Dans un nouvel article, les membres du Conseil stratégique des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine examinent ce qui est arrivé à la confiance du public dans la science, pourquoi cela s’est produit et ce qui peut être fait pour l’élever. Les chercheurs écrivent que même s’il existe un large consensus public sur les valeurs qui devrait qui sous-tendent la science, le public se demande si les scientifiques respectent réellement ces valeurs et s’ils peuvent surmonter leurs préjugés individuels.

Le document, publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), s'appuie en partie sur de nouvelles données publiées dans le cadre de cet article par l'Annenberg Public Policy Center (APPC) de l'Université de Pennsylvanie. Les données proviennent de l'enquête Annenberg Science Knowledge (ASK) menée du 22 au 28 février 2023, auprès d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 1 638 adultes américains interrogés sur leur point de vue sur les scientifiques et la science. La marge d'erreur pour l'ensemble de l'échantillon est de ± 3,2 points de pourcentage au niveau de confiance de 95 %. L'enquête est dirigée par Kathleen Hall Jamieson, directrice de l'APPC, membre du Conseil stratégique et co-auteure de l'article PNAS.

Baisse de confiance comparable à d’autres institutions

Les chercheurs examinent également les tendances de la confiance du public dans la science remontant à 20 ans à partir d'autres sources, notamment le Pew Research Center et l'Enquête sociale générale sur la recherche sur l'opinion nationale de l'Université de Chicago. Ceux-ci montrent une baisse récente cohérente avec la baisse observée pour d’autres institutions.

« Nous sommes d'avis que la confiance doit être gagnée », a déclaré l'auteur principal Arthur Lupia, membre du Conseil stratégique du NASEM pour l'excellence, l'intégrité et la confiance en recherche et vice-président associé pour la recherche à l'Université du Michigan. « Nous voulions comprendre comment la confiance dans la science évolue, et pourquoi, et y a-t-il quelque chose que l'entreprise scientifique peut faire pour regagner la confiance ? »

Points forts

« La confiance dans la science est élevée par rapport à presque toutes les autres institutions civiques, culturelles et gouvernementales… », indique l'article. En outre:

• Le public a un niveau élevé de confiance dans la compétence, la fiabilité et l'honnêteté des scientifiques : 84 % des personnes interrogées lors de l'enquête de février 2023 sont très ou plutôt convaincues que les scientifiques fournissent au public des informations fiables dans leur domaine d'investigation.
• De nombreuses personnes dans le public se demandent si les scientifiques partagent leurs valeurs et si les scientifiques peuvent surmonter leurs propres préjugés. Par exemple, lorsqu'on leur a demandé si les scientifiques publieraient ou non leurs résultats si les résultats d'une étude allaient à l'encontre des intérêts de l'organisation qui dirige l'étude, 70 % ont répondu que les scientifiques ne publieraient pas leurs résultats.
• Le public a « des convictions cohérentes sur la manière dont les scientifiques devraient agir et des croyances qui soutiennent leur confiance dans la science, malgré leurs inquiétudes quant aux possibles préjugés et aux incitations distorsives des scientifiques ». Par exemple, 84 % des adultes américains déclarent qu’il est assez ou très important pour les scientifiques de divulguer leurs bailleurs de fonds et 92 % déclarent qu’il est assez ou très important que les scientifiques soient ouverts à changer d’avis sur la base de nouvelles preuves.
• Cependant, interrogés sur les préjugés des scientifiques, un peu plus de la moitié des adultes américains (53 %) déclarent que les scientifiques fournissent au public des conclusions impartiales sur leur domaine de recherche et seulement 42 % déclarent que les scientifiques sont généralement « capables de surmonter leurs préjugés humains et politiques ». « 

Au-delà des mesures de confiance dans la science

L'enquête ASK de l'Annenberg Public Policy Center de février 2023 a posé aux adultes américains des questions plus nuancées sur leurs attitudes à l'égard des scientifiques.

