Il n'y a généralement pas grand-chose à projeter sur les séries éliminatoires à partir des matchs individuels de la saison régulière. Les Knicks ont battu le Heat trois fois sur quatre la saison dernière, par exemple, puis en ont perdu quatre sur six quand cela comptait vraiment, vraiment.

C'est particulièrement vrai lorsque l'une des équipes, les Knicks, manque de trois joueurs qui font la différence en raison de blessures. Ainsi, même s'il a été décevant samedi pour les Knicks d'être à nouveau bombardés par les Celtics, 116-102, cela n'a rien fait pour répondre à la question de savoir comment ils se situeraient avec OG Anunoby, Julius Randle et Mitchell Robinson sur le terrain.

Peut-être que nous le saurons en mai. Peut-être que les Knicks n’arriveront même pas à ce mois-là. Tout comme le calendrier de récupération de Randle, tout est fluide.

Quoi qu’il en soit, il arrive un moment dans le processus de construction où l’état de la concurrence devient important. C’est là que ces foutus Celtics entrent en jeu. Boston a accumulé des talents avec un noyau encore dans la vingtaine, notamment Jayson Tatum, 25 ans. Une course pour la construction de Leon Rose, si ce n'est cette saison, du moins quelque part plus tard, se terminera inévitablement par Boston.

Les Knicks peuvent remercier les Nets d'avoir échangé à Danny Ainge les choix de repêchage qu'il a utilisés contre Jayson Tatum et Jaylen Brown.

« Je vais prendre notre effectif et notre équipe avant n'importe qui dans la ligue », a déclaré au préalable l'attaquant des Knicks Josh Hart. « C'est la mentalité qu'il faut avoir. Je pense qu’une fois que nous serons de nouveau en bonne santé et en pleine forme, tout le monde s’habituera à jouer les uns avec les autres, je pense que nous pourrons battre n’importe quelle équipe.

Nous aimons la confiance mais… est-ce vrai ? Les Knicks peuvent-ils émerger de l'Est, ou au moins atteindre les finales de conférence ? Cela reste encore un long chemin – arrivons d'abord à 50 victoires – mais nous allons quand même examiner les trois plus grands obstacles sur leur chemin :

La compétition

Comme mentionné, les Celtics constituent le plus gros problème mais sont difficilement invincibles. Tatum et Brown ont encore beaucoup à prouver en séries éliminatoires, ayant disparu dans les moments les plus importants ou ayant eu du mal à prendre de mauvaises décisions. Holiday leur donne un coup de pouce majeur pour les séries éliminatoires (il est l'embrayage) et constitue la meilleure réponse de l'Est pour arrêter Jalen Brunson. C'est un match problématique pour les Knicks, comme l'a réitéré samedi soir les Celtics passant à 4-0 contre leurs rivaux de division. Si nous devons critiquer Leon Rose pour quoi que ce soit l'été dernier, ce n'est pas pour faire un gros effort pour acquérir Holiday. C'est un gagnant.

L'équipe de l'entraîneur Tom Thibodeau serait également outsider face aux Bucks, qui regorgent de talent mais sont sous le choc du nouvel entraîneur Doc Rivers. Ça va vraiment mal là-bas. La rumeur dit qu'ils avaient l'intention d'embaucher un ancien joueur comme entraîneur après avoir renvoyé Adrian Griffin, mais Rivers n'était pas la bonne décision.

Après ces deux équipes, les Knicks font partie d'un peloton de sélection avec les Cavaliers (qu'ils ont battus lors des séries éliminatoires de l'année dernière), le Heat (ne comptez jamais Eric Spoelstra/Jimmy Butler), les 76ers (ils ont besoin du retour de Joel Embiid pour tout match). chance) et les Pacers (jeunes et courageux).

Santé

Nous avons battu ce sujet à mort, mais j'ajouterai quelque chose de différent ici :

Avec Randle, en particulier, il ne s’agit pas seulement d’être disponible, il s’agit également d’être en bonne santé. Nous savons qu'il s'engage à jouer malgré la douleur et qu'il se réhabilite avec férocité. Samedi, il s'est fait mousser sur le Garden Court quelques heures avant la dénonciation. Il se prépare à jouer malgré la menace d'une intervention chirurgicale en cas de revers. Mais il arrive un moment où forcer les apparitions de Randle – comme le raté de l’année dernière en séries éliminatoires – devient un préjudice.

Il ne joue pas bien lorsqu'il est frustré ou en difficulté avec son attaque. Cela a été l’histoire de Randle et Randle diminué, éviscéré et luttant contre la douleur, ne place pas les Knicks au-dessus.

La mortalité de Brunson

Il est important de noter que le reste de l'alignement est dans une meilleure position pour réussir en séries éliminatoires que la saison dernière. Les nouveaux arrivants Anunoby, Donte DiVincenzo et Bojan Bogdanovic possèdent tous une vaste expérience. Le reste de la liste a maintenant un an de plus. Ils sauront à quoi s'attendre.

Mais les Knicks iront aussi loin que Brunson les emmènera. Ils ont besoin de trucs de mégastar. Il a été brillant l’année dernière et il assumera un fardeau plus lourd à mesure que les défenses s’adapteront à cet éclat. Sous-estimer Brunson a été une proposition perdante, mais il ne surprend plus les équipes. Les défenseurs le récupèrent sur tous les 94 pieds, et un meneur de 6 pieds 1 pouce ne peut pas faire grand-chose sans beaucoup d'aide. Comme samedi. Brunson a marqué 34 points et ses coéquipiers n'ont offert aucune aide.