ORCHARD PARK — Le dragon portait le numéro 15, et une base de fans désespérés qui a vécu avec le souvenir de quatre échecs successifs du Super Bowl, le dernier il y a 30 ans, hurlait chaque once de venin de sang froid qu'il pouvait lui invoquer.

Ce dragon avait déjà mis le feu à leurs rêves à deux reprises auparavant, mais c'était à Kansas City, cela ne pouvait pas arriver maintenant, cela n'arriverait pas maintenant lors de son premier match éliminatoire sur route. Cette nuit-là, à 60 minutes du match de championnat de l'AFC, tout l'ouest de New York a tourné ses yeux solitaires vers toi, Josh Allen, pour empêcher ce dragon cracheur de feu de faire fondre les plus grands rêves de la NFL.

Cela a dû paraître cruel à l'armée mafieuse des Bills qui était regroupée à l'intérieur du stade Highmark dimanche soir que Patrick Mahomes soit né après Wide Right, soit né 20 mois après la dernière fois que leurs bien-aimés Bills ont pu jouer pour un trophée Lombardi, et il était là, traquant son troisième championnat du Super Bowl avec les Chiefs.

Il était temps de tuer le dragon.

Mahomes avait peut-être Taylor Swift qui l'encourageait ainsi que Travis Kelce, mais Allen avait un refrain assourdissant que Jim Kelly et les garçons d'antan auraient reconnu.

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Patrick Mahomes (17 en 23, 215 yards, 2 TD, 6-19 au sol) contre Josh Allen (26 en 39, 186 yards, 1 TD, 12-72-2 TD au sol).

Le cœur dans la gorge de tout le monde, de Kansas City à Buffalo et partout ailleurs.

Le dragon a tué les Bills.

Le dragon a tué Josh Allen.

Patrick Mahomes 27 ans, Josh Allen 24 ans.

« J'adore être à Arrowhead et jouer devant ce public, mais quand tu es sur la route, c'est toi [versus] eux », a déclaré Mahomes. « C'est toi [versus] tout le monde dans le stade.

Mahomes contre le monde et le monde perdu.

« Perdre, c'est nul », disait Allen. « Perdre contre eux, perdre contre n'importe qui à la maison, c'est nul. »

C'était un théâtre captivant et un drame de haut niveau alors que deux poids lourds se pressaient pour imposer leur volonté dans la nuit.

Deux quarterbacks résistants à la pression et aux intempéries s’affrontant au centre du ring.

Soixante minutes de flux et reflux.

Mahomes en avance. Mahomes derrière. Allen devant. Allen derrière.

« Je sais que ça va se jouer jusqu'au bout, juste à cause du compétiteur qu'il est et du joueur qu'il est », a déclaré Mahomes.

C'était maintenant le quatrième quart-temps.

« Je suis allé vers la défense et je leur ai dit que si vous arrêtez tout, nous gagnerons ce match de football et nous irons au match de championnat de l'AFC », a déclaré Mahomes.

Mahomes, mené 24-20, venait de frapper Marquez Valdes Scantling pour 32 yards et la course TD de 4 yards d'Isiah Pacheco a fait à Mahomes 27, Allen 24.

Et soudain, Sean McDermott a fait un pari qu'il aurait pu regretter : un snap direct sur Damar Hamlin quatrième et 5 à ses 30. Il a obtenu 2 yards.

Les dieux du football l'ont sauvé. Mecole Hardman, premier et but au 3, a raté un attrapé dans la zone des buts. Après qu'un défi réussi de McDermott ait annulé le fait que Hardman était tombé par contact au 1, c'était la balle d'Allen.

Il restait désormais 8 min 23 s pour la semaine prochaine ou la saison prochaine.

Stefon Diggs a laissé passer une bombe entre ses mains. Allen ne broncha pas. Quatrième et 3 aux 50 : 10 yards pour Khalil Shakir.

Il était désormais à 26 verges de la semaine prochaine ou de la saison prochaine au moment de l'avertissement de deux minutes.

Il a raté Shakir dans la zone des buts. « Je ne pouvais tout simplement pas participer au lancer », a déclaré Allen.

Tyler Bass 44 verges FG à égalité.

LARGE À DROITE. Ciel à Scott Norwood, LARGE À DROITE.

« J'aurais aimé qu'il n'ait pas été mis dans cette situation », a déclaré Allen. « Vous gagnez en équipe, vous perdez en équipe. Un jeu ne définit pas un jeu. »

Mahomes avait pris le coup d'envoi de la seconde mi-temps et avait frappé Valdes-Scantling sur 30 verges, s'était précipité pour 24 de plus et avait trouvé Travis Kelce pour la passe TD de 3 verges qui était leur 16e et avait rompu la connexion Tom Brady-Rob Gronkowski TD et réussi. Mahomes 20 ans, Allen 17 ans.

(Pan panoramique sur Taylor Swift dans la suite célébrant avec Jason Kelce torse nu avalant une boisson de son choix derrière elle.)

Allen a trouvé Shakir au troisième essai avec une passe TD de 13 verges. Allen 24 ans, Mahomes 20 ans.

« Nous avons dû faire un jeu de plus et nous ne l'avons pas fait », a déclaré Allen.

Le dernier avec le ballon aurait gagné en prolongation. Le dragon n’en a pas eu l’occasion.

« C'était amusant », a déclaré Mahomes.

Il aura plus de plaisir à Baltimore et aura une chance de défendre sa couronne.