WASHINGTON — Hunter Biden devrait comparaître mercredi matin lors d'une déposition à huis clos dans le cadre de l'enquête de destitution de la Chambre sur le rôle du président Biden dans les relations commerciales étrangères.

On ne sait pas exactement comment le premier fils de 54 ans, qui mettait régulièrement son père en contact avec ses partenaires commerciaux dans des pays comme la Chine et l'Ukraine, entend répondre aux questions des commissions de la Chambre qui mènent l'enquête. Les enquêteurs du panel ont également examiné une prétendue dissimulation du ministère de la Justice conçue pour protéger Joe et Hunter Biden.

Dans un possible aperçu de son témoignage, le premier fils a prononcé un discours provocant de 5 minutes devant le Capitole le 13 décembre alors qu'il faisait fi d'une assignation initiale et affirmait que son père était innocent d'actes répréhensibles.

« Permettez-moi de le dire aussi clairement que possible : mon père n’était pas impliqué financièrement dans mon entreprise, ni en tant qu’avocat en exercice, ni en tant que membre du conseil d’administration de [Ukrainian energy company] Burisma, pas dans mon partenariat avec un homme d’affaires privé chinois, ni dans mes investissements dans mon pays ni à l’étranger et certainement pas en tant qu’artiste », avait déclaré Hunter à l’époque.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a également déclaré à l'époque que Joe Biden « était certainement familier avec ce que son fils allait dire » alors que Hunter faisait fi de l'assignation à comparaître – ce qui pourrait potentiellement ajouter à une obstruction au compte du Congrès contre le président dans d'éventuels articles de mise en accusation.

Le président Biden a déclaré à plusieurs reprises en tant que candidat lors des élections de 2020 qu’il n’avait « jamais » discuté d’affaires avec Hunter ou le frère du commandant en chef James Biden et a soutenu en décembre qu’il « n’avait pas » interagi avec leurs associés – malgré les preuves qu’il l’avait fait à plusieurs reprises.

Des courriels, des témoignages et même des photos montrent que Joe Biden a rencontré les associés de son fils dans le cadre de deux accords commerciaux liés au gouvernement chinois et d'autres du Mexique, du Kazakhstan, de Russie et d'Ukraine.

Bon nombre de ces interactions ont eu lieu pendant la vice-présidence de Joe Biden, lorsqu’il supervisait la politique étrangère américaine à l’égard de ces pays.

Le président du comité de surveillance de la Chambre, James Comer (R-Ky.) a déclaré mercredi avant le témoignage de Hunter que la déposition du premier fils ne serait pas la dernière étape de l'enquête.

« Cette déposition ne constitue pas la conclusion de l'enquête de mise en accusation », a déclaré Comer. « Il y aura d'autres assignations à comparaître et des entretiens de témoins à venir. »

Comer a déclaré que l'enquête des comités avait « mis au jour un ensemble de preuves révélant que Joe Biden était « la marque » que sa famille a vendue pour enrichir les Biden.

« Joe Biden était au courant de ces projets, y a participé et en a bénéficié », a déclaré Comer.

« Joe Biden a assisté à des dîners, a parlé sur haut-parleur, s'est présenté à des réunions et a pris un café avec les associés étrangers de son fils. »

La déposition de Hunter fera suite à l'interview transcrite de la semaine dernière du premier frère James, qui s'est associé à Hunter dans de nombreuses relations avec l'étranger. Cet interrogatoire n’a pas permis d’établir beaucoup de nouvelles informations.

Il est possible que Hunter invoque son droit du Cinquième Amendement contre l'auto-incrimination, citant des accusations de fraude fiscale en cours à Los Angeles et des accusations d'armes à feu dans le Delaware.

L'apparition de Hunter intervient dans un contexte d'incertitude quant à la résolution de l'enquête.

Les républicains de la Chambre des représentants détiennent une faible majorité de 219 voix contre 212, ce qui signifie qu'ils pourraient se permettre de perdre pratiquement aucune voix si les articles de mise en accusation étaient soumis au vote. Le parti s'est uni en décembre pour autoriser rétroactivement l'enquête après son ouverture sans vote en septembre.

