Il devrait être trop tôt pour anticiper la saison prochaine. Le Sweet 16 devrait être annoncé cette semaine. Mais il ne peut pas être trop tôt pour discuter de l’une des saisons les plus attendues de tous les temps. Il n’est pas trop tôt car il ne sera pas tenu pour acquis. Le tournoi NCAA de l’année prochaine ne peut pas arriver assez tôt.

Avec le besoin de quelque chose à espérer, voici un aperçu des meilleurs scénarios de basket-ball universitaire entrant la saison prochaine:

Le retour improbable

Il y a trois ans, Rick Pitino était l’entraîneur le mieux payé du pays, ayant mené trois écoles (Providence, Kentucky, Louisville) à un total de sept apparitions dans le Final Four, tout en devenant le seul entraîneur de l’histoire avec des anneaux de championnat national de deux différents programmes. Ensuite, le Temple de la renommée a été évincé après 16 saisons avec les Cardinals, qui ont été pris par le FBI dans un système de rémunération au jeu deux ans seulement après que Louisville a été impliqué dans un scandale dans lequel un entraîneur adjoint a fourni des prostituées aux recrues.

Aux États-Unis, la carrière de Pitino est terminée. Il a passé les deux dernières saisons à entraîner professionnellement en Grèce, plusieurs écoles refusant d’envisager d’embaucher l’un des meilleurs esprits du basket-ball de tous les temps. Ensuite, Iona est venue appeler – à la suite de la démission liée à la santé de Tim Cluess – avec plusieurs amis influents de l’école prêts à passer outre les problèmes extra-judiciaires de Pitino en échange de l’élévation du profil du programme de mi-majeure.

Le trajet ne durera pas très longtemps. Pitino, 67 ans, affirme que ce sera son dernier emploi d’entraîneur. Mais il fournira l’une des tenures les plus intrigantes et inhabituelles que le sport ait jamais vues.

La saison après

Nous ne saurons jamais ce qui se serait passé dans le tournoi de la NCAA, mais même le pire des scénarios aurait pu fermer des seniors comme Setles Hall’s Myles Powell et des programmes comme Rutgers, qui n’a pas fait la danse depuis 1991. Certaines équipes, comme le Scarlet Knights, retourne suffisamment de son noyau pour l’utiliser comme motivation pour une autre course. Certaines équipes, comme Hofstra, peuvent avoir du mal à gagner une autre place tant attendue sans les stars seniors qui avaient frappé son billet.

Des sanctions imminentes

Cette saison, le Kansas est devenu le favori pour remporter son premier championnat national depuis 2008, sachant que ce pourrait être la dernière manche de Bill Self avant les retombées de l’enquête du FBI sur le basket-ball universitaire. Maintenant, les Jayhawks pourraient ne pas être en mesure de remporter un autre titre pendant un certain temps. Avec des pénalités imposées par la NCAA susceptibles d’être imposées à l’été ou à l’automne, le Kansas et plusieurs programmes de premier plan – dont l’Arizona, Louisville, Auburn, LSU et Creighton – pourraient faire face à des interdictions de fin de saison, tandis que plusieurs entraîneurs pourraient être licenciés, suspendus ou giflés avec show- entraîner des pénalités.

L’impact du coronavirus

Le carrousel de coaching sera probablement limité. Les entraîneurs qui auraient pu être mis en conserve, comme Shaka Smart du Texas, pourraient gagner le bénéfice du doute après avoir été privés de la possibilité de décrocher une offre de tournoi de la NCAA. Les entraîneurs potentiellement en lice pour des emplois plus importants, comme Kevin Willard de Seton Hall, sont plus susceptibles de rester en place après avoir été privés de leurs meilleures chances de faire une course profonde.

Les listes peuvent aussi être entièrement différentes. Les joueurs cherchant à devenir pro peuvent retourner sur le campus sans combiner de repêchage NBA ni entraînement. La NCAA a institué une période morte pour le recrutement en personne jusqu’au 15 avril au moins. Les transferts potentiels ne peuvent pas rencontrer les entraîneurs. Les élèves du secondaire pourraient ne pas être en mesure de passer le SAT ou l’ACT, tandis que les écoles sont fermées et que la distanciation sociale est encouragée.

Un nouveau champion?

Même avec des pouvoirs traditionnels parmi les meilleurs de la nation la saison dernière, une nouvelle génération de prétendants semblait plus susceptible que jamais de remporter un championnat national pour la première fois. Avant le titre de Virginie en 2019, un premier champion n’avait pas été couronné en 13 ans. La saison prochaine, cela pourrait se reproduire. Gonzaga aura à nouveau le talent de régner enfin en maître. Baylor, qui aurait probablement été une graine n ° 1 cette année, ramène la majeure partie de son noyau. Il en va de même pour le co-champion Big East Creighton, le co-champion Big Ten Wisconsin et le champion ACC de l’État de Floride. Le favori du joueur national de l’année, Luke Garza, mettra également l’Iowa dans le mélange, la seule première équipe All-American éligible – et attendue – à retourner à l’école.