Les visiteurs de Amsterdam pourrait bientôt apercevoir une embarcation autonome de la taille d’une petite voiture naviguant silencieusement à travers ses anciens canaux, transportant des passagers ou transportant des marchandises ou des déchets.

Ce sera le « Roboat » à propulsion électrique, un nom plus accrocheur que « véhicule flottant autonome » pour un projet qui devrait bientôt commencer des voyages d’essai visant à améliorer les options de transport de la ville surpeuplée.

« Nous avons beaucoup de trafic routier et d’embouteillages, le commerce électronique, la logistique encombrant les petites rues de la ville », a déclaré Stephan van Dijk, directeur de l’innovation à l’Institute for Advanced Metropolitan Solutions d’Amsterdam, qui conçoit et conçoit Roboat avec The Massachusetts Institute of Technology (AVEC).

« En même temps, nous avons beaucoup d’eau libre disponible dans les canaux … Nous avons donc développé un navire autonome et autonome pour aider à la logistique dans la ville et aussi pour faire circuler les gens. »

Après quatre ans d’essais avec des versions plus petites et des raffinements du concept, les fabricants ont présenté les deux premiers modèles fonctionnels pleine grandeur Roboats mercredi

L’une des premières applications de test de l’engin sera pour une tâche peu glamour mais importante : la collecte des déchets.

Le travail est normalement effectué par des camions, mais ils représentent un danger pour la sécurité dans les rues étroites de la ville et provoquent des embouteillages. Au lieu de cela, les Roboats stationnés au bord de l’eau agiront comme des poubelles flottantes, retournant à la base lorsqu’ils sont pleins.

La ville, qui soutient le projet, envisage des emplacements pour un projet pilote de collecte des ordures qui débutera au début de l’année prochaine, a déclaré Van Dijk.

Les bateaux roulants devront être connectés numériquement à la gestion du trafic maritime de la ville pour éviter les collisions, mais Van Dijk a déclaré qu’un gros avantage est qu’ils ne nécessitent pas de conducteurs humains et qu’ils « voient » aussi bien la nuit que le jour.

« Ainsi, nous pouvons également utiliser la nuit pour ramasser les déchets et amener des matériaux de construction dans la ville, tandis que, par exemple, la navigation de plaisance est plus (active) pendant la journée », a-t-il déclaré, conduisant à une meilleure répartition du trafic fluvial.

Les détails techniques de Roboat se trouvent sur le site Web du projet https://roboat.org, y compris les performances de sa batterie et son système de charge sans fil.

Sous la ligne de flottaison, il fonctionne un peu comme un drone aérien à l’envers : deux hélices, à l’avant et à l’arrière, et deux propulseurs de chaque côté de la proue, lui permettent de manœuvrer avec agilité, y compris un accostage en douceur qui ferait honte à la plupart des skippers humains.

L’imagerie laser à l’avant, les systèmes GPS à l’avant et à l’arrière et plusieurs caméras sur les côtés facilitent le positionnement. La programmation du Roboat se fait à partir d’ordinateurs à terre.

Il n’est pas encore autorisé à entrer dans le trafic fluvial normal de la ville avec des passagers. Mais à plus long terme, le châssis de taille moyenne et légèrement carré de l’embarcation de 1 200 kg (2 645 lb) peut être utilisé pour les modèles de passagers, de déchets et de transport, et il a été développé pour que les Roboats puissent se relier entre eux.

Relier les Robats ouvrira la porte à des utilisations plus ponctuelles, a déclaré Van Dijk, telles que la création d’une plate-forme de concert flottante, un pont temporaire, la formation d’une barge ou, dans les versions maritimes, la formation d’un cercle de Roboats pour aider à contenir une marée noire.

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