Facebook savait que la propagation de la désinformation politique était florissante sur sa plate-forme – mais l’entreprise n’a en grande partie pas répondu aux préoccupations des employés qui ont sonné l’alarme, selon un rapport.

Les travailleurs ont signalé les théories du complot endémiques et la prolifération du contenu lié à QAnon avant l’élection présidentielle de 2020 et le siège du 6 janvier sur le Capitole des États-Unis, selon de nouveaux documents internes obtenus par le New York Times.

Mais les appels à l’action des employés déclenchés par de fausses déclarations sur les résultats des élections ont été soit ignorés, soit mal traités, a déclaré le Times.

Certains des rapports nouvellement publiés ont été obtenus par Frances Haugen, chef de produit Facebook devenue dénonciatrice, dont les révélations ont ravivé les inquiétudes quant au rôle joué par la société dans l’attaque de Capitol Hill par les partisans de Donald Trump.

Une enquête interne a analysé les efforts de l’entreprise pour faire taire les partisans de Stop the Steal, qui ont soutenu les fausses affirmations selon lesquelles Trump a remporté les élections, selon l’article.

« L’application était au coup par coup », et Facebook devrait « faire cela mieux la prochaine fois », selon les documents.

Le matin de l’émeute, les plaintes des utilisateurs concernant les publications incitant à la violence avaient grimpé en flèche, aurait montré une feuille de calcul analysée par des employés de Facebook.

Alors que la foule prenait d’assaut le Capitole, Facebook a supprimé en masse des messages pro-violence, a déclaré un travailleur au Times. D’autres recommandations des employés, comme empêcher les groupes de changer de nom pour inciter à la violence, n’ont pas été mises en œuvre, selon le rapport.

« J’aurais aimé ressentir le contraire, mais il ne suffit tout simplement pas de dire que nous nous adaptons, car nous aurions dû nous adapter il y a déjà longtemps », aurait écrit un employé. « Il y avait des dizaines de groupes Stop the Steal actifs jusqu’à hier, et je doute qu’ils aient mâché leurs mots sur leurs intentions. »

« J’ai toujours pensé que dans l’ensemble, mon travail a été significatif et utile pour le monde en général. Mais, honnêtement, c’est un jour vraiment sombre pour moi ici », aurait écrit un autre travailleur.

Un jour après l’attaque, l’entreprise a découvert que le contenu des utilisateurs qui enfreignait la politique de l’entreprise avait été publié à un taux sept fois plus élevé que la normale. De nombreux messages « suggèrent le renversement du gouvernement » ou « ont exprimé leur soutien à la violence », selon l’examen des documents par le journal.

Les résultats sont en contradiction avec l’opinion publique de l’entreprise sur son rôle dans la violence. Plus tôt cette année, la directrice des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg, a déclaré que l’émeute meurtrière au Capitole était « en grande partie organisée sur des plateformes qui n’ont pas nos capacités pour arrêter la haine ». Le fondateur et PDG Mark Zuckerburg a déclaré au Congrès que son entreprise « a fait notre part pour garantir l’intégrité de notre élection ».

Des inquiétudes internes concernant les discours de haine et les fausses nouvelles concernant le concours 2020 couvraient dans la Silicon Valley au moins un an et demi plus tôt, selon l’article.

Une chercheuse de Facebook a écrit qu’elle avait reçu du contenu sans fondement de QAnon – un mouvement marginal que le FBI a classé comme une menace terroriste potentielle – quelques jours après l’ouverture d’un nouveau compte test de droite, selon le rapport.

En quelques semaines, son flux serait « devenu un flux constant de contenu trompeur, polarisant et de mauvaise qualité », grâce au contenu suggéré par les algorithmes de Facebook.

Un compte test de gauche a également été alimenté par de la désinformation politique et des mèmes de « faible qualité », aurait déclaré le travailleur, qui a démissionné en août 2020.

Facebook « exposait sciemment les utilisateurs à des risques d’atteinte à l’intégrité », aurait-elle écrit dans sa lettre de sortie, citant la lenteur du réseau à réprimer les théories du complot sans fondement.

Environ une semaine après l’élection, un data scientist d’une entreprise a écrit à ses collègues que 10% de tout le contenu politique américain visionné étaient des publications affirmant que les résultats des élections ne pouvaient pas être fiables, selon le journal.

Facebook a commencé à assouplir sa surveillance politique après les élections, alors même que Trump publiait « Ils essaient de VOLER les élections », le 4 novembre, ont déclaré trois anciens employés au journal.

« Ils devraient essayer de comprendre si la façon dont ils ont conçu le produit est le problème », a déclaré au journal Yaël Eisenstat, un ancien employé de Facebook chargé de la sûreté et de la sécurité des publicités électorales.

Le porte-parole de la société, Andy Stone, a déclaré au média que le site était «fier» de son travail de protection du contenu électoral.

« La responsabilité des violences survenues le 6 janvier incombe à ceux qui ont attaqué notre Capitole et à ceux qui les ont encouragés », aurait-il déclaré.

L’article du Times intervient un jour après que le Washington Post a rapporté qu’un autre lanceur d’alerte a déclaré aux régulateurs que la société avait rejeté les inquiétudes de 2017 concernant les discours de haine comme un « feu de paille ».

Alors que « certains législateurs vont s’énerver », Facebook « imprime de l’argent dans le sous-sol », aurait déclaré un responsable de Facebook.

Facebook et Twitter ont décidé de censurer l’exposé du Post sur le trafic d’influence de Hunter Biden en Ukraine avant les élections, une décision que le PDG de Twitter, Jack Dorsey, a déclaré plus tard au Congrès était une « erreur totale ».