Des images troublantes du Post et des entretiens avec des résidents américains le long de la frontière canadienne offrent un rare aperçu de l’opération florissante de trafic de migrants qui s’est installée dans le nord, en plus de la débâcle au sud.

Les habitants de la bucolique Swanton, dans le Vermont – une ville d'environ 6 500 habitants située juste en face du lac Champlain depuis New York et à environ 10 minutes en voiture de la frontière canadienne – ont eu un aperçu troublant de la crise des migrants illégaux dans le nord des États-Unis. mois.

Les bois abondants de la ville font de ce hameau verdoyant un endroit idéal pour les chasseurs et offrent également un camouflage suffisant aux contrebandiers, qui sont devenus si endémiques que certains habitants ont été invités à emporter des pistolets pour se protéger.

« Maintenant, j'ai les gars de la Border Patrol en numérotation rapide », a récemment reconnu d'un air sombre Chris Feeley, 52 ans.

Feeley a déclaré au Post qu'il chassait dans la région depuis qu'il était adolescent, avec son point de vue préféré un arbre à environ 18 pieds au-dessus du sol sur la propriété d'une ferme locale.

Le perchoir surélevé offre non seulement une vue plongeante sur tout cerf de Virginie qui s'approche, mais également sur la zone autour de la frontière canadienne, qui se trouve à seulement 250 mètres de son belvédère.

Il a dit que dans le passé, il n'était pas inhabituel qu'il passe une journée entière à chasser sans rencontrer personne. Mais tout a changé il y a environ trois ans.

Feeley se souvient avoir été dans son arbre un matin lorsqu'un groupe de cerfs surpris est passé à toute vitesse, suivi de deux hommes « d'origine mexicaine » avec des sacs à dos et des cannes, dont l'un était penché sur l'écran de son smartphone.

« Il s'est arrêté juste en dessous de moi et regardait son iPhone et suivait une piste, donc évidemment quelqu'un lui a donné une règle sur la voie à suivre », a déclaré Feeley.

«J'étais juste abasourdi, je ne savais pas quoi faire. Je les ai juste laissés partir, je leur ai donné 10 minutes avant de retourner à la grange pour appeler la Border Patrol.

Cet appel aux agents frontaliers est rapidement devenu un événement régulier pour Feeley, qui a commencé à repérer de plus en plus fréquemment des groupes de migrants sur sa caméra de suivi automatisée.

« Les réceptionnistes savent que c'est moi quand j'appelle », a-t-il déclaré. «Ils disent: 'Oh, hé, Chris, comment ça va?' et je me dis : 'Hé, j'en ai eu d'autres juste devant mon appareil photo, si tu veux envoyer les garçons là-haut.' « 

Feeley a déclaré qu'au cours de la dernière année, les choses sont devenues « vraiment folles » dans sa tranquille tranche boisée du nord-ouest du Vermont – admettant même qu'il porte désormais un pistolet lorsqu'il part à la chasse à l'arc sur les conseils des agents frontaliers.

« La patrouille frontalière nous a en fait dit : 'Vous voudrez peut-être mettre un pistolet dans votre sac à dos', parce que neuf d'entre eux sur 10 sont juste ici pour une vie meilleure, mais il y a un type qui a un casier judiciaire. »

Feeley a estimé que sa caméra de surveillance repère les migrants traversant les bois « au moins une fois par semaine », la circulation s'intensifiant considérablement pendant les mois les plus chauds.

Il a déclaré avoir même pris des instantanés de ce qu'il pense être un trafic de contrebande. coyoteun homme qu'il a vu passer devant la caméra alors qu'il conduisait des groupes de quatre migrants ou plus vers les États-Unis, pour revenir seul peu de temps après.

Feeley a déclaré que le passeur de clandestins semble être bien informé de ce qui se passe des deux côtés de la frontière.

Il a déclaré par exemple qu'il n'y avait « aucune activité de migration » pendant la saison de chasse à la carabine de 16 jours dans la région, lorsque les bois sont remplis de tireurs d'élite armés d'armes d'épaule de grande puissance équipées de lunettes de précision.

« Le jour d'ouverture de la saison de tir à la carabine là-bas ressemble à celui du Vietnam, je veux dire que tout le monde tire », a déclaré Feeley. « Ce type en sait assez pour ne pas contrarier les gens pendant la saison de la carabine. »

Feeley a déclaré qu'une fois que les migrants sont guidés à travers les bois, ils sont généralement récupérés par des véhicules privés qui attendent sur une route de campagne endormie à proximité, qui ne compte que trois maisons sur toute la rue.

Il dit que les plaques d'immatriculation des véhicules provenant de l'extérieur de l'État sont un révélateur.

« Nous pourrions probablement y aller maintenant et rencontrer quelqu'un de New York ou du Connecticut qui n'est pas censé être là, attendant d'être récupéré », a déclaré Feeley.

Kaitlynn Pease, 22 ans, est pompier volontaire dans la ville d'Alburgh, située à environ 20 minutes de route de Swanton, et directrice adjointe de la station-service Jolley Quick Stop, du côté du lac Champlain, dans le Vermont, à seulement trois quarts de mile de la frontière canadienne.

Elle a décrit un défilé régulier de « véhicules de fuite » se trouvant sur le parking de la station-service rurale, attendant de récupérer des immigrants illégaux qui viennent de traverser la frontière.

