Si vous deviez concevoir un agent commercial mondial dans un laboratoire, il ressemblerait beaucoup à Tamara Birkemoe.
Née en Italie de parents chiliens et élevée entre la Suède et Rome avant de déménager aux États-Unis pour étudier le cinéma, la réalisatrice multilingue est une force sur la scène du cinéma indépendant depuis son premier emploi, tout droit sorti de l'UCLA, pour MDP Worldwide de Mark Damon. Au cours des 16 années suivantes, Birkemoe a travaillé chez MDP (plus tard Media 8 Entertainment), puis chez Foresight Unlimited, le groupe de production et de vente créé par Damon en 2005. La liste qu'elle a supervisée allait des films d'action à gros budget sortis en studio, comme celui de Peter Berg Survivant solitaire et celui de Baltasar Kormákur 2 canons, les deux films d'Universal Pictures, qui ont rapporté respectivement 155 millions de dollars et 132 millions de dollars dans le monde ; à Kevin Costner en vedette Le côté positif de la colère, une version New Line qui a rapporté 28 millions de dollars dans le monde ; et le drame policier à petit budget de Patty Jenkins Monstresur la tueuse en série Aileen Wuornos, qui a valu à la star Charlize Theron l'Oscar et a rapporté plus de 80 millions de dollars, dont quelque 65 millions de dollars pour Newmarket Films au niveau national.
« En plus de son sens de l'histoire, [Tamara’s] instinct de vente, d’acquisition et de marketing [is outstanding] », dit Damon. « Elle voyait où se trouvait la niche d'un film et l'exploitait au maximum de son potentiel. Plusieurs centaines de personnes ont travaillé avec moi au cours de mes 50 années d'activité dans le secteur de la production et de la distribution, et j'ai rarement eu un cadre qui a brillé avec autant de brio dans tous les aspects et phases de notre entreprise.
En 2019, lorsque Foresight a été acquis par Chicken Soup pour Screen Media, la branche de distribution de Soul Entertainment, Birkemoe a pris la relève en tant que vice-président exécutif de Screen, tout en étant toujours président de Foresight.
L'année dernière, lorsque le nouveau groupe d'investissement dans les médias Ashland Hill Media Finance a lancé sa branche de vente mondiale, Palisades Park Pictures, ils ont nommé Birkemoe au poste de PDG. Ashland, créée en 2022 par Joe Simpson, Simon Williams et Jonathan Bross, et soutenue par un fonds d'investissement alternatif avec des actifs sous gestion de près de 2,5 milliards de dollars, a déjà investi plus de 100 millions de dollars dans une série de projets de tous genres, dont Phillip Le thriller d'action de Noyce Rapide Charlie, avec Pierce Brosnan ; Le reboot horrifique de Christophe Gans Retour à Silent Hill; et Rupert Sanders Le corbeauune réimagination très attendue du classique d'action-horreur surnaturel de 1994.
Palisades est également présente sur le marché des droits. L'année dernière, Birkemoe a signé un accord avec le VIP Medienfonds allemand pour tous les droits disponibles sur la cinémathèque Media 8, y compris Monstre, L'envers de la colère, et des fonctionnalités telles que l'actionneur Bataille à Seattle avec Theron, Channing Tatum et Woody Harrelson ; et le thriller d'action Barbara Kopple Ravage avec Tatum, Anne Hathaway et Joseph Gordon-Levitt. Au total, la bibliothèque VIP comprend un mélange de droits de vente mondiaux et étrangers sur 14 films sortis entre 2002 et 2013.
Le premier marché de Birkemoe en tant que patron de Palisades a eu lieu à Cannes l'année dernière, mais Berlin a pu voir l'entreprise prendre véritablement son envol. Sa liste EFM comprend la comédie romantique John Travolta-Katherine Heigl C'est Amore !dirigé par Livre vert l'écrivain Nick Vallelonga ; Le thriller d'action de Neil Marshall Duchesse avec Colm Meaney ; et le film familial en développement depuis longtemps L'arbre magique lointainune adaptation moderne du classique pour enfants d'Enid Blyton, que le scénariste lauréat des BAFTA Simon Farnaby (Wonka, Paddington 2) s'adapte et Ben Gregor (Bretagne) dirigera.
