BALTIMORE — Ce sera le premier véritable « match hérité » pour Lamar Jackson, face à face avec Patrick Mahomes pour une place dans le Super Bowl LVIII.

Mahomes a emmené les Chiefs à deux reprises au sommet de la montagne du football et défend désormais la couronne que Jackson veut désespérément et dont il a besoin pour être roi, après toutes ces années en tant que prince de Baltimore.

Dan Marino n'avait pas besoin de remporter un Super Bowl pour entrer au Temple de la renommée, et avec Jackson qui envisage son deuxième MVP de la NFL, il ne l'est peut-être pas non plus.

Mais pendant ces trois heures commençant dimanche à 15 heures, Jackson aura cette chance rêvée de faire tomber Mahomes de son trône pour la prochaine chance rêvée de hisser le Trophée Lombardi pour la première fois, le 11 février à l'Allegiant Stadium de Las Vegas.

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Mahomes, encore assez jeune et assez grand à 28 ans pour aspirer à remporter les sept championnats du Super Bowl de Tom Brady, a eu ses moments.

C'est le moment pour Lamar Jackson.

C'est la première fois qu'il se tient à 60 minutes d'un Super Bowl, contre le merveilleux flingueur improvisateur qui ne connaît aucune peur en territoire ennemi, alors qu'une ville entière est contre lui comme ce sera le cas cet après-midi.

Ce Lamar Jackson peut aussi bien enfiler l'aiguille sur des critiques sans défense avec son bras qu'avec ses jambes.

C'est le Lamar Jackson que l'ancien quart-arrière de la NFL et actuel analyste de Fox Sports NFL, Michael Vick, a imaginé lorsqu'il l'a vu pour la première fois à Louisville.

« Je cherchais toujours le prochain gars qui me ressemblait », a déclaré Vick au Post, « et quand j'ai vu Lamar, j'ai immédiatement eu l'impression que c'était ça quand je le regardais quand il était à Louisville. »

L'arrivée du coordinateur offensif Todd Monken et les ajouts de la recrue Zay Flowers et des autres receveurs Odell Beckham Jr. et Nelson Agholor ont créé une tempête parfaite, et Jackson est l'œil de cette tempête qui fait rage chez les Ravens.

« Je pense que Patrick Mahomes a le même style que Lamar Jackson », a déclaré Vick. «Je pense juste que Lamar Jackson pourrait courir plus vite sur 40 mètres, entrer et sortir de la circulation un peu plus vite que Patrick. Mais Patrick peut allumer les jets quand il est temps de les allumer, et il peut courir et s'éloigner des gars quand il en a besoin.

Vous faites une pause aux toilettes au risque d’assister à de la magie. … une passe sans regard de Mahomes, ou une évasion de Houdini de la poche… une grande évasion de Jackson suivie d'un tacle-moi si tu peux… ou le genre de lancer de précision qui a induit en erreur les sceptiques qui le considéraient comme un Le receveur qui sortait de l'université ne croyait pas qu'il en avait dans son répertoire.

« J'ai toujours su qu'il avait la capacité de réussir le football », a déclaré Vick. « C'est bien de le voir faire cela à un niveau élevé, car il préserve son corps et fait en sorte que tout le monde autour de lui ait le ballon. »

Une guerre des étoiles de 60 minutes. Mahomes a remporté ses trois premières confrontations avant que Jackson ne l'emporte 36-35 à domicile en 2021.

Vick était un moment fort humain qui a suivi Randall Cunningham et est fier d'avoir contribué à être un pionnier qui a ouvert la voie au quart-arrière à double menace.

« L'évolution du poste, vous voyez des choses que je pensais ne jamais voir lorsque je me battais pour être un quart-arrière mobile et un quart-arrière à double menace », a déclaré Vick. « Si vous regardez les magazines de 2005, j'étais en couverture de Sports Illustrated en disant : « Je suis un quarterback » et je me battais pour ce moment. Vous regardez ces gars qui peuvent tout faire maintenant, mec, et cela rend le jeu plus excitant.

Marty Mornhinweg, qui a entraîné Vick sous Andy Reid à Philadelphie, était le coordonnateur offensif des Ravens de 2016 à 2018.

« Il m'a dit avant le repêchage qu'il allait prendre Lamar s'il était à 32 ans au repêchage », a déclaré Vick.

Les Ravens ont échangé le 32e choix des Eagles contre Jackson. « Et je lui ai dit qu'il ne regretterait probablement jamais cela ou cette organisation », a déclaré Vick, « et maintenant vous voyez ce qu'ils ont obtenu. »

Vick a hâte de renouer avec le quart-arrière MVP de 27 ans qu'il a aidé à encadrer.

« Je ne peux pas dire qu'il était bouleversé, il n'a jamais dit qu'il était bouleversé, mais je sais juste quand je voulais qu'il revienne là-bas et joue l'année dernière quand son genou était blessé, ce que je pensais qu'il pouvait gagner sur une jambe contre n'importe qui », a déclaré Vick. « Depuis, nous ne nous sommes pas vraiment parlé. Il n’y a ni friction ni animosité. C'est mon petit frère, donc j'ai hâte de le voir jouer ce week-end.

C'était en novembre de la saison MVP 2019 de Jackson lorsque l'entraîneur John Harbaugh s'est accroupi près de son quarterback Lamarvelous assis sur le banc lors d'une explosion contre les Bengals et lui a dit :

«Tu as changé la donne, mec. Vous savez combien de petits enfants dans ce pays vont porter le numéro 8 pour jouer au quarterback au cours des 20 prochaines années ?

Et Jackson a répondu :

«J'ai hâte de le voir. Quand je serai plus vieux. … Mais maintenant, je dois me rendre au Super Bowl.

Pour le moment, il doit se rendre au Super Bowl, car ce serait un hommage légitime à sa grandeur.

« J'ai hâte de le regarder », a déclaré Vick. « Vous avez le meilleur contre le meilleur. »

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