« Ils arrivent tôt le matin, quand il n'y a pas de circulation. Il est normalement vers 6 ou 7 heures du matin », a déclaré Pease au Post.

« Une fois que vous voyez les plaques du New Jersey, vous savez que c'est une voiture de fuite. Récemment, le New Jersey et le Massachusetts sont les principaux pays à venir chercher les migrants.

Elle a expliqué que les chauffeurs entrent généralement dans le magasin et achètent quelque chose pour paraître moins suspects, puis attendent 15 à 20 minutes que le parking se remplisse avant de repartir avec leurs passagers migrants.

« La patrouille frontalière n'est généralement pas là », dit-elle.

Lors d'une récente nuit de neige à Highgate Center, à moins de 10 minutes de Swanton, le producteur laitier Lawrence Rainville scrutait à travers sa lunette de vision nocturne des coyotes de la variété canine lorsqu'il a repéré un groupe de migrants traversant son champ de maïs.

Avec une main positionnant la lunette sur son œil et l'autre tenant son téléphone connecté au répartiteur de la Border Patrol, Rainville a dirigé les agents vers l'endroit où ils pourraient les attraper, comparant la scène à quelque chose de « The Dukes of Hazzard ».

« [Agents] est arrivé en trombe et j'ai dit : « Ils sont allés par là » », a déclaré Rainville. « J'ai rappelé le répartiteur et lui ai dit : « Ils courent vers le nord-est » ou : « Dites à cet agent près de ma grange que deux frontaliers viennent de passer devant leur véhicule, allez vers l'ouest sur 100 mètres. « 

Rainville a déclaré que ce type d'interactions a établi un nouveau niveau de confiance entre les habitants et les agents frontaliers.

« Il faut reconnaître le mérite de la patrouille frontalière : elle est devenue beaucoup plus disposée à travailler avec nous », a-t-il déclaré.

« Avant, ils ne faisaient confiance à aucun d'entre nous, mais maintenant ils sont totalement ouverts avec nous. Il y a encore des choses qu'ils ne peuvent évidemment pas révéler, mais ils comptent vraiment sur nous.

Le neveu de Rainville, Louis, qui vit à environ 3 km de la ferme laitière de son oncle, a déclaré avoir vu « sept ou huit groupes » de migrants au cours de l'année écoulée.

Il a partagé avec The Post certaines des tactiques sournoises qu'il a vues déployer par des groupes de migrants pour échapper aux agents frontaliers.

« La patrouille frontalière m'a dit qu'elle avait presque toujours des véhicules de location au cas où elle se ferait prendre, afin d'éviter que sa voiture personnelle ne soit saisie », a-t-il déclaré. « Ils ont généralement deux voitures. Ils passent en voiture pour explorer la zone et voir où se trouve la patrouille frontalière.

Le jeune Rainville a déclaré que les migrants attendaient d'être récupérés, puis braquaient une lampe de poche sur les voitures en guise de signal, en utilisant des herbes hautes pour se couvrir.

« La voiture arrière s'arrête pour récupérer les gens tandis que la voiture avant avance en éclaireur », a-t-il déclaré.

Louis estime que le plus grand groupe de migrants qu'il a vu était composé de sept ou huit personnes, mais qu'il les voit généralement par paires, « il est donc plus difficile pour la patrouille frontalière d'attraper tout le groupe ».

Kristy Brow, 46 ans, a capturé plusieurs groupes de migrants sur des caméras de surveillance positionnées autour de sa maison de Highgate Springs, où elle dirige une garderie et une pension pour chiens sur 21 acres verdoyants.

« Il y a un mois, un gars marchait, il a dû voir le flash de l'appareil photo, et il a levé la main pour arrêter les deux autres derrière lui. Au bout d’un moment, ils reprirent leur chemin.

Elle a déclaré que parfois, les hélicoptères de la patrouille frontalière à la recherche de migrants volaient si bas au-dessus de sa maison que les murs tremblaient.

Brow a déclaré qu’elle avait « absolument » constaté une forte augmentation récente du nombre de migrants dans la région, ce qui, admet-elle, l’a effrayée.

« Je ne sors plus beaucoup seule la nuit. C'est juste angoissant. Ce sont peut-être de bonnes personnes, mais vous ne connaissez tout simplement pas leurs intentions », a-t-elle déclaré.

Selon les données du CBP, le nombre de migrants entrant illégalement aux États-Unis par la frontière nord a dépassé 12 200 l’année dernière, soit une hausse de 240 % par rapport à 2022.

Parmi ceux-ci, environ 70 % des traversées illégales ont eu lieu le long du secteur Swanton, long de 295 milles, qui comprend le nord de l'État de New York, du New Hampshire et du Vermont.

Les passages illégaux à la frontière sud des États-Unis éclipsent ces chiffres, avec 2,4 millions de rencontres de migrants enregistrées là-bas en 2023, clôturant l'année avec un record de 276 000 rencontres en décembre.

Mais les experts affirment que les migrants qui arrivent au Mexique et qui ont l'argent nécessaire pour acheter un billet d'avion aller simple de 350 $ de Mexico ou de Cancun à Montréal ou à Toronto au Canada ont compris qu'ils sont moins susceptibles d'être pris le long de la frontière nord. Frontière américaine.

La frontière canado-américaine est près de trois fois plus longue que la frontière avec le Mexique, et les points d’entrée manquent souvent de personnel, le CBP consacrant la plupart de ses ressources à l’afflux de migrants à la frontière sud.