PONTE VEDRA BEACH, Floride — La bonne nouvelle est que Scottie Scheffler a disputé samedi son troisième tour du Championnat des joueurs au TPC Sawgrass après avoir ressenti des douleurs au cou et à l'épaule qui ont menacé de le forcer à se retirer lors du deuxième tour de vendredi.
La mauvaise nouvelle est que Scheffler ne défendra probablement pas le titre des joueurs qu'il a conquis il y a un an.
Non seulement parce qu'il entrera dans le tour final de dimanche à cinq coups du leader des 54 trous Xander Schauffele, mais aussi parce que personne ne remportera consécutivement le championnat des joueurs.
Quarante-huit ans d'histoire le disent alors que le tournoi fête cette semaine son 50e anniversaire.
Tiger Woods a remporté deux championnats des joueurs, mais l'un a eu lieu en 2001 et l'autre en 2013. Woods, en 2002, n'a pas réussi à dépasser les 70 dans aucun de ses quatre tours et a terminé à égalité au 14e rang.
Woods a raté les joueurs de 2014 en raison d'une blessure et a terminé à égalité au 69e rang en 2015.
Jack Nicklaus a remporté les joueurs à trois reprises, le tout avant que le tournoi ne soit transféré au TPC Sawgrass en 1982 après que Pete Dye ait construit le parcours du stade.
Et il n’a jamais défendu aucune de ces trois victoires.
Beaucoup des meilleurs joueurs du jeu ont essayé et échoué. Ces dernières années, Justin Thomas a gagné en 2021 et a terminé à égalité au 33e rang en 2022, Rory McIlroy a gagné en 2019 et a raté le cut lors de son essai en défense en 2021 (le tournoi de 2020 a été annulé à cause du COVID-19), Jason Day a gagné en 2016 alors que le joueur n°1 au monde et a terminé à égalité au 60e rang en 2017.
L'égalité de Nick Price à la cinquième place en 1994 est le meilleur résultat d'un champion de retour.
Scheffler, avec du KT Tape sur la nuque pour aider à soulager la douleur, a tiré un 68 de moins de 4 samedi pour atteindre 12 de moins pour le tournoi.
« Je ne dirais pas que je suis exclu du tournoi », a déclaré Scheffler. « Je suis définitivement à l'extérieur et je regarde à l'intérieur, mais une journée chaude [Sunday] pourrait aller très loin.
Scheffler a terminé avec des birdies aux 16, 17 et 18 et a déclaré : « C'est génial d'avoir une belle finition comme celle-là. Debout sur le tee 16, je dirais que j'étais assez largement hors du tournoi. [Now], j'ai encore une chance. Je pense que je suis toujours à distance de tir.
Lorsqu'on lui a demandé avant le tournoi pourquoi il pensait que personne n'avait jamais gagné consécutivement chez les Players, Scheffler a répondu : « Je pense que c'est juste la nature du parcours, il ne convient pas vraiment à un type de joueur. C'est pourquoi je pense que c'est l'un des meilleurs endroits où nous jouons sur le circuit.
Maverick McNealy profite pleinement de son opportunité cette semaine.
Il bénéficie d'une prolongation médicale majeure après que, de juin à novembre 2023, il ait pris un congé de compétition pour soigner une blessure à l'épaule gauche.
Cela lui a donné des exemptions gratuites cette saison et, entrant dans le tour final des joueurs de dimanche, il est à égalité au quatrième rang à 13 sous – quatre tirs derrière le leader Xander Schauffele.
McNealy, qui a tiré un deuxième 4-under 68 consécutif samedi, a commencé 2024 avec 10 départs disponibles pour gagner 20,886 points FedExCup, qu'il a gagnés pour remplir la prolongation médicale majeure.
Donc, le reste de la saison est de la sauce.
« Absolument, il y a beaucoup de gratitude », a déclaré McNealy à propos de la prolongation médicale. « Je suis vraiment reconnaissant d’avoir pu être de retour, prêt et capable de jouer dans ce tournoi cette année. Mais je pense que la chose la plus amusante est la façon dont j'ai joué et frappé avec la balle pour me frayer un chemin dans cet endroit.
« J'ai observé lors des rondes d'entraînement et même des tournois des endroits où j'en ai eu au cours des deux dernières années, et maintenant, regarder ces endroits depuis le milieu du fairway a été plutôt amusant. C'est un parcours de golf beaucoup plus facile depuis le fairway, et cela peut vous mettre sur la tête assez rapidement.