HUANGPI, Chine – Coincé dans la même situation que de nombreux autres agriculteurs chinois dont les récoltes pourrissent dans leurs champs, Jiang Yuewu se prépare à jeter une récolte de 500 tonnes de racine de lotus car les contrôles anti-coronavirus empêchent les commerçants de se rendre dans sa ferme près de Wuhan, où la pandémie mondiale a commencé.

Les dirigeants chinois sont impatients de relancer l’économie, mais la situation sombre à Huangpi dans la périphérie de Wuhan met en évidence les dommages causés aux agriculteurs qui luttent pour rester à flot après la fermeture du pays pendant deux mois.

Les autorités assouplissent les contrôles de voyage après avoir déclaré la victoire sur le virus, mais les fleurs et certaines autres cultures jugées non essentielles se fanent pendant que les agriculteurs attendent la permission de les déplacer vers le marché.

La plupart des transports à Wuhan et dans ses environs, une ville de 11 millions d’habitants dans la province centrale du Hubei en Chine, ont été suspendus le 23 janvier pour lutter contre le coronavirus. Les camions transportant des vivres jugés essentiels ont été autorisés à passer.

Les racines de lotus de Jiang, un ingrédient féculent et populaire dans la cuisine chinoise et certaines autres cultures n’ont pas été incluses.

« Les vendeurs voulaient venir acheter des racines de lotus mais ne pouvaient pas le faire », a déclaré Jiang, 57 ans, vêtu d’une salopette bleue et de bottes en caoutchouc jusqu’aux genoux. « Si nous ne faisons pas de notre mieux, dans la seconde moitié de l’année, nous survivrons à peine. »

Les dernières restrictions sur les résidents de Wuhan quittant la ville devraient être levées mercredi, mais les agriculteurs et les entreprises travaillent toujours à restaurer les chaînes d’approvisionnement qui transportent de la nourriture dans les villes surpeuplées et des matières premières dans les usines.

Le service officiel des nouvelles de Chine a indiqué que le Hubei créera des «canaux verts» pour acheminer les fournitures de production aux agriculteurs et les cultures au marché. Jiang et ses voisins dans cette zone à environ 32 km au nord-est du centre-ville de Wuhan ont déclaré qu’ils attendaient toujours l’autorisation.

Guo Changqi, qui élève des fleurs pour les vendre à Wuhan, a déclaré que des responsables se sont rendus sur place pour interroger les producteurs de légumes sur leurs pertes. Pas lui.

Guo a déclaré qu’il avait jeté plus de 20 000 pots de fleurs, qui se vendent généralement de 70 à 85 cents chacun chez lui sur un marché de gros à Wuhan. Le marché a rouvert, mais il y a peu de clients, a-t-il déclaré.

« Nous vivons de fleurs », a déclaré Guo, vêtu d’un chapeau de paille à larges bords en passant devant des rangées de pots de fleurs mortes. « Si nous n’avons aucun moyen de les vendre, la vie deviendra plus difficile. »

Les agriculteurs espèrent l’aide du gouvernement.

« Nous ne pouvons rien faire contre l’épidémie », a déclaré Jiang. «Si le gouvernement pouvait trouver un moyen de vendre des racines de lotus, cela pourrait minimiser nos pertes, mais jusqu’à présent, il n’a rien fait.»

Les racines de lotus poussent sous l’eau jusqu’aux genoux dans les 20 étangs de football de Jiang. Les commerçants qui approvisionnent des marchés aussi éloignés que Shenzhen, à côté de Hong Kong dans le sud-est, paient généralement de 12 à 14 cents la livre.

Certains agriculteurs trouvent des débouchés temporaires pour la vente grâce à des volontaires à Wuhan qui aident les personnes âgées et d’autres personnes vulnérables à s’approvisionner en nourriture. Ils achètent directement auprès des agriculteurs et organisent la livraison dans les complexes d’appartements.

Les commandes d’épicerie en ligne ont bondi à Wuhan et dans d’autres villes après que les familles ont reçu l’ordre de rester à la maison. Le gouvernement a également organisé des livraisons de nourriture. Mais certains résidents n’avaient pas accès aux sites Web et aux applications pour smartphones.

« Surtout pour les nicheurs vides, ils ne savaient pas comment acheter de la nourriture sur cette chaîne même s’ils avaient de l’argent », a déclaré le volontaire Luo Hao.

La voisine de Jiang, Dong Yumei, qui élève des choux, a déclaré que ses ventes avaient chuté de 80%. La plupart de ses affaires sont maintenant avec le réseau de bénévoles à Wuhan.

« Les agriculteurs ici sont si gentils et les légumes sont moins chers », a déclaré Luo. « Ils sont aussi frais de la ferme. »