Le rédacteur en chef de Drumpe, Tyler Treese, s'est entretenu avec le réalisateur de The Promised Land, Nikolaj Arcel, à propos de ses retrouvailles avec Mads Mikkelsen sur son dernier drame. Le film est la candidature officielle du Danemark pour le meilleur long métrage international à la 96e cérémonie des Oscars. Il sortira dans les théâtres des États-Unis par Magnolia Pictures le 2 février 2024.

«Au Danemark du XVIIIe siècle, le capitaine Ludvig Kahlen (Mads Mikkelsen) – un héros de guerre fière, ambitieux mais appauvri – entretient pour apprivoiser une vaste terre et inhabitable sur laquelle rien ne peut grandir. Il cherche à se lancer dans l’agriculture, à construire une colonie au nom du roi et à obtenir un titre de noblesse pour lui-même », indique le synopsis. « Cette région magnifique mais inhospitalière se trouve également sous le règne de l'impitoyable Frederik De Schinkel, un noble lissant qui réalise la menace que Kahlen représente pour son pouvoir. En lutte contre les éléments et les brigands locaux, Kahlen est rejoint par un couple qui a fui les griffes du rapace De Schinkel. Alors que ce groupe de méfaits commence à construire une petite communauté dans cet endroit inhospitalier, De Schinkel jure une vengeance, et la confrontation entre lui et Kahlen promet d'être aussi violente et intense que ces deux hommes. »

Tyler Treese: Je voulais poser des questions sur la première mort qui est montrée dans la forêt. C'est assez soudain, et cela est montré très face à des faits. Vous ne vous y attardez pas. Cela souligne vraiment la dureté de la réalité de cette période et à quel point la vie est fragile. Pouvez-vous parler de montrer ce meurtre soudain qui se produit et ensuite de passer à autre chose avec l'histoire?

Nicolas Arcel: C'est en fait intéressant que vous posiez cette question. Je n'ai pas fait beaucoup de brutalité dans mes films précédents. Ils ont été légèrement plus polis dans ce sens. Et j’ai senti que ce film avait vraiment besoin de montrer comment c’était réellement à cette époque. Il n'y a pas beaucoup de valeur à la vie humaine si vous êtes attaqué, vous savez – c'est vous ou la personne qui vous attaque.

Et donc, même si c'est notre protagoniste, je voulais toujours que ça se passe comme ça. Si vous voyagez à travers la forêt, quelqu'un vous attaque, cette personne se fait tirer dessus… et vous continuez. C'est comme ça. Et j'ai pensé que c'était aussi un moyen efficace de montrer que notre personnage principal est quelqu'un qui est dans l'armée depuis 25, 30 ans. C'est presque tous les jours pour lui.

Vous avez déjà travaillé avec Mads, donc évidemment, vous avez cette excellente relation de travail et vous savez ce qu'il apporte à la table. Mais qu’est-ce qui vous a rendu si confiant qu’il serait la personne idéale pour le rôle de Ludvig ?

Honnêtement, je pense que Mads peut tout jouer. C'est l'un des plus grands acteurs de notre époque et pas seulement le plus grand acteur danois. Le simple fait de l'avoir est vraiment chanceux. Je pense qu'il correspondait parfaitement au rôle. Considérant le genre de gars qu’est Luke, le genre de voyage qu’il a fait.

Ceci est adapté d’un roman. Quand j'ai lu le roman, il y avait cinq pages. Je me suis dit: « D'accord, ça doit être Mads ou rien. » Je ne pensais tout simplement pas que je pouvais faire ce film sans lui. Donc, fondamentalement, je l'ai appelé après avoir lu presque la moitié du livre. J'ai dit: «J'ai ce projet – êtes-vous intéressé à faire cela?» Je pense qu'il a une subtilité de la performance et une telle intensité que – pour moi – il est vraiment le film. Il est tout dans ce film.

