La ville de New York a fourni une aide en espèces à 720 765 résidents l'année dernière – le montant le plus élevé jamais accordé en chèques sociaux depuis au moins une décennie.

Pour faire face à cette forte hausse, le maire Adams a budgétisé cette année un montant impressionnant de 2,46 milliards de dollars en fonds fédéraux, étatiques et municipaux pour fournir une aide en espèces aux adultes incapables de travailler ou de payer leurs factures et à leurs enfants. La ville avait précédemment budgétisé 1,99 milliard de dollars pour l’exercice clos le 30 juin et 1,57 milliard de dollars pour l’exercice 2022.

Les chèques bihebdomadaires sont utilisés pour le loyer, les frais de services publics et l'achat de vêtements ou d'autres produits de première nécessité.

Le nombre de New-Yorkais recevant des aides est 17 % de plus que les 614 402 bénéficiaires en 2022 au cours de la première année du mandat d'Adams, et 30 % de plus que les 555 311 en 2021 au cours de la dernière année du mandat de Bill de Blasio, selon un examen des archives de la ville par The Publier des émissions.

Ce décompte stupéfiant est le plus élevé depuis au moins 2014, lorsque le Département des services sociaux de la ville a commencé à suivre chaque année les paiements récurrents et d'urgence.

Rien qu'en décembre, 499 552 habitants ont perçu des chèques d'aide sociale – une augmentation de 11 % par rapport à la même période de l'année précédente – et c'est le chiffre le plus élevé que New York ait connu en un seul mois depuis une partie de l'année 2000, alors qu'elle comptait en moyenne environ 572 100 bénéficiaires d'aides en espèces par mois.

« Il faudrait remonter à l'époque du 11 septembre pour trouver des niveaux correspondants », a déclaré Stephen Eide, chercheur principal au groupe de réflexion conservateur Manhattan Institute qui suit l'aide publique.

« Ce qui est inhabituel et difficile à comprendre, contrairement à De Blasio, c'est que je ne suis pas au courant d'une politique politique majeure menée par l'administration Adams pour amener davantage de personnes à bénéficier de l'aide sociale. C'est un peu quelque chose dans lequel la ville vient tout juste de reculer – et cela rend plus difficile de déterminer comment nous remettre sur les rails.

Les responsables de la ville attribuent la montée en flèche des totaux à l'impact économique de la pandémie, les New-Yorkais étant sous le choc de la flambée des loyers, du coût de la nourriture et d'autres dépenses – couplés au fait que le gouvernement fédéral et celui de l'État ont mis fin aux moratoires sur les expulsions et aux paiements offerts au plus fort de la COVID-19. ère.

Le DSS a constaté une augmentation de plus de 25 % des demandes d’aide en espèces depuis l’entrée en fonction d’Adams en 2022, ont indiqué des responsables. De mi-juillet à mi-octobre 2023, l’agence a enregistré une hausse de 73 % par rapport à la même période cinq ans plus tôt.

Au cours de l'année écoulée, le DSS a également constaté une augmentation significative du nombre de New-Yorkais demandant des bons d'alimentation et d'autres types d'aide gouvernementale.

Le conseiller municipal Robert Holden (Démocrate-Queens) a déclaré qu'il pensait que la ville devait suivre l'exemple des anciens maires Rudy Giuliani et Michael Bloomberg et promouvoir des programmes obligeant les bénéficiaires de l'aide sociale à travailler, plutôt que de compter sur des aumônes perpétuelles.

« Avec nos ressources plus limitées que jamais, les services essentiels menacés et l'assiette fiscale fuyant vers d'autres États, nous devons freiner cette sauce avant qu'il ne soit trop tard », a déclaré le démocrate du Queens.

Lorsque Giuliani a pris ses fonctions en 1994, il a hérité d’une crise sociale où plus d’un million de New-Yorkais recevaient généralement une aide en espèces chaque mois.

Il a fait du retour au travail des bénéficiaires une priorité – en particulier ceux qui préféraient collecter des chèques plutôt que de pointer au travail – en poussant des initiatives de réforme de l'aide sociale comme son programme d'expérience de travail, dans le cadre duquel de nombreux bénéficiaires ont aidé à nettoyer les parcs et les rues de la ville et ont répondu au téléphone dans les bureaux de la ville en échange. pour une assistance temporaire.

Entre le milieu de 1996 et le milieu de 1998, le nombre moyen de New-Yorkais bénéficiant de l'aide sociale chaque mois est tombé de 1 007 900 à 763 000, avant de chuter à 497 100 au milieu de la dernière année du mandat de Giuliani en 2001.

« Nous ne nous contentons plus de distribuer des chèques ; nous avons responsabilisé les gens », se souvient un ancien cadre supérieur de Giuilani.

«C'était vraiment controversé. Je me souviens que le conseil municipal était devenu fou à cause de certaines de ces choses. Ils disaient que nous déshumanisions les gens, mais que nous améliorions réellement la vie de beaucoup de gens.

« Un certain nombre de ces gars ont fini par abandonner l'aide sociale et trouver un emploi. »

Le successeur de Giuliani, Bloomberg, a poussé des politiques similaires visant à réduire les aides sociales de la ville. Selon Bloomberg, le nombre mensuel moyen de bénéficiaires est tombé à 346 100 à la mi-2009.

« Nous avons continué et élargi l'accent mis par le maire Giuliani sur la garantie que les avantages allaient aux personnes qui les méritaient et y avaient droit, et non à d'autres individus – et regardez les données parlent d'elles-mêmes », s'est vanté un ancien haut collaborateur de Bloomberg.

En raison de la récente augmentation du nombre de demandes, le traitement dans les délais des demandes d'aide en espèces a chuté de 14,3 % entre juillet et octobre, contre 55 % au cours de la même période de l'année précédente, selon les dossiers.

La porte-parole du DSS, Neha Sharma, a déclaré que « la ville est confrontée à des défis sans précédent en raison d'une augmentation historique des besoins post-pandémiques en prestations essentielles », ajoutant « qu'elle déploie toutes les ressources pour donner la priorité au traitement en temps opportun de ces prestations ».

Elle a ajouté que DSS « a considérablement augmenté ses effectifs pour traiter ces demandes, et nous continuons à embaucher et à former du personnel, à mettre en œuvre des améliorations de processus et à rationaliser nos processus à distance très efficaces pour aider les New-Yorkais à bénéficier des avantages dont ils ont besoin de manière plus efficace. »