Il reste moins d'un jour à Ulysse sur la Lune avant de mourir de froid
Le temps presse pour l’historique Ulysse l'atterrisseur qui s'est posé en douceur sur la Lune jeudi soir dernier.
Dans une mise à jour publiée lundi matin, la société qui a construit le vaisseau spatial, Intuitive Machines, a déclaré : «[W]Nous pensons que les contrôleurs de vol continueront à communiquer avec Ulysse jusqu'à mardi matin. » En effet, l'atterrisseur, qui est renversé sur le côté, ne pourra collecter l'énergie solaire que pendant une période de temps limitée.
À l’origine, la société espérait faire fonctionner son atterrisseur lunaire privé à la surface pendant une semaine ou plus. Mais désormais, cela ne sera plus possible en raison de la capacité limitée de Ulysse pour collecter l'énergie solaire et rester allumé. À mesure que le Soleil se rapproche de l’horizon et que la nuit lunaire de deux semaines approche, le vaisseau spatial va effectivement mourir de froid.
De son côté
La durée de vie plus courte que prévu est due à la position de l'atterrisseur à la surface. Vendredi, lors d'une conférence de presse, le directeur général d'Intuitive Machines, Steve Altemus, a déclaré que la société pensait Ulysse était descendu sur la surface lunaire dans une configuration verticale, comme prévu.
Cependant, pour des raisons qu'Altemus n'a pas entièrement expliquées, l'atterrisseur est descendu un peu plus vite que prévu : 6 mph (2,7 m/s) au lieu de 2 mph (0,9 m/s). Pourtant, ce rythme, à peu près le même qu'une marche modérée, était dans les tolérances des béquilles d'atterrissage et des structures du véhicule. Le problème est que le véhicule a également eu un mouvement latéral d’environ 2 mph, alors qu’il était censé descendre tout droit.
Ainsi, lorsque le véhicule est descendu vers la Lune, il est possible qu'une ou plusieurs jambes d'atterrissage aient été accrochées par la surface lunaire avant que le véhicule ne touche le sol. « Il aurait pu briser le train d'atterrissage et basculer », a déclaré Altemus.
D'après les informations disponibles, le véhicule est horizontal mais légèrement surélevé par rapport au sol. Intuitive Machines le savait, a déclaré Altemus, car les panneaux solaires situés sur les côtés du véhicule étaient capables de collecter l'énergie solaire. Cela signifiait que la carrosserie du véhicule devait être quelque peu surélevée au-dessus de la surface. Il est donc possible que le toit du véhicule ait basculé sur un petit rocher.
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