Le juge de l'Illinois qui a annulé la condamnation pour agression sexuelle d'un adolescent dans un geste choc qui a suscité l'indignation nationale a été expulsé du banc.
Robert Adrian ne servira plus de juge après que la commission judiciaire de l'Illinois, composée de sept membres, l'a démis de ses fonctions vendredi pour avoir annulé la condamnation de Drew Clinton, alors âgé de 18 ans, lors de son audience de détermination de la peine en janvier 2022.
Adrian avait déclaré Clinton coupable d'avoir agressé sexuellement Cameron Vaughan, alors âgée de 16 ans, alors qu'elle était inconsciente lors d'une soirée de remise des diplômes en 2021.
Cependant, quand est venu le temps de condamner le prédateur sexuel reconnu coupable, le juge a soudainement changé d’avis. Adrian a témoigné qu'il estimait que Clinton – ayant déjà purgé près de cinq mois dans la prison du comté pendant que son affaire progressait devant le système judiciaire – avait déjà purgé sa peine.
Mais le juge n'a pas respecté la loi, qui stipule qu'une condamnation est passible d'une peine obligatoire d'au moins quatre ans et qu'il serait tenu d'imposer cette peine.
Afin de « contourner la loi », Adrian a décidé que sa seule option était de reconsidérer son verdict précédent et de déclarer Clinton non coupable, selon le rapport de la commission détaillant sa décision d'expulser le juge vétéran.
Après avoir proposé des options qui « n’allaient pas résoudre le problème » de devoir envoyer l’adolescent en prison, Adrian a déclaré lors du prononcé de la peine que les procureurs « n’avaient pas réussi à prouver leur cause ».
Cette décision choquante a indigné les défenseurs de la violence sexuelle ainsi que Vaughan et sa famille. Cela a poussé l’adolescente désemparée à rendre publique son histoire après avoir senti que le système judiciaire l’avait laissé tomber.
« Je me suis réveillé chez mon ami avec un oreiller sur le visage pour ne pas pouvoir être entendu ni Drew Clinton à l'intérieur de moi », a déclaré Vaughan à l'époque, a rapporté WGEM.
« Je lui ai demandé d'arrêter plusieurs fois et il ne l'a pas fait. Je me suis finalement levée du canapé et je l'ai poussé hors de moi. Il s'est levé d'un bond et a commencé à jouer à des jeux vidéo comme si de rien n'était », a-t-elle déclaré.
Une pétition en ligne visant à destituer le juge a recueilli plus de 170 000 signatures.
La commission a conclu qu’Adrian « avait annulé son verdict de culpabilité pour contourner intentionnellement la peine de prison obligatoire qu’il devait imposer à Clinton ».
Il a ajouté que le juge – qui a été démis de ses fonctions dans les affaires pénales la semaine après l'annulation – ne croyait pas que Clinton était innocent mais qu'il pensait que l'agression sexuelle qu'il avait commise alors qu'il était adolescent sans antécédents criminels ne justifiait pas une peine de prison. Son affirmation selon laquelle l’État n’avait pas réussi à prouver ses arguments était un « subterfuge », selon la commission.
« [Adrian] a abusé de sa position de juge dans une affaire pénale pour satisfaire son propre sens de la justice en refusant d'appliquer fidèlement la loi », a écrit la commission dans ses conclusions.
Le panel a également déclaré Adrian coupable d'avoir menti sur les motivations de l'annulation du verdict lors d'un témoignage sous serment lors de l'enquête de la commission d'enquête judiciaire de l'Illinois sur l'affaire.
La commission a également constaté qu’il avait expulsé de manière inappropriée de sa salle d’audience un procureur qui avait « aimé » une publication sur les réseaux sociaux critiquant Adrian, en guise de représailles.
« Une telle faute intentionnelle, malhonnête et étendue démontre [Adrian’s] un mépris total pour la vérité, le pouvoir judiciaire et notre système judiciaire », a écrit la commission dans sa décision, ajoutant que sa mauvaise conduite « a gravement porté atteinte à l’intégrité du pouvoir judiciaire ».
Adrian n'est que le quatrième juge que la commission a démis de ses fonctions depuis 2003, selon le Chicago Tribune.
L'ex-juge a défendu son dossier lorsqu'il a été contacté par la Tribune vendredi.
«C'est totalement une erreur judiciaire», a-t-il déclaré à propos de son expulsion. «J'ai fait ce qui était juste. J'ai toujours dit la vérité à ce sujet.
Pendant ce temps, la victime de Clinton s'est dite ravie de la décision.
Vaughan a déclaré au journal local qu'elle était « très heureuse que la commission puisse voir tout le mal et tous les mensonges qu'il a racontés tout le temps. Je suis incroyablement heureuse en ce moment. Il ne peut faire de mal à personne. Il ne peut gâcher la vie de quelqu’un d’autre.
Clinton ne peut pas être rejugé pour le même crime en vertu du Cinquième Amendement. Une demande de suppression de son dossier a été rejetée en février 2023.