Les tatouages ​​sont une forme d’expression permanente incroyablement courante qui remonte à des milliers d’années. La plupart des tatoueurs suivent des réglementations strictes en matière de santé et d'hygiène, vous pouvez donc supposer que les encres de tatouage sont également soigneusement réglementées.

Mais comme le suggèrent les travaux effectués par mon équipe de chercheurs en chimie, jusqu’à 90 % des encres de tatouage aux États-Unis pourraient être mal étiquetées. Il ne s’agit pas simplement d’un pigment manquant ou d’une anomalie mineure. Ces encres contenaient des additifs potentiellement préoccupants qui n'étaient pas répertoriés sur l'emballage.

Qu'y a-t-il dans une encre ?

Toutes les encres sont constituées d’un ou plusieurs pigments, qui sont des molécules qui donnent leur couleur aux tatouages, et d’une sorte de support pour ce pigment. Avant le 20e siècle, les pigments utilisés dans le tatouage comprenaient de la cendre, du charbon de bois, des minéraux ou d'autres matériaux naturels. Cependant, vers le milieu du XXe siècle, les tatoueurs ont commencé à fabriquer leurs propres encres en utilisant des pigments et des colorants synthétiques.

Aujourd’hui, presque tous les pigments utilisés dans les tatouages ​​sont constitués de molécules synthétiques qui permettent d’obtenir des couleurs vives, à l’exception des pigments blancs et noirs.

Au cours des dernières décennies, la fabrication d’encres de tatouage est passée des artistes individuels fabriquant les leurs à de grandes entreprises fabriquant des encres et les vendant aux artistes. Mon équipe voulait savoir si ces encres contenaient les ingrédients annoncés. Nous avons donc analysé 54 encres de tatouage du marché américain.

Ingrédients non répertoriés

Plus de la moitié des encres analysées par mon équipe de recherche contenaient du polyéthylène glycol non répertorié, également connu sous le nom de PEG. Une variété de produits médicaux contiennent du PEG, notamment des laxatifs. Cependant, il peut provoquer des réactions allergiques et, dans le cas du tatouage, des recherches ont suggéré qu'une exposition répétée au PEG pourrait entraîner une insuffisance rénale.

Nous avons également trouvé du propylène glycol dans 15 encres, bien qu'il ne soit répertorié comme ingrédient dans aucune d'entre elles. Le propylène glycol est généralement non toxique et structurellement similaire à la glycérine, qui est utilisée pour épaissir l'encre. Même si le propylène glycol est sans danger pour la plupart des gens, certaines personnes y sont très allergiques. En fait, il s’agissait de l’allergène de l’année 2018 décerné par l’American Contact Dermatitis Society.

Une réaction allergique au propylène glycol peut provoquer une éruption cutanée, des démangeaisons et des cloques.

Dans plusieurs encres, mon équipe de recherche a trouvé des ingrédients non répertoriés qui sont courants dans les cosmétiques mais qui n’ont pas été testés dans les encres de tatouage. Ceux-ci incluent le BHT, le dodécane et le 2-phénoxyéthanol. À faibles concentrations, le 2-phénoxyéthanol peut être un conservateur. Mais la Food and Drug Administration a averti qu'elle pourrait être transmise aux nourrissons par l'allaitement et entraîner des vomissements et une déshydratation chez les bébés.

Sur les 54 encres que nous avons analysées, 29 ont signalé les bons pigments, tandis que les autres n'ont pas signalé ou ont signalé les mauvais pigments. Il s’agit d’un problème connu des encres de tatouage que les fabricants d’encres n’ont pas encore résolu.

Problèmes de pigments

Des études ont montré que le noir de carbone, le principal pigment noir utilisé dans le tatouage, peut être contaminé par certaines des mêmes molécules cancérigènes que l'on trouve dans les gaz d'échappement des voitures et la fumée de cigarette.

De nombreux pigments rouges, jaunes et oranges sont des pigments azoïques, qui contiennent deux atomes d'azote connectés. Ces pigments donnent à l’encre des couleurs vives et vives, mais avec le temps, ils peuvent se transformer en substances cancérigènes.

Les réglementations en Europe interdisent l'utilisation du pigment bleu 15 et du pigment vert 7 contenant du cuivre, que mon travail a observé comme étant les seuls pigments bleus et verts dans les encres que nous avons testées. L'UE a interdit ces pigments, craignant que leur utilisation dans les teintures capillaires puisse provoquer le cancer de la vessie, bien que les chercheurs n'aient pas encore étudié ce lien dans les tatouages.

Un nouvel accent sur la réglementation

La FDA commence à accorder plus d’attention au contenu des encres de tatouage. En 2022, le Congrès a adopté la Modernization of Cosmetics Regulatory Act, ou MoCRA, qui a donné à la FDA un pouvoir élargi pour réglementer les encres de tatouage.

La FDA est encore en train de décider comment mettre en œuvre la MoCRA, mais la loi exigera un étiquetage précis des ingrédients et élargira le pouvoir de la FDA en matière de rappel d'encre. Dans le passé, les encres de tatouage étaient très rarement rappelées, et seulement volontairement, en raison d’une contamination bactérienne.

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les tatoueurs et les artistes ? À l’heure actuelle, il n’existe pas de consensus clair en matière de recherche sur la sécurité ou non des tatouages, car ils peuvent provoquer des infections et des réactions allergiques. De plus, les tatouages ​​varient considérablement en taille, couleur et emplacement physique sur le corps.

Des études comme celle de mon laboratoire jouent un rôle important dans la détermination de ce que contient réellement un tatouage, afin que les chercheurs puissent mieux comprendre les événements indésirables, tels que les réactions allergiques à long terme, qu'ils pourraient provoquer.

Comprendre ce qu'il y a dans l'encre aide également les médecins à identifier les problèmes de santé particuliers qu'ils doivent rechercher chez les personnes tatouées.

Les problèmes de santé liés au tatouage dont les chercheurs sont conscients proviennent d’artistes non qualifiés qui suivent de mauvais protocoles sanitaires. Pour éviter d'éventuels problèmes de santé, ceux qui envisagent de se faire tatouer peuvent travailler avec un artiste expérimenté et formé qui suit les meilleures pratiques en matière d'hygiène et de suivi du tatouage.

Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.