La « ruelle des ouragans » de l'Atlantique connaît déjà des températures estivales, même si nous ne sommes qu'en février. Et les températures sans précédent pourraient être une mauvaise nouvelle pour la prochaine saison des tempêtes, affirment les chercheurs.

Depuis mars 2023, les températures moyennes de la surface de la mer dans le monde ont atteint des records et continuent de grimper. Ce réchauffement inquiétant des océans est dû à l’accélération du réchauffement climatique et au phénomène climatique El Niño.

« Depuis les années 1980, le monde connaît une accélération du réchauffement. Mais le taux de réchauffement n'augmente pas simplement d'année en année : ce que nous observons, ce sont des phases de réchauffement plus rapide alternant avec des périodes où le réchauffement est plus lent », a déclaré Joel Hirschi, directeur général de l'étude. directeur associé de la modélisation des systèmes marins au Centre océanographique national du Royaume-Uni, a déclaré à Drumpe. « Le niveau de réchauffement que nous avons observé en 2023 et maintenant en 2024 est remarquable. »

Les températures moyennes à la surface de la mer sont désormais d'environ 68,5 degrés Fahrenheit (20,3 degrés Celsius) dans l'Atlantique Nord, soit un degré de plus que la moyenne de 1981 à 2011. Cela inclut la zone des ouragans de l'Atlantique, une ceinture d'eau formant des ouragans qui s'étend de la côte ouest de l'Afrique jusqu'à l'Amérique centrale.

« Incroyable : la température de la surface de la mer de l'Atlantique Nord est désormais de 4,5 écarts types au-dessus de la récente moyenne climatologique de 1991 à 2020 », a déclaré Brian McNoldy, chercheur associé principal en sciences marines, atmosphériques et terrestres à l'Université de Miami. écrit le X, anciennement Twitter. « Cela se traduit par un événement survenant tous les 284 000 ans. Et pourtant, nous le voyons se dérouler, un jour à la fois. C'est profondément troublant. »

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Et cette augmentation de la température de la mer pourrait conduire à des ouragans plus intenses dans l’Atlantique plus tard dans l’année, lorsque la saison des ouragans devrait commencer le 1er juin et se terminer le 30 novembre.

Les ouragans se développent à partir d’une fine couche d’eau océanique qui est évaporée par les vents avant de s’élever pour former des nuages ​​orageux. Les eaux plus chaudes donnent plus d’énergie à ce système, poussant ce processus à l’excès et permettant à de violentes tempêtes de prendre rapidement forme.

Les scientifiques ont déjà découvert que le changement climatique rendait les saisons d'ouragans extrêmement actives dans l'Atlantique beaucoup plus probables que dans les années 1980. En effet, même si les océans plus chauds ne rendent pas les ouragans plus fréquents, ils les rendent plus forts et plus rapides.

Cinq tempêtes ont soufflé à une vitesse sans précédent de 309 km/h ou plus au cours de cette décennie, ce qui a amené les scientifiques à proposer une nouvelle force de « catégorie 6 » pour les décrire.

Cependant, « les températures chaudes des océans ne garantissent pas à elles seules une saison active », a déclaré Hirschi. « De plus, le cisaillement vertical du vent dans les régions subtropicales doit être faible. » Si le cisaillement vertical du vent – ​​le changement de la vitesse du vent avec l’altitude – est trop intense, les nuages ​​orageux sont dispersés et aucun ouragan ne se forme.

C’est ici qu’El Niño pourrait entrer en jeu. El Niño est un cycle climatique dans lequel les eaux du Pacifique oriental tropical deviennent plus chaudes que d'habitude, ce qui affecte les conditions météorologiques mondiales. Il est lié à des alizés plus faibles autour de l'équateur, qui augmentent les températures moyennes de la surface de la mer à l'équateur d'au moins 2,7 F (1,5 C).

L’actuel El Niño s’est développé rapidement en juillet 2023 et devrait durer jusqu’en juin de cette année.

Pendant El Niño, les vents dans l’Atlantique sont généralement plus forts et plus stables que d’habitude, freinant ainsi la formation des ouragans. Mais si le cycle climatique suit les prévisions et s’atténue ou est remplacé par La Niña (son homologue plus frais), cela pourrait donner lieu à un été inhabituellement orageux.

« Le Pacifique équatorial va probablement passer à des conditions neutres ou à La Niña au cours de l'été et de l'automne », a déclaré Hirschi. « Si les températures anormalement chaudes de l'Atlantique persistent pendant cette période, nous aurions tous les ingrédients pour une saison d'ouragans très active. »