Filip Chytil a connu une abondance de temps de jeu lors de la finale de pré-saison des Rangers contre les Islanders samedi soir, et le centre de 22 ans en a profité au milieu de la sortie précoce de Ryan Strome avec ce que l’on pense être une blessure mineure à la main.

Même si la blessure de Strome ne sonne pas d’alarme, Chytil a certainement montré qu’il est capable de prendre en charge ces grosses minutes si besoin est.

Chytil a réussi un tour du chapeau dans la victoire de 5-4 des Rangers en prolongation, qui comprenait le vainqueur du match à 2:06 de la période supplémentaire avec un avantage de quatre contre trois. Le centre tchèque a également mené les Blueshirts avec quatre tirs au but.

« Beaucoup de confiance pour lui, c’est sûr », a déclaré l’entraîneur-chef Gérard Gallant à propos de Chytil. « Il a très bien joué les derniers matchs et c’est un gars qui veut plus de temps de glace. Continuez à faire ce qu’il fait. Il veut jouer au centre, nous le voulons au centre et toutes ces bonnes choses. Il a bien joué [Saturday night] et il a enterré ses chances.

Avant la victoire de samedi, Chytil n’avait compté qu’un seul match de plusieurs buts dans sa carrière et n’avait jamais marqué en prolongation au cours des quatre saisons précédentes. Chytil n’est habituellement pas sur la glace en prolongation, mais sans Strome et au rythme où le numéro 72 allait samedi, Gallant lui a fait prendre le premier quart de prolongation avec Vitali Kravtsov et Adam Fox.

Les Rangers ont de nombreuses options si la blessure de Strome s’avère plus grave. Mis à part Chytil, Barclay Goodrow et Morgan Barron peuvent également jouer ce rôle au milieu.

D’ici lundi, les Rangers doivent réduire leur alignement à 23. Il pourrait y avoir encore plus de décisions à prendre avec la possibilité que Reaves et/ou Strome figurent sur la liste des blessés de 10 jours.

La pré-saison a été une période cruciale pour les Rangers, comme toutes les autres équipes de la LNH. Mais avec une nouvelle direction, un nouvel entraîneur et plusieurs nouveaux visages à intégrer dans une équipe qui a raté les séries éliminatoires au cours des quatre dernières saisons, les Rangers avaient besoin de chaque partie du calendrier d’exhibition de six matchs pour avoir une idée du produit que l’organisation pourrait mettre sur la glace.

Gallant a expérimenté des combinaisons de lignes, des unités d’équipes spéciales et a même demandé à des représentants de changer les lignes au milieu des blessures en jeu.

« Je pense que nous nous préparons », a déclaré Gallant après la victoire en prolongation de samedi contre les Islanders. « Je veux dire, les trois derniers matchs, nous avons joué un assez bon hockey et contre de très bonnes équipes de hockey. Donc je suis assez excité.

«Ce sont des matchs hors-concours, ils ne comptent pas, mais j’aime la façon dont nous avons grandi en équipe et nous jouons le style que je veux que nous jouions un peu plus. Ils s’améliorent et se préparent pour la saison. Voilà toute l’histoire.

« C’était bien de gagner un match comme [Saturday night], ce fut un match émouvant là-bas en troisième période. [The Islanders] est revenu et nous sommes repartis de l’avant, donc c’était bien de terminer en avantage numérique. Le jeu de puissance et les équipes spéciales étaient plutôt bons.