Dans un tournant dramatique dans l’enquête, le ministère de la Justice a accusé le 15 février le citoyen américano-israélien Alexander Smirnov d’avoir menti au FBI au sujet de prétendues conversations qu’il aurait eues avec le propriétaire de Burisma, Mykola Zlochevsky, impliquant 10 millions de dollars de pots-de-vin présumés à la famille Biden.

L'année dernière, les républicains de la Chambre des représentants ont combattu le FBI pour avoir accès à un dossier d'informateur contenant ces allégations, bien qu'ils ne connaissaient pas l'identité de Smirnov jusqu'à ce qu'il soit inculpé au pénal.

Le président Biden a déclaré le 16 février que l’enquête de mise en accusation « devrait être abandonnée » après que l’informateur se soit révélé être un menteur présumé.

« Cela devrait être abandonné, et cela a été un effort scandaleux depuis le début », a-t-il déclaré.

PREUVES DÉVELOPPÉES À CE JOUR

Des preuves corroborées dans cette affaire proviennent de lanceurs d'alerte de l'IRS qui ont enquêté sur la première famille, de fichiers sur l'ordinateur portable abandonné de Hunter et de témoignages de partenaires commerciaux impliqués dans diverses transactions.

L'ancien partenaire commercial de la famille Biden, Rob Walker, a témoigné le 26 janvier que 3 millions de dollars de fonds de la société CEFC China Energy, liée à l'État chinois, lui avaient été versés en mars 2017 – dont environ un tiers allait aux Bidens – peu de temps après que Joe Biden ait rencontré le président du CEFC, Ye Jianming, à L'hôtel Four Seasons de DC.

Walker a déclaré que l’argent, envoyé quelques semaines seulement après que Joe Biden a quitté ses fonctions de vice-président, était un « merci » pour les services préliminaires de recherche d’opportunités commerciales dans le cadre d’une relation qui a débuté en 2015.

Un e-mail de mai 2017 rédigé par James Gilliar, associé de la famille Biden, a également évoqué le « grand type » – Joe Biden – pour une réduction de 10 % dans un projet de coentreprise avec le CEFC.

Le futur président a ensuite été invoqué par son fils en juillet 2017 dans un message texte menaçant adressé à un associé basé en Chine l'avertissant qu'il était « assis ici avec mon père », selon les dossiers fournis au Congrès par l'agent chargé du dossier de l'IRS, Joseph Ziegler, un auto-procureur. démocrate identifié qui a allégué que son équipe avait été empêchée à plusieurs reprises de suivre des pistes concernant le président Biden.

Dans les 10 jours suivant le message de menace, 5,1 millions de dollars ont été versés sur des comptes liés à Hunter et James Biden, selon les informations contenues dans un rapport de 2020 des commissions sénatoriales dirigées par les républicains.

Hunter et James Biden ont travaillé avec le CEFC sur les efforts finalement infructueux de l'entreprise pour s'impliquer dans l'industrie américaine du gaz naturel, a confirmé le premier frère dans son propre témoignage.

Dans le cadre d'une précédente entreprise soutenue par l'État chinois, Joe Biden, alors vice-président, a également été présenté par son fils et a pris un café avec Jonathan Li, le nouveau PDG de BHR Partners, lors d'un voyage à Pékin en décembre 2013, l'ancien partenaire commercial de Hunter Biden, Devon. Archer a témoigné le 31 juillet.

Archer a déclaré que Joe Biden avait ensuite salué Li sur haut-parleur lors d'un voyage ultérieur de Hunter en Chine. Le vice-président a également rédigé des lettres de recommandation universitaire pour les deux enfants de Li.

BHR Partners, qui, comme CEFC, recherchait des ressources étrangères pour la Chine, comme le cobalt pour les batteries de voitures électriques, a été officiellement enregistrée en tant que société dans les deux semaines suivant la visite, a rapporté le Wall Street Journal. Hunter a conservé une participation de 10 % dans l'entreprise pendant au moins une partie du mandat de son père en tant que président.

