fur et à mesure que la ville grandissait, ses besoins en matière de sécurité augmentaient également. Malgré les affirmations de Black Lives Matter, la police, du moins à New York, n’avait pas ses racines dans les patrouilles d’esclaves. Au lieu de cela, ce sont les rues de plus en plus dangereuses de Battery Park qui ont conduit à la création du « Rattle Watch » en 1658, la première force de police rémunérée du pays. Il s’agissait d’une escouade de huit patrouilleurs chargés d’une patrouille du coucher du soleil à l’aube portant des hochets en bois, pour alerter les citoyens d’un danger imminent.

Le NYPD tel que nous le connaissons a vu le jour en 1898, lorsque Manhattan et les quatre arrondissements périphériques ont été regroupés dans la ville du Grand New York. D’un trait de plume, New York s’est dotée d’un seul organisme d’application de la loi couvrant l’ensemble de la zone métropolitaine, une force qui se classe désormais comme la plus importante du pays.

Le siècle qui a suivi a été témoin d’une pléthore de personnages hauts en couleur et d’épisodes qui ont laissé une empreinte indélébile sur l’histoire de la ville.

Jacob Hays était le précurseur du 18e siècle du « super flic » de New York. Fils de colons juifs hollandais, Hays a été nommé maréchal en 1789, coïncidant avec les débuts de Tammany Hall sur la scène politique. Hays était le détective « il a eu son homme » incarné, dont le nom a résonné dans les cercles étrangers et qui, en 1842, a conduit Charles Dickens dans une tournée des bidonvilles de Five Point.

Avance rapide de près d’un siècle jusqu’à Louis Valentine, le commissaire anti-mafia du maire Fiorello La Guardia, qui a déclaré à propos du tueur à gages Harry Strauss lors d’un line-up : « Lorsque vous rencontrez des hommes comme Strauss, dessinez rapidement et tirez avec précision. N’ayez pas peur de les gâcher.

Il fut même un temps au 19ème siècle où New York avait deux services de police, les Municipals et le Metropolitan, chacun luttant pour le droit de contrôler la ville. Cela a souvent abouti à quelque chose qui s’apparente à des confrontations à la Buster Keaton, avec des patrouilleurs d’une force luttant pour arracher un suspect arrêté à des officiers rivaux.

Peu importe qui occupe le siège de l’ancien commissaire Teddy Roosevelt à One Police Plaza, la police de la Grosse Pomme restera toujours un travail maudit si vous le faites, maudit si vous ne le faites pas. Il y a eu de nombreux méfaits, et pas quelques-uns avec des résultats tragiques. Il serait ingénieux de ne pas s’attendre à trouver une pomme pourrie dans une organisation de quelque 55 000 personnes.

Pourtant, au fur et à mesure que mes recherches progressaient, il est devenu de plus en plus évident que l’autre côté de l’histoire devait être révélé – de 1930, lorsque la police a distribué des œufs et du pain aux nécessiteux pendant la Grande Dépression, au 11 septembre, lorsque le NYPD a facilité le plus grand ascenseur à bateaux dans l’histoire, évacuant un demi-million de personnes du Lower Manhattan en neuf heures.

Il n’en demeure pas moins que, malgré la campagne « defund », aucune ville ne peut fonctionner sans une force de police. C’est un message difficile à transmettre à certains New-Yorkais, car s’il y a ceux qui percevront la police comme des oppresseurs et des cibles pour leurs griefs, il y a aussi ces moments où le flic sur le terrain est accueilli comme un rédempteur.

Jules Stewart est l’auteur de « Policing the Big Apple: The Story of the NYPD » (Reaktion Books), maintenant disponible.