Bien qu’il ne mesure que 5 pieds 9 pouces, Salah n’a jamais été du genre à avoir besoin de protection ou de dorloter.

Au lieu de cela, au cours de ses quatre années à Liverpool, l’international égyptien s’est moqué de s’attaquer aux défenses adverses, tout aussi heureux de récupérer que de chasser sa proie avec une fureur débordante.

Le résultat est une réputation aussi redoutable que celle de n’importe quel autre attaquant du football mondial, et un fier record qui ne fera que gonfler, surtout si, comme indiqué, Liverpool brise sa structure salariale pour conserver son atout à Anfield.

Et pourquoi ne le feraient-ils pas ?

Non seulement il s’est avéré une signature inspirée avec sa menace devant le but, mais son volume s’est avéré décisif en termes d’argenterie. Salah n’étant jamais descendu en dessous de 20 buts par saison depuis son arrivée de Rome, les Reds ont mis fin à une attente de 30 ans pour un titre de champion et ont remporté la Ligue des champions, s’affirmant une fois de plus comme une force de premier plan dans le football national et européen.

S’il y avait jamais un joueur à surpasser – même au point de négliger le fait qu’il est sur le point de décliner la courbe d’âge – ce serait l’attaquant égyptien à talons de jet.

Comme si son éclat avait besoin d’être rehaussé, en raison de ses buts contre Watford, le joueur de 29 ans est désormais l’international africain le plus titré de l’histoire de la Premier League.

Éclipser les goûts de Didier Drogba, Emmanuel Adebayor et Yakubu Aiyegbeni n’est pas une mince affaire compte tenu de la carrière qu’ils ont eue, et donc à la lumière de cette réalisation capitale, il est naturel de considérer sa position, non seulement dans l’équipe de Liverpool, mais au panthéon des légendes du continent qui l’ont fait sur les côtes anglaises.

Il y a un danger dans des discussions comme celles-ci de trop pondérer l’argument en faveur des joueurs attaquants.

Bien sûr, le football consiste avant tout à marquer des buts, et cela compte donc naturellement un peu plus.

Cela dit, la division a accueilli de superbes défenseurs et milieux de terrain d’origine africaine – de Lucas Radebe et Kolo Touré à Michael Essien et Yaya Touré – qui méritent tous une place dans la discussion, et dont l’héritage dans l’élite anglaise est à la fois significatif et d’époque.

Cependant, il existe une histoire beaucoup plus longue d’attaquants africains prolifiques en Premier League, leur physique robuste et leur vitesse correspondant parfaitement à l’image que la ligue a d’elle-même et magnifiant ainsi leur impact. Cela les met si clairement en tête de la file d’attente.

Drogba a le mieux incarné cela (bien qu’il soit relativement décevant en termes de production de buts saisonniers), créant une image de croque-mitaine sur le dos des flick-ons, du jeu de hold-up et du jeu agressif de l’avant-centre.

Yakubu et, dans une moindre mesure, Adebayor avaient globalement le même profil, et sont donc tout aussi emblématiques pour comment ils ont joué comme leurs numéros réels.

De cette façon, Salah est si différent de ce qui l’a précédé qu’il est à la fois beaucoup plus dangereux et en quelque sorte moins effrayant.

Une partie de cela est la pure nouveauté de ce qu’il fait et comment il le fait : il n’y a pas de mythe sur lequel s’appuyer, aucun précédent (au moins dans le contexte de la Premier League) pour un attaquant nominal du côté gauche produisant des chiffres remarquables. tout en combinant une force de base incroyable, un équilibre ballet, une vitesse fulgurante et la dextérité d’un marionnettiste – en contrôlant simultanément ses propres mouvements et ceux de ses adversaires.

En ce sens, il est un pionnier – quelque chose de totalement nouveau, une vision de ce qui est possible.

Alors que les exigences du football européen ont souvent cherché à forcer les importations africaines dans les moules, Salah s’est imposé comme une arme unique, dans une catégorie à part entière.

Cette altérité a été renforcée, non seulement par des buts de divers types, mais par un degré de cohérence que peu d’autres Africains dans l’histoire de la Premier League ont pu égaler.

Yakubu le rivalise peut-être le plus étroitement, mais a joué à un niveau beaucoup plus bas avec Portsmouth, Middlesbrough, Everton et Blackburn Rovers et a eu un temps mort en raison d’une blessure.

Yaya a joué un rôle déterminant dans l’ascension de Manchester City, mais n’a vraiment joué que trois ou quatre saisons à son niveau le plus élevé. Drogba a commencé lentement, puis a mélangé le grand avec le moyen.

Il y a des mises en garde partout, attendez-vous à Salah.

S’il n’est pas déjà considéré comme le plus grand joueur africain de Premier League, c’est parce que l’histoire est souvent mieux appréciée avec le recul.

Nous ne pouvons jamais vraiment saisir l’ampleur de ce que Salah a fait et fait jusqu’à ce qu’il ne le fasse plus.

Ce n’est qu’alors, avec l’avantage de pouvoir considérer son héritage comme une œuvre achevée, qu’il y aura une reconnaissance appropriée de sa grandeur.

En attendant, ses objectifs plaideront bien mieux sa cause que n’importe quel mot ou argument.