SpaceX a lancé hier soir les six premiers satellites Starlink qui fourniront des transmissions cellulaires aux clients de T-Mobile et d'autres opérateurs.

SpaceX a déclaré avoir lancé 21 satellites au total, dont « les six premiers satellites Starlink dotés de capacités Direct to Cell qui permettent aux opérateurs de réseaux mobiles du monde entier de fournir un accès mondial transparent aux SMS, aux appels et à la navigation, où que vous soyez sur terre, sur des lacs ou sur Internet ». « Les satellites Starlink améliorés disposent d'un modem avancé qui agit comme une tour de téléphonie mobile dans l'espace, éliminant les zones mortes avec une intégration réseau similaire à celle d'un partenaire d'itinérance standard », a déclaré la société.

Outre T-Mobile aux États-Unis, plusieurs opérateurs dans d'autres pays se sont inscrits pour utiliser les satellites directs vers la cellule. SpaceX a déclaré que les autres opérateurs sont Rogers au Canada, KDDI au Japon, Optus en Australie, One NZ en Nouvelle-Zélande, Salt en Suisse et Entel au Chili et au Pérou.

Alors que le PDG de SpaceX, Elon Musk a écrit que les satellites « permettront une connectivité de téléphonie mobile partout sur Terre », il a également décrit une limite importante de bande passante. « Notez que cela ne prend en charge qu'environ 7 Mo par faisceau et que les faisceaux sont très gros. Ainsi, même s'il s'agit d'une excellente solution pour les emplacements sans connectivité cellulaire, elle n'est pas vraiment compétitive avec les réseaux cellulaires terrestres existants », a écrit Musk.

Le site Web de communication directe sur cellule de Starlink indique que le service fournira des messages texte uniquement lorsqu'il sera disponible en 2024, et que le service voix et données débutera dans le courant de 2025. Les satellites en orbite terrestre basse de Starlink fonctionneront avec des téléphones LTE standard, contrairement aux services antérieurs qui nécessitaient des téléphones. spécialement construit pour une utilisation par satellite. Les satellites à communication directe de SpaceX se connecteront également aux appareils Internet des objets (IoT) en 2025, indique la société.

T-Mobile prévoit des tests sur le terrain « bientôt »

T-Mobile a déclaré que les tests sur le terrain des satellites Starlink avec le réseau T-Mobile commenceraient bientôt. « Avec plus d'un demi-million de miles carrés aux États-Unis et de vastes étendues d'océan inaccessibles par la couverture du réseau terrestre, en raison des limitations du terrain, des restrictions d'utilisation des terres et plus encore, ce nouveau service vise à offrir aux clients une couche de connectivité supplémentaire cruciale quand et là où ils en ont le plus besoin », a déclaré T-Mobile.

T-Mobile a noté que le lancement de SpaceX d'hier était « le premier d'une longue série » à inclure des satellites Starlink dotés de capacités cellulaires, mais il est resté vague sur le moment exact où les différents composants du service direct vers la cellule seront disponibles pour les clients. « Dans un premier temps, le service commencera par la messagerie texte, suivi d'une couverture voix et données dans les années à venir », a déclaré T-Mobile.

Le partenariat SpaceX/T-Mobile a été annoncé en août 2022. À cette époque, Musk avait déclaré qu'il pourrait fournir un service bêta avant la fin de 2023. Les sociétés ont déclaré en mars 2023 qu'elles prévoyaient toujours de tester le service avant la fin de l'année. année, mais il est devenu clair plus tard que cela n'arriverait pas avant 2024.