«Nous avons un mélange de choses», explique Birkemoe. « L'objectif est de produire environ deux à trois plus gros films en salles par an, en travaillant avec des studios pour sortir au niveau national si possible et quelques films dans la fourchette de 20 à 30 millions de dollars, probablement plus de genre, mais toujours avec un casting solide. [and] quelques plus petits, de qualité primée. Nous ne voulons pas seulement faire des films, nous voulons faire de bons films. »
THR lui a parlé de sa carrière, de l'impact des grèves d'Hollywood sur les affaires et de la stratégie de Palisades.
Quel a été votre premier métier dans l'entreprise ?
J'ai grandi en Europe et je suis venu aux États-Unis pour étudier le cinéma à l'UCLA. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai passé des entretiens partout et j'ai obtenu un emploi chez MDP, qui appartenait à l'époque à Mark Damon. C'était en 2000. Je faisais des acquisitions et des ventes et j'ai été promu, et pendant 8 jours dans les médias, lorsque nous avons effectivement eu de l'argent, je me suis tourné vers davantage de production. Si tu te souviens Monstre, Le côté positif de la colère, Courir de peur avec Paul Walker. Nous avons fait beaucoup de bons films. Media 8 a représenté une grande partie de ma vie. Ensuite, Mark est parti pour démarrer Foresight, et il m'a demandé de venir et d'en faire partie. Nous avons donc lancé Foresight en 2004. J'étais vice-président de la production. J'étais passé de l'acquisition et des ventes à la production, mais comme nous étions une petite entreprise, je supervisais essentiellement tout, la production, la supervision des ventes nationales et internationales, le théâtre et la bibliothèque. J’ai finalement été promu président et j’ai dirigé l’entreprise pendant 15 ans. Le modèle de Palisades Park Pictures est en fait assez similaire au modèle Foresight. Nous voulons faire partie des films dès le début, faire partie du packaging, faire les affaires en salles. J'ai l'impression que chaque jour, je regarde l'actualité et qu'il y a un nouveau gros package vendu à un streamer ou à un studio. Si on est indépendant, il faut y arriver plus tôt, on ne peut pas attendre que les paquets soient sortis, il faut les produire, les conditionner soi-même, les financer.
Avec Ashland Hill derrière vous, je suppose que le financement n’est pas le plus gros problème.
Bien sûr, c'est incroyable de les avoir, car ils financent la société et nous pouvons faire des films avec eux – c'est le but. C'est bien de ne pas avoir à toujours se démener pour trouver l'argent par soi-même. Mais nous pouvons réaliser des projets séparément, avec des tiers. Avec L'arbre magique lointainAshland avait des relations avec les producteurs et je suis entré et nous avons travaillé sur les chiffres et nous nous sommes engagés à financer le film. Nous sécurisons le casting en ce moment. Le réalisateur travaille sur les visuels et met en place l’équipe clé. C'est un exemple parfait du genre de chose que nous allons faire à l'avenir. Il s'agit d'un projet à plus gros budget qui, selon nous, peut toucher un public des quatre quadrants. Avec ces gros projets théâtraux, c'est toujours un acte de foi, mais si le scénario est assez fort, si les producteurs sont à un certain niveau, on est prêt à sauter le pas.
Est-ce que c'est l'objectif premier de Palisades, faire des films en salles ?
Nous avons un mélange de choses. L'objectif est de produire environ deux à trois plus gros films en salles par an, en travaillant avec des studios pour les sortir au niveau national si possible, et quelques films dans la fourchette de 20 à 30 millions de dollars, probablement plus de genre, mais toujours avec un casting solide, qui peut-être. n'ont pas besoin de s'étendre au niveau national et pourraient être cinématographiques sur le marché international, bien que le cinéma international soit évidemment lié au national. Et quelques plus petits – vous savez, des films de qualité avec d’excellents scénarios et de grands cinéastes. Depuis la première fois que je me suis assis avec les gars d’Ashland Hill, cela a été notre objectif. Nous ne voulons pas seulement faire des films, nous voulons faire de bons films.