Frederik est juste au-delà du mal dans ce film. Quand il jette la femme de chambre par la fenêtre… Je ne m'attendais pas à cela. Comment avez-vous dépeint ce personnage aussi aussi pourri que possible?

Ouais, il était certainement pourri. L’une des choses sympas était d’avoir un antagoniste avec ce genre de vision moderne de la vie. Il n'arrête pas de dire que la vie est le chaos, n'est-ce pas ? Tandis que le personnage de Mads n'arrête pas de dire : « Non, vous pouvez contrôler la vie. » Je crois en fait que la vie est le chaos. Donc, je me retrouve en quelque sorte un peu plus d’accord avec l’antagoniste.

J'ai toujours trouvé amusant d'avoir un antagoniste qui était peut-être – et Mads me tuerait probablement pour avoir dit cela – un peu plus intelligent que le protagoniste. Voilà, c'était intéressant. Et il est basé sur une personne réelle, nous avons fait quelques recherches. C'était une personne horrible, horrible. C'était un tyran. Il était brutal envers ses sujets. Donc, une grande partie de cela était en fait tirée de la vraie vie. Même certaines des façons dont il torturait ses paysans. C'est quelque chose que nous avons découvert qu'il avait fait dans la vraie vie.

C'est sauvage. Plus tôt, vous avez abordé les aspects philosophiques. J'adore cette scène de dîner où les Mads et les deux personnages font des allers-retours, parlant du chaos. J'ai trouvé que c'était un échange tellement fascinant. Qu'avez-vous le plus aimé dans la mise en place de leurs différentes philosophies à l'écran et que cela se soit joué tôt? Parce que cela les met vraiment en place comme des personnes très différentes.

Droite? Je pensais que c’était une si belle façon de s’installer. Comme vous le dites, vous avez une scène qui montre à quel point ils sont différents non seulement par leur personnalité, leur statut, leur richesse, mais aussi dans leur façon d'aborder la vie. Et j'ai pensé que c'était une belle chose d'avoir l'antagoniste et le protagoniste ayant une discussion très intense sur le thème du film. Ce qui est rare, en mesure de le faire.

Parce que c'est tellement franc dans cette scène. Littéralement, une personne dit : « Je crois que vous pouvez contrôler votre vie. » Et l’autre personne dit : « Je crois que la vie est un chaos et qu’il faut simplement s’y adapter. »

Ils mettent maintenant en place ces deux philosophies de vie. Ensuite, le reste du film est : « Eh bien, voyons qui a raison. » Et j'ai trouvé que c'était vraiment intéressant.

J'adore le titre danois original, The Bastard. Le passé de Ludvig, l'éducation et le désir de s'épanouir dans la société sont vraiment au cœur de l'histoire. Pouvez-vous nous expliquer comment le système de classes enveloppe toute l’histoire en arrière-plan et détermine sa volonté de gagner le respect ?

Si vous regardez les années 1700 – peu importe où vous vous trouvez dans le monde – si vous n’êtes ni riche ni noble, vous n’êtes vraiment personne. Vous n'avez aucun pouvoir. Vous êtes à la merci de tout le monde. Vous êtes juste en train de survivre. Et c'est ainsi que je pense que la vie était pour 99% de la population.

Mais je pense qu'il est intéressant de le montrer d'une manière si brutale. Soit vous êtes quelqu'un, soit vous n'avez aucun pouvoir. Cela se voit certainement quand on voit comment l’antagoniste traite tout le monde. Il peut les traiter comme ses jouets fondamentalement. Personne ne peut vraiment le toucher.

Il existe également certaines métaphores de notre monde d'aujourd'hui. Je pense qu'il y a aujourd'hui ce sentiment que nous sommes un peu impuissants face à ce qui se passe aux échelons supérieurs du pouvoir. Les gens décident et jouent un peu avec nous. Nous vivons dans des démocraties, mais parfois nous n’avons pas vraiment l’impression de vivre dans des démocraties.