« Nous avons développé des mesures allant au-delà de la confiance dans la science afin de comprendre pourquoi certains membres du public soutiennent moins la science et les scientifiques que d'autres », a déclaré Jamieson, qui est également professeur de communication à l'Annenberg School for de l'Université de Pennsylvanie. Communication. « Il est également important de savoir si les scientifiques partagent nos valeurs, surmontent leurs préjugés humains et politiques et corrigent leurs erreurs. »

L'enquête ASK auprès d'adultes américains a révélé, par exemple, que 81 % considèrent les scientifiques comme compétents, 70 % comme dignes de confiance et 68 % comme honnêtes, mais seulement 42 % déclarent que les scientifiques « partagent mes valeurs ».

Une analyse plus détaillée des variables et des effets observés dans les enquêtes d'Annenberg a été publiée en septembre 2023 dans PNAS dans l'article « Facteurs évaluant le modèle d'auto-présentation de la science et leur effet sur le soutien des conservateurs et des libéraux au financement de la science ».

Confiance dans la science et statut vaccinal contre le Covid-19

La recherche publiée dans PNAS a été initiée par des membres du Conseil stratégique du NASEM pour l'excellence, l'intégrité et la confiance en recherche, qui a été créé en 2021 pour faire progresser l'intégrité, l'éthique, la résilience et l'efficacité de l'entreprise de recherche.

Lupia a déclaré que les discussions du Conseil stratégique sur la question de savoir si la confiance dans la science était en déclin et si oui, pourquoi, avaient commencé pendant la pandémie. « Il y avait une grande science derrière le vaccin Covid-19, alors pourquoi l’idée que les gens le prennent est-elle si controversée ? Il a demandé. « Les décès dus au Covid étaient si visibles et pourtant la controverse sur le vaccin était également si visible – une sorte d'icône des implications pour la santé publique du déclin de la confiance dans la science. »

L’article cite des recherches du Annenberg Public Policy Center qui ont découvert des relations importantes entre les formes de confiance fondées sur la science et la volonté de se faire vacciner contre le Covid-19. Les données d'une autre enquête APPC auprès d'adultes américains dans cinq États clés au cours de la saison de campagne 2020 – rapportées dans un article de 2021 dans PNAS – ont montré que de juillet 2020 à février 2021, la confiance des adultes américains dans les autorités sanitaires était un prédicteur significatif. de l’intention signalée de se faire vacciner contre le Covid-19. Voir l'article « Le rôle des facteurs non spécifiques au COVID et spécifiques au COVID dans la prévision d'un changement dans la volonté de vacciner : une étude par panel. »

Comment accroître la confiance dans la science

Renforcer la confiance du public dans la science, écrivent les chercheurs, « ne devrait pas reposer sur l’hypothèse que la société se porterait mieux avec des niveaux plus élevés de confiance non critique dans la communauté scientifique. En effet, une confiance non critique dans la science violerait la norme scientifique du scepticisme organisé et être antithétique à la culture scientifique de défi, de critique et d’autocorrection. »

« Au lieu de cela », proposent-ils, « les chercheurs, les organisations scientifiques et la communauté scientifique dans son ensemble doivent redoubler d'engagement pour mener, communiquer, critiquer et — lorsqu'une erreur est découverte ou une mauvaise conduite détectée — corriger les documents publiés de manière à ce qu'ils soient corrects ». à la fois mériter et gagner la confiance du public.

Les données citées dans l'article, concluent-ils, « suggèrent que l'engagement de la communauté scientifique envers des valeurs fondamentales telles que la culture de la critique et de la correction, l'évaluation par les pairs, la reconnaissance des limites des données et des méthodes, la spécification précise des termes clés et les comptes rendus fidèles des preuves ». à chaque étape de la pratique scientifique et dans chaque engagement auprès du public peut contribuer à maintenir la confiance dans les découvertes scientifiques.

« Tendances de la confiance du public américain dans la science et opportunités de progrès » a été publié le 4 mars 2024 dans PNAS. Outre Jamieson et Lupia, les auteurs sont David B. Allison, doyen de l'École de santé publique de l'Université d'Indiana ; Jennifer Heimberg, des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine ; Magdalena Skipper, rédactrice en chef de la revue Nature ; et Susan M. Wolf, des facultés de droit et de médecine de l'Université du Minnesota. Allison est coprésidente du Conseil stratégique des académies nationales ; Lupia, Jamieson, Skipper et Wolf sont membres du Conseil et Heimberg est le directeur du Conseil.