Vous avez lancé Palisades à Cannes l'année dernière, qu'est-ce qui a changé sur le marché depuis ?
Évidemment, vous avez deux marchés, le marché national et le marché international. Je pense que le marché intérieur ne se porte pas très bien dans l’espace indépendant. Les acheteurs n’achètent pas autant et ne paient pas autant. C'est devenu plus difficile. Pendant le COVID, il y a eu une grande ruée pour acheter des films qui ont très bien fonctionné sur les streamers, mais cette activité a vraiment diminué. Les gens sont beaucoup plus prudents désormais. Je pense que cela va changer à un moment donné. Les gens ont encore besoin de films. Sur le marché international, je ressens une réelle envie de films en salles, de films plus grands. Il faut donc vraiment faire attention au scénario, au réalisateur, à ce qui différencie ce projet des 10 autres projets qui peuvent le faire se démarquer et aller au cinéma. Les acheteurs sont devenus plus patients et plus sélectifs. Pour le bon film, ils se mobiliseront et le poursuivront. Mais s’ils ne trouvent rien, ils peuvent rester les bras croisés et attendre.
Quel a été l'impact de la fin des grèves des scénaristes et des acteurs en termes de projets et de packages devenus disponibles ?
Les gens sont encore très sélectifs. C’est quelque chose qui a commencé pendant la COVID, lorsque nous avons eu plus de temps pour réfléchir à ce que nous voulions vraiment faire. J’ai l’impression que les gens prennent toujours leur temps et ne se précipitent pas. Cela vaut aussi bien pour les talents que pour les acheteurs, pour pratiquement tous les acteurs du secteur à l’heure actuelle.
Vous avez un parcours véritablement cosmopolite, vous avez grandi en Europe mais avec des parents latino-américains et vous travaillez maintenant depuis plus de deux décennies aux États-Unis.
Oui, je suis né en Italie. Mes parents ont immigré là-bas du Chili. Nous avons déménagé en Suède quand j'étais enfant, puis sommes retournés en Italie. J'ai fait l'école primaire à Rome et nous sommes retournés en Suède. Puis retour en Italie. Ensuite, j'ai déménagé aux États-Unis pour poursuivre mes études universitaires. Alors j’ai beaucoup rebondi.
Vous avez passé la majeure partie de votre carrière à travailler avec Mark Damon, une véritable légende du cinéma indépendant. Quelle est la chose la plus importante que vous ayez apprise de lui ?
Probablement de la flexibilité. Il est très flexible. Mark était acteur, c'était son rêve. Mais il n'était pas un assez bon acteur. Alors il a pensé : « Si vous ne pouvez pas réaliser vos rêves, trouvez un nouveau rêve. » Il a toujours su s'adapter très facilement, changer ses plans ou ceux d'un film, faire tout ce qui était nécessaire. C'est l'une de ses grandes forces et c'est quelque chose que j'ai appris de lui. Et les acheteurs seront ravis de la capacité de Mark à présenter son projet. Ses talents d'acteur entrent en jeu lorsqu'il « exécute » ses pitchs, il peut déchirer sur commande. Je l'ai vu transformer une pièce non intéressée en achetant un film avec un argumentaire seul. Lorsque j'ai commencé à travailler pour Mark, l'une des premières choses qu'il a faites, avant mon premier marché, et avant chaque marché, a été de me convaincre de lui présenter mon projet. Il a donné des commentaires sans sucre, ce qui était angoissant. Mais très vite, c'est devenu un véritable duo, avec Mark et moi travaillant ensemble, ajoutant différentes textures, différents éléments à l'histoire. Je fais la même chose avec mon équipe. Je ressens leur inconfort lorsqu'ils sont mis dans l'embarras. Mais on ne peut pas grandir si on reste dans sa zone de confort.
