Ilia Topuria est aussi confiant que possible.

L'UFC 298 sera le moment de vérité pour le combattant préféré des Espagnols à Anaheim, en Californie, le week-end prochain (samedi 17 février 2024). Topuria pense que c'est son destin de détenir l'or chez les poids plume de l'UFC et cela signifie qu'il devra passer par le champion en titre, Alexander Volkanovski.

Beaucoup de buzz a déjà été créé sur ce qui pourrait survenir après un changement de champion à 145 livres. Le détenteur du titre des poids coq, Sean O'Malley, a clairement exprimé son intérêt pour un combat champion contre champion avec Topuria s'ils sortaient tous deux victorieux à l'UFC 298 et à l'UFC 299, ce dernier se déroulant le mois prochain (samedi 9 mars). 2024). Cependant, Topuria préfère plutôt un affrontement contre un ancien champion poids plume.

« De la façon dont je vais le battre, ils ne me poseront même pas de questions sur une revanche », a déclaré Topuria à propos de Volkanovski sur L'heure du MMA.

« Conor McGregor, c'est le combat que je recherche », a-t-il poursuivi. « Il a un grand combat avec Mike Chandler. S'il ne se fait pas botter le cul, il se fera un plaisir de partager l'Octogone avec moi. Peut-être à l'UFC Espagne. Nous venons tous les deux d'Europe et il pourra rentrer chez lui et dire à sa femme : « Bébé, enlève la culotte rouge ». Topuria nous a rendus riches.'

La journée de McGregor en tant que poids plume est loin derrière lui en 2024. « The Notorious » a annoncé son retour éventuel pour le combat attendu contre Chandler à 185 livres, laissant sa division principale des poids légers pratiquement hors de question. Topuria a précisé qu'il ne se souciait pas du fait que ce combat hypothétique soit une défense de titre. Il veut juste combattre McGregor quelle que soit sa catégorie de poids.

En ce qui concerne les autres prétendants possibles chez Featherweight pour lancer un règne de titre, Topuria n'a pas l'intention de donner des options possibles à l'heure de la journée.

« Comment? Je vais battre le gars qui lui a cogné le cul trois fois ? » a déclaré Topuria lorsqu'on l'a interrogé sur une défense du titre de Max Holloway. « Comment? Cela n'a aucun sens. Max, Yaïr [Rodriguez], Brian Ortega, tous, ils peuvent prendre leur retraite. Je ne leur donnerai jamais la chance de se battre pour le titre.

« Je ne sais pas, pour être honnête », a-t-il poursuivi lorsqu'on lui a demandé contre qui il se défendrait. « L'UFC le sait encore mieux que moi et je ne pense pas qu'ils vont même proposer Max ou les noms que je vous ai dit. Nous verrons. Je suis complètement concentré sur mon prochain combat et nous verrons ce que l’avenir me réserve.

Avec un 14-0 parfait, Topuria, 27 ans, doit d'abord surpasser le défi sans doute le plus difficile de tous les noms mentionnés, « Le Grand » Volkanovski. Motivé comme à son habitude, Volkanovski a soif de ruiner le bilan parfait de Topuria et de revenir dans la colonne des victoires après une dure défaite par élimination directe au premier tour (voir les faits saillants) contre Islam Makhachev en octobre 2023.

« Ce sera un KO au premier tour. Vous verrez », a déclaré Topuria. «Il dit beaucoup de conneries : 'Il y a des niveaux, j'ai ceci et j'ai cela, dah, dah, dah.' Tu as raison, il y a des niveaux. Il y a des niveaux, puis il y a moi. Je vais vous montrer où se trouvent les niveaux. Je vais le dominer partout. Je vais le faire ressembler à un punching-ball. Tu verras. Je danserai le 17 février.