Joe Biden, en tant que vice-président, a également participé à deux dîners distincts au Café Milano de DC – en 2014 et 2015 – avec les clients kazakhs, russes et ukrainiens de son fils, a déclaré Archer. Une seule de ces réunions était connue grâce aux fichiers d’ordinateurs portables et à la corroboration de témoins avant son témoignage, et Archer a rejeté les affirmations selon lesquelles Joe Biden n’aurait comparu que brièvement.

Parmi les invités au dîner figuraient l'ancienne première dame de Moscou Yelena Baturina, qui a transféré 3,5 millions de dollars à une entité liée à Hunter Biden début 2014 et a investi séparément plus de 100 millions de dollars auprès d'Archer's Rosemont Realty, à laquelle Hunter Biden a également été brièvement associé.

Les Républicains de la Chambre des représentants ont examiné la décision du président Biden de laisser Baturina de la liste croissante des chefs d'entreprise russes confrontés aux sanctions américaines dans le cadre de la guerre entre la Russie et l'Ukraine qui dure depuis deux ans.

Le fraudeur reconnu coupable Jason Galanis a déclaré vendredi aux enquêteurs de la Chambre lors d'un entretien en prison qu'il était présent à un rassemblement à Brooklyn en mai 2014, où Hunter a mis son père en conversation téléphonique avec Baturina.

L'homme d'affaires kazakh Kenes Rakishev, qui a acheté à Hunter une voiture de sport d'une valeur de 142 000 $, a également dîné avec Joe Biden et posé pour une photo de groupe avec lui.

Vadym Pojarski, conseiller du conseil d'administration de la société gazière ukrainienne Burisma, qui versait à Hunter jusqu'à 1 million de dollars par an à partir de 2014, lorsque son père dirigeait la politique américaine envers l'Ukraine après un soulèvement anti-russe, a écrit à Hunter un e-mail le lendemain du dîner de 2015 pour le remercier. lui pour avoir l'opportunité de rencontrer son père.

Archer a également allégué que Hunter Biden s'était éloigné d'un rassemblement au Four Seasons à Dubaï en décembre 2015 pour « appeler DC » avec Zlochevsky et Pojarski – peu de temps avant que le vice-président ne menace brusquement de refuser une garantie de prêt américain d'un milliard de dollars à Kiev comme levier pour forcer l'éviction du procureur général ukrainien Viktor Shokin, qui a saisi les actifs du propriétaire de Burisma peu avant son licenciement.

En novembre 2015, Joe Biden a également accueilli dans la résidence de son vice-président et fait une visite à la Maison Blanche le milliardaire mexicain Carlos Slim et les membres de la riche famille mexicaine Aleman, que Hunter Biden et son associé Jeff Cooper ont courtisés avec des arguments en matière d'énergie et de technologie.

Joe Biden est photographié à la résidence du vice-président avec Cooper, Hunter, Slim, Miguel Alemán Velasco et son fils Miguel Aleman Magnani, fondateur de la compagnie aérienne Interjet.

Hunter a séjourné gratuitement dans une propriété de vacances appartenant à Aleman Magnani et a aidé à organiser des réunions pour lui avec des collaborateurs de l'administration Obama-Biden, dont le secrétaire aux Transports Anthony Foxx et l'administrateur de la Federal Aviation Authority.

Hunter s'est ensuite plaint amèrement à Aleman Magnani du manque de faveurs réciproques supplémentaires après « J'ai amené toutes les personnes que vous m'avez demandé d'amener à la Maison Blanche F'ing, à la maison du vice-président et à l'inauguration » – dans un message apparemment écrit alors que Hunter et Cooper montaient avec Joe Biden à bord d'Air Force Two pour un voyage officiel en 2016 au Mexique.

Le premier fils risque une peine de prison pour violations d'armes à feu dans le Delaware et fraude fiscale à Los Angeles après avoir renoncé en juillet à un accord de plaidoyer avec probation uniquement suite aux demandes du tribunal visant à obtenir des assurances d'immunité pour d'autres conduites passées, telles que des violations présumées du droit des affaires étrangères. Agents Registration Act, ce qui pourrait impliquer son père.

Son procès à Los Angeles devrait débuter le 20 juin.

La Maison Blanche et l'équipe juridique de Hunter Biden n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.