L'atterrisseur lunaire controversé Peregrine, qui a rapidement échoué dans sa mission d'atteindre la lune après son lancement la semaine dernière, s'écrasera délibérément dans l'atmosphère terrestre d'ici jeudi 18 janvier. Le vaisseau spatial condamné brûlera très probablement dans la haute atmosphère de notre planète sans atteindre la surface de la planète.
L'atterrisseur Peregrine a été créé par la société spatiale privée Astrobotic Technology, basée à Pittsburgh, et lancé dans l'espace à bord du vaisseau spatial United Launch Alliances. toute nouvelle fusée Vulcan Centaurlequel décollé de la station spatiale de Cap Canaveral est janvier. 8.
Une fois dans l’espace, l’atterrisseur était censé suivre une trajectoire orbitale complexe qui le propulserait vers la Lune, où il devait atterrir fin février. Si tout s'était déroulé comme prévu, Peregrine serait devenu le premier atterrisseur commercial sur la Lune et le premier vaisseau spatial américain à atteindre la surface lunaire depuis la mission Apollo 17 en 1972.
La mission était fermement condamné par la Nation Navajo avant le lancement, car l'atterrisseur transportait des charges utiles provenant de compagnies de vols spatiaux commémoratifs contenant des restes humains et de l'ADN. Le président de la nation Navajo, Buu Nygren, a écrit dans une lettre ouverte à la NASA que l'atterrissage de restes humains sur la Lune équivalait à « une profanation de cet espace sacré ».
Environ six heures après le lancement, Astrobotic a annoncé que l'atterrisseur, qui s'était séparé avec succès de la fusée, s'était rencontré plusieurs anomalies, qui comprenait une fuite critique de propulseur qui a essentiellement laissé le vaisseau spatial mort dans l'eau (ou l'espace). Après avoir cherché des solutions, la société a admis plus tard que l'atterrisseur n'atteindrait jamais la surface lunaire.
En rapport: 15 des choses les plus étranges que nous ayons lancées dans l'espace
Samedi 13 janvier, Astrobotic écrit le X (anciennement connu sous le nom de Twitter) que l'atterrisseur est sur une trajectoire de collision avec la Terre. Des tests ultérieurs ont révélé que le vaisseau spatial pouvait encore être légèrement manœuvré, ce qui signifie que ce sort pouvait être évité. Cependant, après avoir consulté la NASA et le gouvernement américain, Astrobotic annoncé dimanche (14 janvier), ils permettraient à Peregrine de s'écraser dans la haute atmosphère terrestre.
Astrobotic n'a pas révélé exactement quand ni où l'atterrisseur entrera dans l'atmosphère terrestre, mais a noté que la mission serait terminée d'ici jeudi.
« Nous ne pensons pas que la rentrée de Peregrine pose des risques pour la sécurité, et le vaisseau spatial brûlera dans l'atmosphère terrestre », ont écrit les représentants d'Astrobotic dans le communiqué. Dans le passé, des parties d'autres engins spatiaux condamnés, tels que capsules de retour défuntes et propulseurs de fusée en chute incontrôlable On sait qu'ils atteignent et entrent en collision avec la surface de la Terre.
Astrobotic a décidé de crasher l'atterrisseur pour éviter un départ très perturbateur débris spatiaux dans l'espace cislunaire — l'espace entre la Terre et l'orbite de la Lune.
Cependant, la spirale mortelle de l'atterrisseur pourrait encore causer des problèmes environnementaux. En octobre de l'année dernière, des scientifiques ont révélé que les déchets spatiaux qui brûlaient dans l'atmosphère terrestre provoquaient des niveaux élevés de pollution métallique qui sont ayant un impact sur notre ciel d'une manière que nous ne comprenons pas entièrement.
Malgré l'échec total et presque immédiat du voyage du Peregrine vers la Lune, Astrobotic considère toujours la mission comme un succès, en partie parce que l'équipement de l'atterrisseur était encore capable de collecter des données depuis l'orbite terrestre, mais surtout parce que cela aidera l'entreprise à éviter des erreurs similaires à l’avenir.
« Cette mission nous a déjà beaucoup appris et m'a donné une grande confiance dans le fait que notre prochaine mission sur la Lune réalisera un atterrissage en douceur. [on the moon] », a déclaré John Thornton, PDG d'Astrobotic, dans le communiqué.