Une femme enceinte sur cinq porte Streptococcus agalactiae (Streptocoque du groupe B ou SGB) dans le tractus vaginal, ce qui est généralement inoffensif, sauf quand ce n'est pas le cas.

L'infection bactérienne entraîne des conséquences graves, voire mortelles pour les nouveau-nés, notamment la pneumonie, la septicémie et la méningite, qui peuvent avoir des effets à long terme sur la fonction cognitive de l'enfant.

Des chercheurs du Centre de recherche sur les biofilms de l'Université de Binghamton et de l'École de pharmacie et des sciences pharmaceutiques (SOPPS) découvrent le fonctionnement des infections à SGB, ce qui pourrait un jour conduire à un vaccin. Leur article, « In silico et analyse expérimentale des domaines répétés de BvaP, une protéine importante pour la colonisation vaginale du SGB, » a été récemment publié dans Infection et immunité.

« Cette recherche a identifié et caractérisé une nouvelle protéine qui pourrait servir de candidat vaccin pour combattre une bactérie qui a un impact sur la santé reproductive des femmes et sur les résultats néonatals », a déclaré le premier auteur Lamar Thomas PhD '23, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Californie, San Diego, dans le département de pédiatrie. « J'espère que ce travail inspirera d'autres personnes à explorer d'autres nouvelles protéines et agents microbiens susceptibles de contribuer à l'amélioration de la santé mondiale. »

Lorsque la plupart des gens pensent au « streptocoque », ils pensent Streptococcus pyogenes — Strep du groupe A ou GAZ, qui provoque une angine streptococcique et une fasciite nécrosante, une infection « mangeuse de chair », a expliqué Laura Cook, professeure adjointe de sciences biologiques, co-auteur de l'article avec Nicholas Faiola du Biofilm Research Center et Emily Canessa et Yetrib Hathout de SOPPS.

« Il existe de nombreuses autres espèces pathogènes de Streptocoque ainsi que le GBS et Streptococcus pneumoniae, qui provoque également de nombreuses maladies, notamment chez les personnes âgées », a-t-elle déclaré.

Le SGB peut se transmettre de la mère à l'enfant in utero, provoquant potentiellement un accouchement prématuré, ou après la naissance par contact étroit comme l'allaitement, mais ces infections sont rares. Le plus souvent, l'infection est transmise de la mère à l'enfant pendant le processus d'accouchement, probablement en raison de l'aspiration de fluides corporels contaminés. En raison des risques, les femmes enceintes aux États-Unis sont testées au cours de leur dernier trimestre et traitées avec des antibiotiques si elles s'avèrent positives. Alors que les antibiotiques ont réduit les taux de SGB néonatal dans les pays développés, l'Organisation mondiale de la santé a accordé une grande priorité au développement d'un vaccin.

Pour réussir à coloniser, les bactéries créent un biofilm qui leur permet de se coller les unes aux autres et à l’hôte humain. La clé de ce biofilm est une protéine connue sous le nom de BvaP, que le laboratoire de Cook a établie dans le cadre de recherches précédemment publiées.

Le blocage des protéines de surface telles que le BvaP pourrait être essentiel au développement d’un vaccin efficace, protégeant les nouveau-nés contre l’infection. Le laboratoire de Cook étudie actuellement la régulation de cette protéine, comment elle affecte sa fonction et comment elle peut interagir avec d'autres protéines du SGB et avec l'hôte.

« Même si le BvaP ne s'avère pas être un candidat vaccin viable, il est essentiel de comprendre le processus de colonisation de l'hôte pour développer des stratégies de traitement contre les agents pathogènes bactériens », a déclaré Cook.