Une autoroute majeure du Colorado est fermée à l'ouest de Denver et des centaines de vols sont annulés jeudi alors que la plus grosse tempête de neige depuis 2021 déverse de fortes chutes de neige sur le Front Range des Rocheuses.
La tempête hivernale pourrait déverser au moins un pied de neige dans la région métropolitaine de Denver, tandis que plusieurs mètres de neige s'accumuleraient dans les montagnes à l'ouest de la ville.
Le ministère des Transports du Colorado a fermé un tronçon de plus de 50 milles de l'Interstate 70 dans les deux sens entre le côté ouest du métro de Denver et Silverthorne, au Colorado, en raison de problèmes de sécurité liés aux conditions hivernales.
Il est également interdit aux véhicules utilitaires de circuler de Vail à Morrison jusqu'au vendredi midi au moins.
« Nous avons des problèmes avec les véhicules utilitaires », a déclaré Matthew Inzeo du Colorado DOT à FOX Weather. « Ces 18 roues qui ne respectent pas la loi essaient de se faufiler et de ne pas mettre de chaînes sur leurs pneus, et cela ne fonctionne pas très bien dans des conditions aussi extrêmes. »
« Nous retirons les semi-remorques un par un. Ils sont coincés sur une pente assez raide », a déclaré Inzeo à propos de la zone du tunnel Eisenhower sur la I-70. « Mais une fois cela terminé, nous pensons que nos charrues pourront effectuer quelques passages. »
L'I-25 n'est pas mieux. La patrouille de l'État du Colorado a publié sur les réseaux sociaux : « Ne vous laissez pas berner ! C'est glacial et enneigé. Les rampes et les rues secondaires sont encore pires ! »
Inzeo a déclaré que les 1 600 équipes du DOT travaillent 24 heures sur 24, par équipes de 12 heures et demie, jusqu'à ce que la tempête disparaisse et que chaque voie soit libre.
L'État dispose d'un total de 875 charrues, dont 100 sont dédiées à Denver et 40 autres s'occupent du « couloir de ski » qui va de Denver à Continental Divide en passant par les stations de ski.
Les responsables de Colorado Springs ont averti que les rues résidentielles pourraient ne pas être déneigées avant samedi.
Un chasse-neige a dû venir à la rescousse après qu'une ambulance, répondant à une urgence médicale, se soit retrouvée coincée à Highlands Ranch.
Jeudi midi, jusqu'à 45,5 pouces de neige s'étaient déjà accumulés à Aspen Springs, dans les montagnes de San Juan, dans le sud-ouest du Colorado.
Plus près de la région métropolitaine de Denver, Aspen Park, dans le Colorado, qui se trouve à environ 8 400 pieds d'altitude dans la chaîne frontale des Rocheuses, à environ 30 milles au sud-ouest de Denver, a signalé 36 pouces de chutes de neige.
Denver a officiellement enregistré 9 pouces de neige et comptait jeudi après-midi.
Après une relative accalmie des chutes de neige jeudi matin, la neige tombe à nouveau sérieusement sur Denver et les vents soufflent en rafales à 35 mph.
Le centre de prévision FOX a déclaré que les fortes chutes de neige devraient se poursuivre toute la soirée et vendredi.
Tout le monde n’a pas été gêné par toute la neige. Marley de la région métropolitaine de Denver ressemblait plus à un chiot qu'à un laboratoire de 13 ans.
Cette puissante tempête hivernale survient trois ans après que Denver a connu sa dernière tempête de neige à fort impact, lorsque Mile High City a vu bien plus de 2 pieds de neige lors de la tempête du 14 mars 2021.
Bien que le centre de prévision FOX ne s'attende pas à des chutes de neige aussi élevées que la tempête de mars 2021, la ville de Denver devrait recevoir entre 8 et 12 pouces de neige.
Cependant, une large gamme de totaux est attendue dans la région métropolitaine de Denver en raison des différentes élévations le long du Front Range.
Boulder pourrait voir plus d'un pied de neige car il se trouve à une altitude légèrement plus élevée que Denver.
« Les banlieues ouest vont connaître des totaux plus élevés », a déclaré Britta Merwin, météorologue météorologique de FOX. « Donc, si vous vivez à Littleton et à Morrison dans les contreforts, vous verrez bien plus que ce que vous verrez si vous vivez à Aurora. »
De deux à quatre pieds de neige sont attendus dans les communautés de montagne et de contrefort comme Golden, Morrison et Nederland. Idaho Springs pourrait voir 2 à 3 pieds de neige provenant de cette tempête hivernale.
Des impacts supplémentaires sur les déplacements sont attendus, en particulier sur les autoroutes principales telles que l'Interstate 25, l'Interstate 70 et l'Interstate 80.
« Ne voyagez pas dans les contreforts ! Si vous le faites, préparez-vous à être bloqué pendant une période prolongée », a prévenu le bureau du National Weather Service à Boulder. « Dans les métros de Boulder et de Denver, les déplacements difficiles et de nombreuses rues de quartier peuvent devenir impraticables. »
De plus, plus de 800 annulations de vols, soit près de la moitié de tous les vols entrants et sortants, ont été signalées à l'aéroport international de Denver jeudi matin, selon FlightAware.
Avant la tempête, les responsables des écoles publiques de Denver ont annoncé que toutes les écoles et bureaux administratifs seraient fermés jeudi et vendredi en raison des conditions météorologiques.
L'US Air Force Academy, au nord de Colorado Springs, a également annoncé qu'elle serait fermée jeudi et annulé tous les cours.
Le poids de la neige abondante et mouillée pourrait même faire tomber des arbres et de grosses branches qui pourraient tomber sur les lignes électriques, entraînant ainsi des pannes de courant éparses.
Les sociétés de services publics travaillent dur pour faire face aux pannes.
« Et ils continuent de tomber », a posté West Metro Fire à propos des lignes électriques bloquant les rues.
La neige persistera pendant une grande partie de la nuit de jeudi et jeudi avant de diminuer tôt vendredi.
Cependant, la neige devrait continuer vendredi dans les montagnes du sud du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona.