La douzième saison de Aqua Teen Faim Force, le dessin animé emblématique sur un trio de mascottes de restauration rapide vivant dans le New Jersey, vient de commencer à être diffusé sur Max. L’émission a été diffusée à l’origine dans le cadre du programme Adult Swim de Cartoon Network et était une partie omniprésente de la culture pendant une grande partie des années 2000, mais il s’agit de la première nouvelle saison complète depuis 2015.

Cependant, Aqua-Ado a toujours été plus qu’une simple émission de télévision. Une série de courts métrages YouTube intitulée Pièces latérales Aquadonk a été mis en ligne sur la chaîne Adult Swim en 2022, la même année que la fonctionnalité directe en vidéo, Aqua Teen Forever : Plantasme. Pourtant, le contenu auxiliaire le plus mémorable de la série est certainement la « Boston Mooninite Panic », un véritable événement historique au cours duquel un Aqua Teen Faim Force Une campagne de guérilla marketing a accidentellement déclenché une crise des forces de l’ordre et fermé brièvement la ville de Boston..

Qui sont les Mooninites et pourquoi détestent-ils Boston ?

Pour comprendre ce qui s’est passé, vous devez d’abord comprendre les Mooninites, Ignignokt et Err (exprimés par les créateurs de la série David Willis et Matt Maiellaro). Les deux hommes ont été présentés comme des antagonistes dans le quatrième épisode de la série. À ce stade précoce de Aqua-Ado, la série était toujours en phase avec son concept original, et les personnages principaux de la série, Frylock, Master Shake et Meatwad – une commande anthropomorphe de frites, de milkshake et de boulettes de viande crues – étaient également des détectives à embaucher. (Le spectacle allait bientôt abandonner cette idée et devenir un spectacle où chaque intrigue était une série de non-séquences aléatoires et amusantes.) Les Mooninites étaient des visiteurs extraterrestres venus de la lune. Touristes de l’espace qui n’ont que mépris pour la Terre et ses habitants, les deux hommes se présentent de temps en temps pour lancer une arnaque. Habituellement, cela implique de tenter le doux et innocent Meatwad à se rebeller contre l’autorité, à commettre des crimes et à fumer des cigarettes.

Le design des personnages de Mooninites est basé sur les ennemis du jeu d’arcade primitif. Envahisseurs de l’espace. Leurs corps et leurs visages sont constitués de pixels en blocs et ils sont bidimensionnels. Ignignokt, le leader, est grand et vert, et Err, l’acolyte, est petit et rose. Leurs personnalités différentes sont marquées par leurs sourcils. Ignignokt, menteur pathologique qui projette une fausse confiance, a des sourcils longs de quatre pixels, innocemment arqués. Err, un monstre hostile et crachant des insultes, a des sourcils longs de cinq pixels, pincés dans un air renfrogné perpétuel. Un « épisode Mooninite » typique de Aqua-Ado se termine par l’arnaque du couple étant contrecarrée et les deux se précipitant vers la lune dans leur vaisseau spatial. À ce stade, les Mooninites donneront furieusement le doigt à la Terre, qui est représenté par une longue ligne de pixels. Leur majeur s’allonge de plusieurs pixels lorsqu’ils sont très en colère.

Tout ce que Aqua Teen Faim Force signifie – égoïste, rebelle, anarchie – les Mooninites représentent mille fois. Ainsi vous pouvez voir pourquoi, quand Aqua Teen Hunger Force Colon Film Film pour cinémas est sorti, en 2007, Ignignokt et Err feraient d’excellentes mascottes publicitaires. C’est l’idée qu’a eue Interference, Inc, une société de marketing engagée par Cartoon Network pour développer le bouche à oreille. Parce que le design des Mooninites était simple et en blocs, il pouvait être fidèlement reproduit sur les chevilles lumineuses d’un LiteBrite. Ainsi, des dizaines de simples panneaux lumineux Mooninite ont été créés sur des pseudo-LiteBrites de fortune et distribués à des entrepreneurs embauchés localement dans dix villes américaines. Les panneaux magnétiques représentaient Ignignokt et Err retournant l’oiseau et devaient être plantés dans des zones très visibles, subrepticement, pendant la nuit, pour créer un sentiment de mystère. Ce plan de guérilla marketing a fonctionné comme prévu, dans l’ensemble. Mais ça a déraillé à Boston.

Comment la « panique lunaire » a-t-elle commencé ?

À Boston, Interference, Inc. a embauché un artiste local, Peter Berdovsky, pour installer les panneaux lumineux autour de Boston. Berdovsky a embauché son ami Sean Stevens et tous deux ont reçu 300 $. Un troisième ami les a filmés en train d’apposer les pancartes sur des surfaces métalliques. Ils ont posté la vidéo quelques années plus tard, et ce sont des séquences plutôt sympas. Vous n’avez pas beaucoup de chances de voir deux hommes se faufiler dans les rues vides de la ville, accrochant des veilleuses de dessins animés au bout d’un long crochet en bois. C’était la veille du 31 janvier 2007.

L’un des panneaux, alimenté par une série visible de piles D maintenues en place par du ruban électrique, était accroché à un poteau de support de l’Interstate 93, là où l’autoroute passait au-dessus de la rue. Le lendemain matin, cet emplacement a amené un passant à craindre que le panneau mystérieux ne soit une bombe conçue pour effondrer l’autoroute. Une série d’appels a conduit l’équipe anti-bombes de la police de Boston à arriver et, finalement, la rue s’est transformée en un cirque rempli de camions de pompiers, d’hélicoptères et de fourgons de presse. L’autoroute a été fermée par mesure de précaution. Les services anti-bombes ont désactivé le panneau, mais n’ont pas voulu le décrire à la presse, laissant ouverte la possibilité qu’il s’agisse d’une bombe. L’autoroute a été rouverte à 10 heures du matin.