J'ai donc pensé que c'était intéressant d'avoir une sorte de juxtaposition avec notre monde moderne. Mais vraiment Ludvig veut aussi vraiment devenir quelqu'un. Je pense que tout le monde peut s'identifier à cela. Le dynamisme et l’ambition de laisser sa marque. Bien sûr, pour lui, il s’agissait avant tout de prouver qu’il était réellement quelqu’un digne de devenir noble. Mais le film parle aussi de lui, peut-être qu'il réalise que ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? Ce n’est peut-être pas la seule chose importante.

Vous avez réalisé d'autres films se déroulant à cette époque. Y a-t-il un aspect de cette période que vous trouvez particulièrement fascinant? Ou est-ce juste une coïncidence si vous y revenez sans cesse ?

Je pense que ce n'est pas tant une coïncidence que c'est moi qui est un tel amoureux des films qui vous emmènent dans de nouveaux mondes. J'aime certainement les films qui se déroulent dans le monde moderne, mais je n'aime pas [many] d'eux. J'aime vraiment construire un monde et créer quelque chose. Montrez aux gens que c'était ce que c'était – que c'était aussi désolé ou aussi raffiné.

Mais je pense aussi que le XVIIIe siècle a été immense. Il y avait tellement de changements partout dans le monde. Il y a eu un moment de changement radical. Il y a eu les Lumières, il y a eu la révolution, il y a eu une révolution ici [in Denmark,] il y a eu une révolution en France. Comme si ce siècle était vraiment celui où notre société actuelle est née, d’une certaine manière.

Je pense donc que c'est juste intéressant pour moi. Mon dernier film [The Royal Affair] il s'agissait de cette vague d'illumination. Il s'agissait de savoir comment les choses ont commencé à changer. Et cela se déroule un peu avant, dans les âges sombres de ce siècle. Donc, j’ai trouvé intéressant de revenir sur cette période. Je pourrais même revenir en arrière.

J'ai adoré Melina Hagberg là-dedans. Elle joue si bien avec Mads. Ils ont des échanges vraiment drôles et des échanges très sincères. Comment c'était de travailler avec elle ?

Elle est incroyable. C'est une fille tellement fantastique. Elle n’avait jamais joué un rôle d’acteur de sa vie. Elle était donc complètement nouvelle dans la réalisation de films. Et elle était la lumière de toute cette production. Chaque jour, elle apportait de la joie à tout le monde.

Elle ressemble beaucoup à celle du film. Elle est comme ça en tant que personne. Alors elle crie beaucoup, danse, crie et s'amuse. Et nous nous sommes en quelque sorte appuyés sur sa façon de faire les choses. C'était mieux que d'essayer de la façonner. Donc, ce qu'elle a vraiment fait, c'est qu'elle a apporté sa propre personnalité dans le personnage, et nous avons juste embrassé cette personnalité.

Vous avez écrit tellement de grands films, ainsi que ceux que vous avez réalisés. Comment décidez-vous des projets que vous souhaitez poursuivre en tant que réalisateur plutôt que de confier le scénario à un autre créateur ?

Pour être honnête, c'est parfois un peu aléatoire. Parfois, on me demande d'écrire un film pour un autre réalisateur. Si le projet me plaît, je dis oui. Habituellement, c'est ce qui se passe. Je n'ai donc pas vraiment ce choix. Il y a eu une fois où j'ai eu le choix, et c'était en fait La Fille au tatouage de dragon, où on m'a simplement demandé : « Veux-tu écrire et réaliser ? Et j'ai dit: «Tu sais quoi? Je veux juste écrire ceci.

Et je pense que c'était probablement la plus grosse erreur de ma vie [laughs]. Que je n'ai pas choisi de diriger ça. Mais à la fin, tout s'est bien passé. Ce fut un plaisir de travailler avec le réalisateur, qui a certainement fait de grands choix à ce sujet. Je pense donc que c'est un peu comme: «Quel est le travail? Est-ce que je suis invité à écrire quelque chose, ou suis-je invité à diriger et à écrire quelque chose?