Le premier long métrage de Nick Cheuk était un petit film sur un très vaste sujet.

Pour Le temps tourne encore la page, Le réalisateur hongkongais s'est concentré sur la question du suicide chez les jeunes, une question qui a directement touché le cinéaste il y a 14 ans, lorsqu'un ami à l'université s'est suicidé.

C'est un film chargé d'émotion, car il suit l'histoire d'un professeur d'école contraint de faire face à une tragédie de son passé, et il a suscité de nombreux éloges pour Cheuk, notamment le prix du meilleur nouveau réalisateur au 60e Cheval d'or Des prix à Taiwan l'année dernière et une nomination dans la même catégorie aux Asian Film Awards (AFA) de cette année, qui se sont tenus dimanche à Hong Kong.

Ce qui paraît le plus surprenant au réalisateur de 35 ans, lorsqu'il s'assoit pour discuter avec Le journaliste hollywoodien à la veille des AFA, c'est que le film a trouvé un public – et un box-office à hauteur de 25 millions de dollars de Hong Kong (3,2 millions de dollars), suffisamment pour que le film se classe au deuxième rang des films les plus rentables à Hong Kong en 2023.

« Je pensais que ce serait le seul film que je ferais, compte tenu du sujet », dit-il. Mais la touche élégante de Cheuk a amené les prétendants – et les studios – à venir l'appeler, et même s'il ne partagera pas encore les détails exacts, il dit qu'une annonce sur son prochain projet sera annoncée dans les jours à venir cette semaine à Filmart, Hong. Le marché international annuel du contenu de Kong.

Le temps tourne encore la page est la dernière d'une série de petites productions acclamées et typiquement hongkongaises, selon Cheuk, qui ont vu le jour alors que les chiffres de production et les fonds se tarissaient.

« Les jeunes cinéastes n'ont pas de gros budgets, donc nos films sont plus personnels », explique Cheuk en s'adressant à THR sur le grand succès de son film, ses inspirations et ses espoirs pour un avenir cinématographique.

Peut-on parler du succès de votre film et de son caractère très personnel ? Comment cette expérience s’est-elle déroulée pour vous ?

Il est déjà difficile de lancer un film à Hong Kong, alors j'ai pensé que ce serait peut-être mon seul film en raison de son sujet. Mais il me fallait faire ce film. Pendant mes années universitaires, un de mes amis [died by suicide]. Je l'avais rencontré la nuit de sa mort et après ça, je me suis posé tellement de questions. C'était il y a 14 ans et pendant toutes ces années, j'ai toujours réfléchi à beaucoup de ces questions. C’est la chose dans ma vie qui m’a le plus préoccupé, et j’avais donc l’impression que c’était sur cela que je devais faire mon premier film. J'avais des sentiments mitigés sur l'ensemble du processus. Je savais que le public ressentirait des sentiments différents et que, pour certains, cela pourrait faire ressortir la tristesse de leur cœur. Je ne souhaitais pas vraiment que cela se produise, mais je savais que cela arriverait.

Quelle a été la réaction globale du public à Hong Kong, compte tenu de la nature de cette histoire, et comment a-t-il réagi lors des questions-réponses auxquelles vous avez participé ?

En discutant avec le public en personne et sur les réseaux sociaux, beaucoup d'entre eux m'ont dit qu'ils n'avaient pas pu parler de leurs propres expériences depuis des années. Mais maintenant, ils le pouvaient. Je pense que beaucoup de gens pensent qu'ils sont les seuls à ressentir ces sentiments, mais ce n'est pas le cas et ces sentiments peuvent être partagés.

Le succès du film vous a-t-il surpris ?

Oui. Moi et mon équipe, nous sommes tous très surpris. Au début, l’espoir était de gagner suffisamment de recettes au box-office pour pouvoir continuer à faire des films. C'est tout. Mais les studios m’ont appelé et nous avons discuté de ce que je pourrais faire ensuite.

Pouvez-vous partager les souvenirs des premiers films qui vous ont marqué, et quels films ont peut-être inspiré votre propre première production ?

J'ai vu Disney Le Bossu de Notre Dame quand j’avais huit ou neuf ans et c’était la première fois que je ressentais le pouvoir du cinéma. Cette première scène, quand vous voyez Notre-Dame parmi les nuages, puis vous êtes descendu des nuages ​​et dans la rue, c'était très mémorable. Mais Chasse de bonne volonté me parlait vraiment, vers 14 ans. Même si pour moi, c'était un film étranger, j'avais vraiment l'impression qu'il me parlait. C'était aussi très puissant, et je pense que cela m'a montré comment le cinéma peut faire cela : parlez-vous.

Quelles sont les opportunités aujourd’hui pour les cinéastes émergents à Hong Kong ?

Le manque d’argent est en effet une très bonne occasion de s’exprimer et de partager ce qu’il ressent. Mais en même temps, ils ont l'impression que leur manque d'expérience leur fait craindre d'essayer quelque chose avec de très gros budgets. L'une des grandes différences entre nous et les réalisateurs de l'ancienne génération est que nous n'avons pas eu la chance de travailler avec de gros budgets immédiatement, comme beaucoup d'entre eux l'ont fait. Cela les a vraiment aidés à apprendre leur métier et à être entourés de personnes ayant tellement d’expérience. Nous devons en fait apprendre et expérimenter cela aussi, mais nous n’en avons pas l’occasion.

Que pouvez-vous nous dire sur votre prochaine production ?

Ça ne sera pas comme Le temps tourne encore la page. Ce serait trop de charge mentale. J'ai l'impression que mon cœur a besoin d'un peu de repos. Je veux essayer tous les types de films, y compris la comédie, la romance, voire l'action et le thriller. Je veux tout explorer. J'ai une annonce à faire pendant Filmart mais c'est tout ce que je dirai.