La prudence et la confusion de ce moment sont compréhensibles. C’était en 2007, une époque et une atmosphère que les responsables de la ville de Boston ont décrites plus tard comme « post-11 septembre ». La période historique que les Américains appelaient « la guerre contre le terrorisme » était toujours en cours. George W. Bush était président des États-Unis, les troupes américaines occupaient toujours l’Irak et Oussama ben Laden était toujours en liberté. D’un autre côté, six années s’étaient écoulées depuis le 11 septembre – suffisamment de temps pour que le souvenir de l’attentat commence à se fondre dans les innombrables représentations et reflets de l’événement à la télévision et dans les films. Il s’agissait notamment de représentations du terrorisme qui tentaient d’être « réalistes », mais aussi de films comme 28 jours plus tard et Ciel Vanille qui ont été perçus comme déformant le 11 septembre à travers un filtre de genre fantastique. Ainsi, même s’il peut sembler évident avec le recul qu’une attaque terroriste n’aurait probablement pas de mascotte extraterrestre de dessin animé, il est possible de comprendre la confusion.

Cependant, les événements de Boston sont devenus encore plus incontrôlables. Après la destruction du premier panneau Mooninite, la I-93 a été rouverte. Mais suite à la presse que le premier panneau avait reçue, la police a commencé à recevoir des appels inquiets concernant les nombreux autres panneaux mooninites plantés à travers la ville, sur les devantures de magasins, les ponts et les quais de métro. Même si le panneau original n’était clairement pas un engin explosif, la ville continuait à fonctionner comme si les autres pouvaient l’être. Deux ponts ont été fermés et les garde-côtes ont interrompu la circulation des bateaux sur la rivière Charles. Ce n’est qu’à 15 heures ce jour-là que quelqu’un a finalement reconnu les caractères figurant sur les panneaux de Aqua Teen Faim Force (ou, plus cyniquement, que l’une des nombreuses personnes qui ont reconnu les Mooninites a finalement dit quelque chose à leur supérieur.) Au moment où il a été vérifié que les signes Mooninites n’étaient rien d’autre qu’un coup marketing, la réaction paniquée de la ville était devenue un spectacle national. .

Quelles ont été les conséquences de la « panique lunaire » ?

Personne n’a été blessé suite à la réaction de Boston à l’attaque. Aqua Teen Faim Force campagne de marketing. Mais la ville de Boston était plutôt embarrassée, d’autant plus qu’aucune des autres villes dans lesquelles la même campagne était menée n’avait réagi de la sorte. Plutôt que de rire de l’événement ou d’assumer la responsabilité de cette réaction excessive, Les responsables de Boston ont accusé Cartoon Network et leur société mère, Turner Broadcasting System, insistant sur le fait qu’ils auraient dû être capables de prévoir la panique que leur campagne provoquerait. Les responsables ont insisté pour qualifier la campagne de marketing de « canular », bien que la panique provoquée n’était pas intentionnelle.

Le maire de Boston, Tom Menino, s’est engagé à poursuivre TBS en justice, et finalement, TBS a accepté de payer un règlement de 2 millions de dollars, partagé entre la police de Boston et le ministère de la Sécurité intérieure. Turner and Interference Inc. a présenté ses excuses et Jim Samples, le vice-président exécutif qui supervisait Cartoon Network, a démissionné, citant « la gravité de la situation qui s’est produite » dans sa lettre de démission. Un épisode parodique de Aqua Teen Faim Force, intitulé « Boston », a été produit, mais Cartoon Network a renoncé à le diffuser. (Il a finalement été divulgué en ligne.)

Berdovsky et Stevens ont été les seules personnes emprisonnées pour leur rôle dans le chaos., en vertu d’une loi datant de l’époque de la guerre contre le terrorisme qui érigeait en crime le fait de créer intentionnellement la panique par le biais d’un canular terroriste. Comme les deux hommes n’étaient que des salariés et n’avaient aucune intention criminelle, cela semble assez scandaleux. Cependant, il présente une certaine symétrie, puisque la saga Mooninite a commencé avec l’arrestation de Meatwad à la suite d’un stratagème Mooninite. Comme Meatwad, les deux hommes ont passé une nuit en prison. Et, lors d’une conférence de presse au cours de laquelle les deux hommes ont parlé bêtement de leur coupe de cheveux (parce que leur avocat leur avait dit de ne pas parler de l’affaire), Berdovsky et Stevens ont fait preuve d’une innocence à la manière de Meatwad. Les deux seraient condamnés à des travaux d’intérêt général. Quelques années plus tard, la ville engagea Berdovsky pour créer un spectacle électronique pour le réveillon du Nouvel An, en signe de trêve.

La « panique lunaire » de 2007 semble être une relique du passé. Il est difficile d’imaginer quelqu’un appeler la police contre les Mooninites aujourd’hui. (Personne ne panique lorsque les Minions réalisent l’un de leurs nombreux coups marketing !) Mais la police réagit toujours étrangement face à des dangers inexistants. Le gouvernement aussi. Ce qui commence comme une « abondance de prudence » quelque peu raisonnable cède la place à une représentation hallucinatoire de ce que l’on appelle le « théâtre de la sécurité ». Les fans de l’émission et les partisans de Berdovsky et Stevens ont introduit l’expression « 1-31-07. Never Forget ». Une blague, mais pas vraiment.

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